Blake Pierce - Presque Perdue

Le divorce avait dû être traumatisant s'il avait si durement touché les enfants. Elle devina que si Ryan s'occupait d'eux, sa femme devait l'avoir quitté, probablement pour quelqu'un d'autre.

Elle n'avait aucune idée de quelle était la bonne réponse.

« Cela semble très stressant », dit-elle finalement pour combler le court silence.

« J'ai téléphoné partout, parce que je n'ai pas eu la possibilité de mettre une annonce pour le poste, et je me sens si confus que je ne pense pas que je serais particulièrement doué pour trouver quelqu'un d’autre. Toutes les personnes qui ont travaillé pour moi auparavant n'étaient pas disponibles. Cela ne me dérange pas de vous dire que je ne sais plus quoi faire. Je suis prêt à payer le triple du tarif habituel et le travail durera au maximum trois semaines. »

« Eh bien ... », commença Cassie.

Elle ne pouvait pas se résoudre à dire non. Ce serait inhumain alors que cet homme se trouvait dans des circonstances aussi dramatiques. Elle était désolée pour lui et pensait qu'il serait égoïste de refuser le travail purement et simplement. Ils avaient manifestement besoin d'aide, et tout cet argent en si peu de temps était tentant.

« Pourquoi ne pas nous rencontrer ? » suggéra Ryan. « Avez-vous une voiture ? Sinon, je peux aller vous chercher à la gare. Je paierai votre billet, bien sûr. »

« J'ai une voiture », déclara Cassie.

« Cela facilite grandement les choses ; il vous faudra environ cinq heures si la circulation n’est pas trop mauvaise. Je vous enverrai l'adresse maintenant, et vous rembourserai le voyage si ne nous sommes pas à votre goût. »

« Très bien. Je pars demain matin. Je devrais être chez vous à l'heure du déjeuner », répondit Cassie.

Elle raccrocha, soulagée d'avoir la possibilité de passer du temps avec la famille avant de se décider. S’ils lui plaisaient, ce serait l'occasion pour elle d’améliorer vraiment leur vie, en leur offrant de l'aide et un soutien durant une période difficile.

Quand Ryan lui avait dit qu'il était récemment divorcé, elle ne s'était pas attendue à ressentir autant de sympathie pour lui. En grandissant dans une famille pleine de conflits et en perdant sa mère à un jeune âge, elle comprit ce que cela signifiait. C'était une situation où elle savait qu'elle pouvait être précieuse pour la famille.

En quittant la maison, alors adolescente de seize ans effrayée et désespérée, elle était déterminée à suivre les traces de sa sœur et à se soustraire aux mauvais traitements de son père pour toujours. Mais, après avoir échappé à son emprise colérique, elle s'était retrouvée dans une relation nuisible avec son petit ami toxique, Zane. Puis, en partant en France pour s'éloigner de Zane, elle avait alors vécu le plus grand cauchemar de toute sa vie.

Hors de la ville, dans un village perdu en bord de mer, elle serait en sécurité et en mesure de découvrir un environnement familial où elle se sentirait nécessaire, ce qui avait été l'une des principales raisons pour lesquelles elle avait voulu être fille au pair au départ.

Cassie espérait pouvoir utiliser son temps là-bas pour guérir.

Le voyage chez Ryan Ellis prit à Cassie plus de temps qu'elle ne l'avait prévu. Il semblait impossible d'éviter la circulation dense qui bloquait les autoroutes en direction du sud, et il y avait deux tronçons de travaux qui l’avaient obligée à faire un long détour.

Ce temps supplémentaire sur la route fit qu'elle faillit tomber en panne d'essence. Elle dut dépenser tout ce qui lui restait de l'argent que Jess lui avait prêté pour faire le plein. Inquiète que Ryan pense qu'elle avait changé d'avis, elle lui envoya un message pour s'excuser et lui dire qu'elle serait en retard. Il avait répondu immédiatement en disant : « Pas de problème, prenez votre temps, conduisez prudemment. »

Une fois qu'elle eut quitté l'autoroute et se dirigea vers la campagne, le paysage devint idyllique. Elle tendit le cou, regardant par-dessus les haies taillées les champs en pente qui constituaient un véritable patchwork avec toutes les nuances allant du vert profond au brun doré, les fermes pittoresques et les rivières sinueuses. Le paysage ordonné lui apporta un sentiment de paix, même si elle savait que les nuages qui s’amoncelaient signifiaient la venue de la pluie dans l'après-midi. Elle espérait atteindre sa destination avant elle.

Plus de six heures après avoir quitté Londres, elle arriva dans le pittoresque village de bord de mer. Même dans la lumière triste, le village était enchanteur. La voiture vibrait dans les rues pavées, et des brèches dans les rangées de maisons lui donnaient un aperçu du port pittoresque au loin. Ryan lui avait recommandé de traverser le village et de suivre la route à flanc de falaise. La maison était située quelques kilomètres plus loin, surplombant la mer.

S'arrêtant devant la porte ouverte, Cassie regarda avec étonnement, car la maison au loin était presque trop parfaite pour être vraie. Cela ressemblait à un endroit où elle avait toujours rêvé de vivre. Une maison simple mais magnifique, avec des lignes inclinées et des colombages qui se fondaient harmonieusement dans son environnement et lui rappelaient un navire amarré dans le port - seul ce bâtiment était niché sur la falaise, avec une vue incroyable sur l'océan dans le lointain. La cour bien entretenue abritait une balançoire et une bascule. Les deux étaient légèrement rouillées et Cassie devina que leur état fournissait une idée de l'âge des enfants.

Elle jeta un coup d'œil dans le rétroviseur de la voiture et vérifia ses cheveux - les boucles étaient lisses et brillantes grâce à ses efforts matinaux, et son rouge à lèvres corail était impeccable.

Elle se gara sur l'allée pavée et se dirigea vers la maison le long d'un chemin bordé de parterres de fleurs. Même à cette époque de l'année, ils étaient pleins de fleurs jaunes et elle reconnut le chèvrefeuille en fleurs planté plus loin. Elle s’imagina qu’en été, ce devait être une débauche de couleurs.

La porte d'entrée s'ouvrit avant qu'elle ne l'atteigne.

« Bonjour, Cassie. Je suis ravi de vous rencontrer. Je suis Ryan. »

L'homme qui la salua était une tête plus haute qu'elle, l’air en forme et étonnamment jeune, avec des cheveux châtains ébouriffés et des yeux bleus perçants. Il souriait, l'air vraiment heureux de la voir, et il portait un T-shirt Eminem délavé et un jean usé. Elle remarqua qu'un torchon était accroché à sa ceinture.

« Bonjour, Ryan. »

Elle lui prit sa main tendue. Elle était chaude et ferme.

« Vous m'avez surpris en plein nettoyage de la cuisine, afin de préparer votre arrivée. L’eau est chaude - êtes-vous une buveuse de thé ? C'est une telle habitude anglaise, c’est vrai, mais il y a aussi du café si vous préférez. »

« J’aimerai volontiers du thé », déclara Cassie, rassurée par son accueil chaleureux.

Alors qu'il fermait la porte d'entrée et la conduisait à la cuisine, elle se dit que Ryan Ellis était très différent de ce à quoi elle s’attendait. Il était plus sympathique qu'elle ne l'avait pensé, et elle appréciait qu'il soit prêt à nettoyer la cuisine.

Cassie se souvenait de son arrivée à sa dernière affectation au pair. Dès qu'elle était entrée dans le château français, elle avait senti l'atmosphère lourde et horrible du conflit. Dans cette maison, il n’y avait rien de tout cela.

En marchant sur le plancher en bois verni, elle fut impressionnée par son aspect soigné. Il y avait même des fleurs fraîches sur la table du hall.

« Nous vous avons fait de la place », déclara Ryan, comme s’il lisait dans ses pensées. « Ça n'a pas été aussi bien depuis des mois. »