Blake Pierce - De retour à la maison

Elles se trouvaient à sept kilomètres d’Eastbrook quand elles reçurent les dossiers. Rhodes les lut à haute voix pendant que Chloé conduisait. La pluie avait cessé et le soleil commençait à briller à travers les nuages. De la brume s’élevait de la route devant eux.

« Richard Wells, cinquante-deux ans, habitant d’Eastbrook pour la plus grande partie de sa vie d’adulte. Il a très peu d’antécédents – deux amendes pour conduite en état d’ivresse et une sanction pour ne pas s’être présenté au tribunal. On lui a donc retiré son permis de conduire il y a trois ans. La police locale a contacté son ex-femme et, bien qu’elle ait répondu à toutes leurs questions, elle n’avait pas l’air spécialement triste d’apprendre sa mort. Elle est le seul numéro indiqué à appeler en cas d’urgence. »

« Et elle vit à Rhode Island, c’est bien ça ? »

« C’est ça. »

« Wells était un entrepreneur privé, n’est-ce pas ? On a le nom de son entreprise ? »

« Oui, et ce n’est pas très original. Construction et Design Wells, situé à Eastbrook. »

Chloé était sur le point de demander à Rhodes d’introduire l’adresse de l’entreprise dans le GPS mais Rhodes était déjà occupée à le faire. Chloé se rappela que Johnson leur avait dit que l’une des raisons pour laquelle il leur assignait cette affaire, c’était parce qu’il avait l’impression que c’était une enquête qui leur conviendrait. Chloé se rendait compte qu’elle avait développé avec Rhodes une cohésion bien plus forte que les autres agents qui avaient terminé leur formation avec elles. Et c’était d’autant plus facile à croire quand elles en arrivaient à travailler ainsi, de manière tacite, sans même à avoir à prononcer un seul mot.

Quand elles arrivèrent au petit espace qui abritait le bureau de Construction et Design Wells, il était un peu après 11 heures. Le bureau était situé dans la rue principale d’Eastbrook, une ville qui ne devait probablement son existence qu’à sa proximité avec Baltimore. C’était le genre de ville où on s’arrêtait pour faire le plein ou acheter un truc à manger, avant de finir la route jusqu’en ville.

Chloé se gara devant l’édifice, en espérant que le bureau ne soit pas fermé, suite à la mort du propriétaire. Mais elle trouva la porte d’entrée ouverte. Le bureau était composé d’un vaste espace qui avait été subdivisé en box à l’aide de parois. Un grand bureau en forme de L se trouvait à l’avant, afin de permettre à la femme qui y était assise d’accueillir les gens quand ils entraient.

Elle leva les yeux vers Chloé et Rhodes. Elle avait visiblement l’air de s’ennuyer. Chloé se dit que ça devait être bizarre pour une petite entreprise d’essayer de poursuivre ses activités alors que le propriétaire avait été aussi brutalement assassiné.

« Mesdames, est-ce que je peux vous aider ? » demanda la femme.

« Oui, en effet, » dit Chloé. Elle fit les présentations et sortit son badge. « Nous enquêtons sur le meurtre de Richard Wells. Il n’a aucune famille dans la région et il semblerait que les personnes qui aient été les plus proches de lui soient celles qui travaillaient pour lui. »

« C’est vrai, » dit-elle. « Et c’est triste, aussi. De se rendre compte d’une telle chose qu’au moment où la personne n’est plus là, vous savez ? »

« Est-ce que vous savez si l’entreprise compte poursuivre ses activités sans lui ? »

La femme haussa les épaules d’une manière nonchalante, indiquant par là que non seulement elle ne savait pas, mais que ça ne lui importait guère. « Nous attendons de savoir ce que vont dire ses avocats. Richard n’avait apparemment pas rédigé de testament. Alors l’entreprise n’a été léguée à personne. Il y a trois constructeurs qui travaillent ici et ils se trouvent à l’instant présent sur deux sites différents de construction, en faisant de leur mieux pour essayer de terminer certains projets avant qu’il y ait des problèmes au niveau légal. »

« Est-ce que je peux vous demander votre nom ? » demanda Chloé.

« Oui, bien sûr. Je m’appelle Patty Marsh. »

« Mademoiselle Marsh, est-ce que ça fait longtemps que vous travaillez ici ? »

« Ça fait six ans. »

« Et que pensiez-vous de Richard Wells ? Quelle impression il vous donnait ? Pas seulement en tant que patron, mais aussi en tant qu’être humain… »

« Eh bien, il travaillait dur, ça, c’est sûr. Mais c’était aussi le genre de type qui était resté calé à l’époque du lycée, vous voyez ? Il avait la descente facile et il draguait pas mal, malgré le fait qu’il soit marié. C’était le genre de type à toujours raconter une histoire concernant ses années de gloire en tant que joueur de football au lycée. C’était un peu triste, mais lui, ça le rendait heureux. »

« Est-ce qu’il s’est déjà fâché sur vous ou sur d’autres employés ? »

« Oh, je suis sûre qu’il y avait parfois des mésententes avec les constructeurs. Mais ils étaient tous très bons amis. Ils sont un peu plus jeunes que Richard mais c’est un peu le même genre de personnages… avec pas grand-chose qui se passe dans leur vie, ils ressassaient continuellement de vieilles histoires du lycée et de l’université pour se sentir bien. Mon dieu… j’ai vraiment l’impression de casser du sucre sur leur dos. »

« Mais non, ne vous tracassez pas pour ça, » dit Rhodes. « Vu la nature de son boulot, est-ce que Richard avait des ennemis ou des gens qui lui voulaient du mal ? Peut-être des clients mécontents ? »

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