Blake Pierce - Presque Perdue

« Dylan ! » hurla-t-elle. « Viens ici ! »

Cassie entendit un cri lointain. « J’arrive ! »

« Cela va lui prendre une éternité », déclara Madison. « Une fois qu'il commence à s'occuper des vélos, il ne s'arrête pas. »

Remarquant l'assiette de snacks, elle fondit droit dessus, les yeux brillants. Puis, voyant ce qu’ils contenaient, elle poussa un soupir exaspéré.

« Papa, tu as fait des sandwichs aux œufs. »

« C’est un problème ? » demanda Ryan, les sourcils levés.

« Tu connais mon point de vue sur les œufs. C'est comme être malade dans un sandwich. »

Elle choisit soigneusement un muffin du côté opposé de l'assiette.

« Malade dans un sandwich ? » La voix de Ryan exprimait à la fois l’indignation et l’amusement. « Maddie, tu ne devrais pas dire ce genre de chose devant un visiteur. »

« Fais attention, Cassie, ces œufs collent à tout », l'avertit Madison, faisant une grimace impénitente à son père.

Cassie ressentit soudain un étrange sentiment d'appartenance. Cette plaisanterie était exactement ce qu'elle espérait. Jusqu'à présent, cela semblait être une famille normale et heureuse, bienveillante, se taquinant entre eux, même s’il était sûr que chacun avait ses propres caprices et difficultés. Elle réalisa à quel point elle avait été tendue, s’attendant à ce que quelque chose n’aille pas.

Elle n'avait encore rien mangé parce qu'elle s'était sentie gênée de le faire devant Ryan. Maintenant, elle réalisa à quel point elle avait faim et décida qu'elle ferait mieux de prendre quelque chose avant que son estomac ne fasse des grognements embarrassants.

« Je vais prendre mon courage à deux mains et manger un sandwich », déclara-t-elle.

« Merci. Je suis soulagé que quelqu'un apprécie mes talents culinaires », déclara Ryan.

« Quel talent ? » ajouta Madison, faisant rire Cassie.

Se tournant vers Cassie, elle dit : «Papa fait toute la cuisine. Il déteste juste nettoyer. »

« Mais je l’ai fait », déclara Ryan.

Madison prit une autre inspiration profonde et fit face à la porte de la cuisine.

« Dylan », cria-t-elle.

Puis elle ajouta d'une voix normale : « Ah, te voici. »

Un grand garçon longiligne entra. Il avait les mêmes cheveux châtains et brillants que sa sœur, et Cassie se demanda s'il venait juste d'avoir une poussée de croissance, car il ressemblait à une grande asperge.

« Bonjour, ravi de vous rencontrer », dit-il à Cassie, un peu distraitement.

Dans ses traits d’enfant, elle pouvait voir une similitude avec Ryan. Ils partageaient la même mâchoire solide et les pommettes bien saillantes. Dans le joli visage ovale de Madison, elle voyait moins Ryan et se demandait à quoi ressemblait la mère des enfants. Y avait-il des photos de famille quelque part dans la maison ? ou le divorce avait-il été si acerbe qu'elles avaient été enlevées ?

« Tu dois venir lui serrer la main », rappela Ryan à son fils, mais Dylan montra ses paumes et Cassie vit qu’elles étaient noires de cambouis.

« Oh, oh. Viens plutôt par ici. »

Ryan se précipita vers l'évier, ouvrit le robinet et versa une bonne quantité de liquide vaisselle dans les mains de son fils.

Pendant que Ryan était occupé, Cassie prit un autre sandwich.

« Qu’est-ce qui n’allait pas avec le vélo ? » demanda Ryan.

« La chaîne sautait lorsque je changeais de vitesse », expliqua Dylan.

« L'as-tu réparée ? » Ryan surveillait la progression du lavage des mains avec une certaine inquiétude.

« Oui », dit Dylan.

Cassie s'attendait à ce qu'il donne plus d’explications, mais il ne le fit pas. Ryan lui passa une serviette et il s’essuya les mains, serra brièvement la main de Cassie dans un bonjour formel, puis se tourna vers les snacks.

Dylan ne dit pas grand-chose pendant qu'il mangeait, mais Cassie fut impressionnée par la quantité de nourriture qu'il réussit à engloutir en quelques minutes. L'assiette était presque vide au moment où Ryan la remit au réfrigérateur.

« Vous n'allez pas avoir faim pour le dîner si vous continuez à manger, et je suis sur le point de faire des spaghettis à la bolognaise », déclara-t-il.

« Je mangerai tout le bol de pâtes aussi », promit Dylan.

Ryan ferma le frigo.

« Bon, les enfants, j'ai besoin que vous alliez changer votre tenue de cyclisme maintenant, sinon vous allez prendre froid. »

Quand ils furent partis, il se retourna vers Cassie et elle remarqua qu'il avait l'air anxieux.

« Qu’en dites-vous ? Les enfants correspondent-ils ce que vous attendiez ? Ce sont de chouettes enfants, bien qu'ils puissent avoir leurs humeurs. »

Cassie avait immédiatement aimé les enfants. Madison, en particulier, semblait être une enfant facile et elle ne pouvait pas imaginer que la conversation vienne à manquer avec cette jeune fille bavarde. Dylan semblait plus complexe, une personne plus taciturne et introvertie. Mais cela pourrait être dû à son âge, étant pré-adolescent. Il était logique qu'il n'ait pas grand-chose à dire à une fille au pair de vingt-trois ans.

Ryan avait raison, ils semblaient être des enfants faciles, et plus important encore, il est apparu comme un père protecteur qui aiderait à résoudre les problèmes s'ils se produisaient.

Sa décision était prise. Elle prendra ce travail.

« Ils ont l'air adorables. Je serai heureux de travailler pour vous pendant les trois prochaines semaines. »

Le visage de Ryan s'éclaira.

« Oh, génial ! Vous savez, Cassie, depuis que je vous ai vu - non, depuis la première fois que je vous ai parlé, j'espérais que vous seriez d'accord. Il y a quelque chose dans votre énergie qui m'intrigue. J'aimerais savoir ce que vous avez vécu, ce qui vous a façonné, parce que vous semblez - je ne sais pas comment le décrire – sage, mature. En tout cas, je sens que mes enfants seront entre de bonnes mains. »

Cassie ne savait pas quoi dire. Les éloges de Ryan la mettaient mal à l'aise.

Ryan ajouta : « Les enfants vont être ravis ; je peux voir qu'ils vous apprécient déjà. Laissez-nous vous installer et je vais vous faire faire un petit tour de la maison. Avez-vous vos bagages avec vous ? »

« Oui. »

Profitant que la pluie se soit arrêtée, Ryan alla avec elle à la voiture et ramassa ses lourds sacs avec aisance, les portant dans le couloir.

« Nous n'avons qu'un seul garage, qui est le domaine du Land Rover, mais le stationnement dans la rue est totalement sûr. La maison est simple. Nous avons le salon à droite, la cuisine devant, et à gauche se trouve une salle à manger que nous n'utilisons presque jamais, donc elle est transformée en salle de puzzle, de lecture et de jeux. Comme vous pouvez le voir. »

Regardant à l'intérieur, il soupira.

« Qui est l’amateur de puzzle ? »

« Madison. Elle aime travailler avec ses mains, faire des objets, tout ce qui l’occupe et qu'elle peut faire. »

« Et elle est sportive ? » demanda Cassie. « Elle a plusieurs talents. »

« Je suis inquiet avec Maddie, le travail scolaire est le point faible. Elle a besoin d'une aide scolaire, en particulier en mathématiques. Ainsi, toute aide que vous pourrez offrir, ou même simplement un soutien moral, sera formidable. »

« Et Dylan ? »

« C'est un cycliste passionné, mais il ne veut pratiquer aucun autre sport. Il est doué pour la mécanique et il est très bon élève. Il n'est pas sociable, cependant c'est un bon équilibre pour lui parce qu'il peut être lunatique s'il se sent sous pression. »

Cassie hocha la tête, reconnaissante de cet éclairage sur les enfants.

« Voici votre chambre. Laissons les sacs ici. »

La petite chambre avait une belle vue sur la mer. Elle était décorée de turquoise et de blanc, et avait l'air soignée et accueillante. Ryan placa son plus grand sac au pied du lit et le plus petit sur le fauteuil rayé.