Blake Pierce - Presque Perdue

À sa droite, Cassie vit une grande pièce avec d'immenses portes coulissantes donnant sur une véranda. Avec des meubles en cuir d'apparence confortable et des peintures de bateaux sur les murs, la pièce semblait accueillante et de bon goût. Elle ne pouvait s'empêcher de la comparer avec le décor ostentatoire de la salle d'exposition du château où elle avait travaillé avant. C'était comme si une vraie famille vivait dans cette maison.

La cuisine était rangée et propre, et Cassie remarqua la qualité des appareils. La bouilloire, le grille-pain et le robot de cuisine étaient d’une marque de premier plan. Elle reconnut le logo éclatant grâce à un article qu'elle avait lu dans le magazine de l’avion, et elle se souvenait avoir été étonnée par leur prix.

« Avez-vous déjà déjeuné ? » demanda Ryan après avoir versé le thé.

« Non, mais ça va. »

Ignorant sa réserve, il ouvrit le réfrigérateur et en sortit une assiette remplie de fruits, de muffins et de sandwichs.

« Le week-end, j'aime avoir une réserve de snacks disponibles. J'aimerais pouvoir dire que c'était spécialement pour vous, mais c'est le régime habituel des enfants. Dylan a douze ans et commence à manger comme un adolescent, Madison a neuf ans et fait beaucoup de sports, et je préfère qu'ils s’empiffrent de ça que de malbouffe ou de bonbons. »

« Où sont les enfants ? » demanda Cassie, se sentant subitement nerveuse à l'idée de les rencontrer. Avec un père aussi amusant et authentique, ils devaient probablement être exactement comme Jess les avait décrits, mais elle devait être sûre.

« Après le déjeuner, ils sont partis à vélo rendre visite à un ami. Je leur ai dit de profiter au maximum de l'après-midi avant que le temps ne change. Ils devraient revenir d'une minute à l'autre - sinon, je devrai peut-être prendre le Land Rover pour les récupérer. »

Ryan jeta un coup d'œil par la fenêtre au ciel qui s'assombrissait.

« Quoi qu'il en soit, comme je vous l'ai expliqué, j’ai besoin d'aide pendant un moment. Je suis maintenant père célibataire, les enfants ont besoin d'autant de distraction que possible et la date butoir de mon travail est impérative. »

« Qu’est-ce que vous faites ? » demanda Cassie.

« Je possède une flotte de bateaux de pêche et de plaisance qui opèrent depuis le port de la ville. Cette période de l'année correspond à l’époque d’entretien des bateaux, et j'ai une équipe d’ouvriers sur place en ce moment. Ils sont terriblement occupés et les premières tempêtes de la saison sont presque arrivées. C'est pourquoi mon temps est si serré et ma situation actuelle n'aide pas. »

« Ce doit être terrible d'avoir vécu un divorce, surtout maintenant. »

« Ça a été une période très difficile. »

Alors que Ryan se détournait de la fenêtre, dans la lumière changeante, Cassie se rendit compte qu'il n'était pas seulement attirant, mais exceptionnellement beau. Son visage était puissant et buriné, et le dessin des muscles de ses bras lui laissait penser qu'il devait être très affuté.

Cassie s’en voulut de reluquer ce pauvre garçon alors qu'il vivait un enfer émotionnel. Néanmoins, elle devait admettre qu'il était d'une beauté irrésistible, à tel point qu'elle devait s'empêcher de le dévisager.

« Ryan, le seul problème est que je n'ai pas de visa de travail valide pour le moment. J'en ai un pour la France, et j'ai été pleinement autorisé par l'agence au pair, mais je ne savais pas que cela fonctionne différemment ici. »

« Vous m’avez été recommandée par une amie », déclara Ryan, souriant. « Cela signifie que vous pouvez rester avec nous en tant qu'invité. Je vais vous payer en liquide, de manière officieuse, donc vous ne serez pas imposée, si cela vous convient. »

Cassie ressentit un grand soulagement. Ryan comprenait sa situation et était disposé à l’accepter sans aucun problème. C'était un poids énorme en moins sur ses épaules. Elle réalisa que cela pourrait même être le facteur décisif et elle devait cesser de tergiverser. Elle se rappela qu’elle devait être prudente et attendre d'avoir rencontré les enfants avant de s'engager.

« Pendant combien de temps auriez-vous besoin de moi ? »

« Un maximum de trois semaines. Cela me donnera le temps d’accomplir cet engagement, et nous approcherons des vacances scolaires d'ici là, donc nous aurons une chance de nous rassembler en famille. Ré-unir, devrais-je dire, en tant que nouvelle famille. On dit que le divorce est l'expérience la plus stressante, je pense que les enfants et moi pouvons le confirmer. »

Cassie hocha la tête en signe de sympathie. Elle était sûre que ses enfants avaient souffert. Elle se demandait jusqu’à quel point Ryan et sa femme s'étaient affrontés. Inévitablement, il y avait eu des disputes. Tout dépendait si elles s'étaient terminées par des cris et des récriminations ou par un silence lourd et pesant.

Ayant connu les deux en tant qu’enfant, elle n'était pas sûre de ce qui était pire.

Pendant que la mère de Cassie était en vie, elle avait réussi à tempérer les humeurs de son père. Cassie se souvenait des silences tendus de sa jeunesse, et cela lui avait permis de développer un sens aigu du conflit. Elle pouvait entrer dans une pièce et ressentir instantanément si les gens s'étaient battus. Les silences étaient toxiques et ils vous épuisaient émotionnellement car ils n’en finissaient pas.

S'il y a une chose que l‘on peut dire en faveur des conflits ouverts, c'est qu’ils finissent par se terminer, même s’il y a de la vaisselle cassée ou l’arrivée du Samu. Mais cela cause d'autres traumatismes et des cicatrices durables. Cela produit également un sentiment de peur, car les cris et la violence physique montrent que vous pouvez perdre le contrôle de vous-même et donc ne pas être fiable.

En résumé, c’est ainsi qu’avait été son père après la mort de sa mère.

Cassie observa la cuisine chaleureuse et bien rangée ; elle essayait d'imaginer ce qui avait bien pu se passer ici entre Ryan et sa femme. D'après son expérience, les pires disputes avaient eu lieu dans la cuisine et la chambre.

« Je suis vraiment désolée que vous ayez dû en passer par là », dit-elle doucement.

Ryan la regardait de près et elle lui retourna son regard, fixant ses yeux bleus pâles et perçants.

« Cassie, vous semblez comprendre », dit-il.

Elle pensait qu'il allait lui demander autre chose, mais à ce moment-là, la porte d'entrée s'ouvrit.

« Les enfants sont à la maison juste à temps. » Il avait l'air soulagé.

Cassie jeta un coup d'œil par la fenêtre. Des gouttes de pluie éclaboussaient la vitre et, alors que la porte claquait, une froide douche hivernale commença à couler.

« Salut papa ! »

Des bruits de pas résonnèrent sur le parquet et une jeune fille mince, portant un short de cycliste et un haut de survêtement vert, arriva en courant dans la cuisine. Elle s'arrêta quand elle vit Cassie, la regarda de la tête aux pieds, puis marcha vers elle et lui serra la main.

« Bonjour. Êtes-vous la dame qui prendra soin de nous ? »

« Je m'appelle Cassie. Es-tu Madison ? » demanda Cassie.

Madison hocha la tête et Ryan ébouriffa les cheveux brillants de sa fille.

« Cassie est en train de décider si elle veut travailler pour nous. Qu’en dis-tu ? Promets-tu de te comporter du mieux possible ? »

Madison haussa les épaules.

« Tu nous dis toujours de ne pas faire de promesses que nous ne pouvons pas tenir. Mais j'essayerai. »

Ryan rit et Cassie se mit à sourire devant l'honnêteté désarmante de la réponse de Madison.

« Où est Dylan ? » demanda Ryan.

« Il est dans le garage, en train de graisser son vélo. Il grinçait en montant la colline puis la chaîne est tombée. » Madison prit une profonde inspiration et se dirigea vers la porte de la cuisine.