Thom Rainer - Sea una iglesia acogedora

Antes de que siga leyendo, ¿podría hacerle algunas preguntas? ¿Está usted dispuesto a dejar a un lado sus ideas preconcebidas sobre su iglesia? ¿Está dispuesto a mirar su iglesia con más sinceridad y más claridad? ¿Está dispuesto a hacer lo que sea necesario para ser una iglesia acogedora y centrada en el evangelio?

Si no es así, por favor cierre este libro y haga otra cosa. No malgaste su tiempo aquí. Este libro es para los que están dispuestos a “mirarse en el espejo”. Este libro es para quienes están dispuestos a hacer frente a la realidad. Este libro es para quienes están cansados de la misma vida eclesial aburrida y coja representada por demasiadas congregaciones.

La Biblia tiene muchos versículos sobre la hospitalidad. Por ejemplo, Pablo escribió a la iglesia en Roma y a Timoteo y Tito sobre este asunto. A la iglesia en Roma, simplemente le dijo: “… practicando la hospitalidad” (Romanos 12:13). Y Pablo le dijo a Timoteo que los líderes de la iglesia deben ser hospitalarios: “Pero es necesario que el obispo sea irreprensible, marido de una sola mujer, sobrio, prudente, decoroso, hospedador , apto para enseñar; no dado al vino, no pendenciero, no codicioso de ganancias deshonestas, sino amable, apacible, no avaro” (1 Timoteo 3:2-3, énfasis añadido).

Y Pablo escribió palabras muy similares en Tito 1:7-8: “Porque es necesario que el obispo sea irreprensible, como administrador de Dios; no soberbio, no iracundo, no dado al vino, no pendenciero, no codicioso de ganancias deshonestas, sino hospedador , amante de lo bueno, sobrio, justo, santo, dueño de sí mismo” (énfasis añadido).

Este libro es para esos miembros de iglesias que realmente quieren ver a sus iglesias marcar una diferencia.

Las historias son verídicas. Solo se han cambiado los nombres. Aquí tenemos dos dosis de realidad, y la primera es positiva.

Jane es estilista. Peluquera. Este día en concreto, me cortó el cabello a mí. A menudo digo que me corto el cabello en lugar de decir que me hago un corte de cabello. No sé por qué la gente usa la segunda forma. A fin de cuentas, ¿quién se hace un corte de cabello una sola vez?

Yo soy introvertido. Si la introversión fuera un don espiritual, sería mi don espiritual dominante. Prefiero trabajar yo solo en una sala que trabajar con personas a las que apenas conozco.

Pero no puedo dejar que mi introversión sea una excusa para ser un testigo silencioso, así que me obligo a salir del cascarón. No es solo lo correcto, sino que es obediencia a la Gran Comisión.

Mientras Jane me cortaba el cabello, comencé una conversación sobre su vida y su mundo. Una vez que supe dónde vivía, pude cambiar la conversación y dirigirla a Jesús y la iglesia. Resultó que descubrí que vivía cerca de mi iglesia, donde mi hijo es pastor.

Así que hablé a Jane sobre su vida. Hablé un poco sobre Jesús, y le invité a la iglesia.

Ella no estaba definida al respecto, o al menos eso pensé yo.

Poco me imaginaba que el Espíritu Santo ya había estado obrando en su vida. Me ahorraré los detalles, pero ella enseguida encontró la página web de nuestra iglesia y “valientemente” (palabra suya, no mía) decidió visitarla.

Ella “se enamoró de la iglesia” (palabras suyas otra vez). La página web le dio toda la información que necesitaba. Encontró el estacionamiento para visitas fácilmente. La gente era genuinamente amigable. El predicador predicó la Biblia con convicción y amor.

Iré al grano: Jane decidió seguir a Cristo. Se bautizó.

Y ahora está sirviendo de forma activa, sonriente y entusiasta en el ministerio de quienes dan la bienvenida en nuestra iglesia.

Gran historia, ¿cierto? Bueno, permítame compartir otra historia, una que no es tan buena.

Su nombre es Ryan. Conocí a Ryan en una consulta en una iglesia donde nos enfocamos en la experiencia del visitante. Tuvimos una entrevista de una hora en persona con él, ¡y recibimos nuestro merecido!

Ryan apenas tenía trasfondo de iglesia, pero pude ver que realmente estaba buscando. Así que hizo algo atrevido, si no audaz, según su perspectiva. Le preguntó a su esposa Bethany si ella y sus dos hijas pequeñas irían a la iglesia con él.

Bethany tenía un trasfondo de iglesia nominal, pero en realidad no estaba interesada en volver a una iglesia. Descubrió que el mundo fuera de la iglesia era más agradable que la vida de la iglesia. Sin embargo, accedió a ir con Ryan “solo una vez”.

Y no habría una segunda vez en la iglesia que visitaron.

Para empezar, la página web de la iglesia era terrible. No se había actualizado con el nuevo horario de las reuniones, así que la familia de cuatro miembros llegó tarde, incluso aunque pensaban que llegaban a tiempo.

Como llegaron tarde, los miembros de la iglesia ocuparon todos los estacionamientos más cercanos. Supuestamente, había lugares de estacionamiento reservados para visitantes, pero Ryan no pudo encontrar ninguna señal que indicase dónde estaban.

Cuando llegaron tarde, una pareja de personas que daban la bienvenida en la puerta principal hablaron con ellos por lo menos dos segundos. Después, esas dos personas retomaron la conversación privada que mantenían, ajenos al mundo y a las personas que los rodeaban.

Y cuando fueron a la zona infantil para dejar a sus dos niñas pequeñas, vieron el desastre. El lugar estaba sucio. La seguridad era escasa. Y la persona que los recibió, ¡se quejó porque llegaron tarde!

Bethany le echó a Ryan “la mirada”. No era un momento feliz.

Me sorprende que incluso entraran a la reunión llegado este punto. Ambos sabían que tomaron una mala decisión.

No le daré todos los detalles de su experiencia. Nos ahorraremos este tipo de historias para capítulos posteriores, pero para decirlo claro: no fue bien.

Por cierto, cuando entrevistamos a miembros de esta iglesia, ellos sistemáticamente nos dieron un mensaje similar: ¡Nuestra iglesia es muy amigable! Y su iglesia es amigable, mientras conozca a las personas, mientras esté dentro, mientras no sea un visitante.

A propósito, Bethany y Ryan tuvieron una buena pelea de camino a casa al regresar de la iglesia. No estaban muy contentos con la experiencia. Ryan nos dijo que nunca volvería a esa iglesia. De hecho, nos dijo que nunca volvería a ir a la iglesia.

Tristemente, le creo.

Ahí reside el problema en la mayoría de las iglesias. Las iglesias perciben que son una iglesia amigable porque los miembros son amigables entre sí, pero no se ponen en el lugar de las personas que llegan por primera vez. No prestan atención a las instalaciones, el estacionamiento, su página web o su amabilidad desde la perspectiva de un visitante.

Aprendimos a no preguntar a los miembros de las iglesias si su iglesia es amigable para descubrir si su iglesia realmente es amigable.

La mayoría de los miembros de iglesias se han olvidado de lo que es ser alguien que llega por primera vez. Ahora ya tienen relaciones estables en la iglesia. Les encanta su iglesia. Sus prejuicios les dicen que su iglesia es genial.

Pero muchos miembros y líderes de iglesias están equivocados. Cuando preguntamos a cientos de visitantes sobre sus experiencias al visitar iglesias, no fue un cuadro bonito. Preguntamos específicamente por qué no regresaron a alguna iglesia en particular. Estas fueron sus principales respuestas:

1. El tiempo de ponerse en pie y saludar en la reunión fue poco amigable y raro . Cuando vi por primera vez que esta respuesta llegaba por centenares, me sorprendió. Y al indagar más, descubrí que había dos problemas con el momento de ponerse en pie y saludar. Primero, algunos visitantes se sienten incómodos con el ejercicio. Parecía una especie de ritual más para los miembros de la iglesia que para quienes la visitaban. Segundo, a algunos visitantes no les importó el momento de levantarse y saludar, pero no se sintieron incluidos durante la bienvenida. O bien se les ignoró por completo, o les inundaron con lo que ellos describían como saludos superficiales. Hablaré más de este asunto en el siguiente capítulo.