William Meikle: OPERATION ANTARKTIKA

»Nichts mehr von ihnen gehört hat? Was soll das heißen?«, fragte Hynd verwirrt.

»Das weiß keiner. Den einen Sommer waren sie noch da und im nächsten Sommer nicht mehr. Während des Krieges hatten alle zu viel zu tun, um nach ihnen zu sehen. Die Yankees waren genug daran interessiert, um Ende der vierziger-Jahre ein Team hierher zu schicken, aber sie haben sich sofort zurückgezogen, als ihre Geigerzähler die Skala sprengten, noch bevor sie überhaupt an Land gegangen waren. Man hat uns deshalb gesagt, wir sollen äußerst vorsichtig sein.«

»Gut, dass ich heute meine bleigefütterten Boxershorts anhabe, was?«, erwiderte Wiggins trocken. »Aber wieso gerade jetzt, Cap? Was hat sich denn geändert?«

»Irgendetwas ist wohl auf einem Infrarotbild bei einem Satellitenüberflug aufgetaucht«, antwortete Banks. »Die mit dem Lametta an der Uniform machen sich jetzt Sorgen, dass sich jemand anderes, die Russen beispielsweise, auf den Weg macht, um nachzusehen, ob es hier etwas zu holen gibt.«

»Das Letzte, was wir wollen, sind scheißkommunistische UFOs«, entgegnete Hynd und lachte bitter. »Also müssen wir uns deswegen mal wieder die Eier abfrieren, Cap? Kannst du uns nicht mal einen kleinen Job auf den Bahamas besorgen? Wenn die uns wieder mal abgedrehten Scheiß untersuchen lassen, bin ich dafür, dass es beim nächsten Mal das Bermudadreieck ist.«

»Ich auch, Sarge, ich auch«, sagte Banks.

»Also, diese Strahlung, Cap«, meldete sich nun McCally zu Wort. »Müssen wir uns da Sorgen machen?«

»Die haben bereits eine Drohne mit einem Geigerzähler drüber geschickt«, erklärte Banks. »Wir haben die Freigabe, aber man hat uns angewiesen, vorsichtig zu sein. Wir werden also alle Strahlungsdetektoren tragen und Wiggins hat außerdem noch seine magischen Unterhosen an. Da passiert schon nichts.«

»Aber keine beschissenen Aliens, okay?«

Banks seufzte.

»Das Gerücht besagt, dass sie eine fliegende Untertasse gebaut, sie aber nicht vom Eis gekriegt haben. Wenn sie mit der Forschung weitergemacht hätten und sie funktioniert hätte, glaube ich, dass es von Braun gewusst, den Yankees davon erzählt hätte und wir schon überall fliegende Untertassen hätten.«

»Das haben wir doch schon«, meinte Wiggins, »zumindest meinen das einige.« Er verfiel in einen miserablen amerikanischen Akzent. »Wagen der Götter, Mann. Denen gehört doch schon praktisch Südamerika.«

Das provozierte weiteres Gelächter am Tisch. Banks stand auf.

»Okay, das reicht jetzt mit dem Blödsinn. In zehn Minuten sollen alle auf dem Deck antreten. Zeit, die Pferde zu satteln.«

Hynd blieb zurück, als die anderen gingen, und sah Banks fest in die Augen.

»Da ist doch noch mehr dran, als du uns gesagt hast, oder Cap?«

Banks nickte.

»Aber das sind eher Gerüchte und Spekulationen als harte Fakten«, antwortete er. »Darüber soll sich das Squad keine Sorgen machen, bis wir mehr wissen.«

»Aber das Ganze könnte ziemlich schnell haarig werden, oder?«

Banks nickte erneut. »Ist das nicht immer so? Deshalb bezahlen die uns doch so gut.«

Hynd schnaubte, als die beiden Männer in Richtung Lagerraum zu ihrer Ausrüstung gingen.

»Denk dran, Cap, beim nächsten Mal geht es in die Karibik. Zumindest haben wird es dann warm, wenn wir einen Tritt in den Arsch kriegen.«

Banks traf sich zur vollen Stunde mit dem Squad an Deck. Hughes, Patel und Wilkes, die drei, mit denen er vorher noch nie zusammengearbeitet hatte, standen in einem Grüppchen auf dem Seitendeck und rauchten Zigaretten, die sie wie Seeleute in der hohlen Hand hielten. Er hatte schon bemerkt, dass die drei, auch wenn sie sich wirklich effizient einfügten und in der Messe eine angenehme Gesellschaft waren, als Gruppe meist unter sich blieben. Er wusste auch, wieso. Die Kampferfahrung war der Grund, denn diese Männer hatten zusammen an ein paar wirklich üblen Orten gedient. Er hatte die Berichte gelesen und wusste daher, dass er, Hynd und McCally eine ähnliche Verbindung hatten. Wenn man durch die Hölle ging und auf der anderen Seite heil wieder herauskam, dann erinnerte man sich sein Leben lang daran, wer einem hindurchgeholfen hatte.

Er trommelte das Team zusammen. Sie alle trugen weiße Parkas, hatten die Waffen über der Schulter und auf dem Rücken kleine Rucksäcke. Sie gingen nur mit leichter Ausrüstung rein, denn es gab keinen Grund, sich schwer zu bepacken, wenn der Eisbrecher direkt vor der Küste vor Anker lag. Ihr Schlauchboot war schon im Wasser, ein fünf Meter langes Zodiac mit Fiberglaskiel und zwei fünfhundert Kubik Honda-Motoren. Mehr als genug Power, um sie über die halbe Meile Wasser zu bringen und um eine Landzunge herum in die Bucht, die ihr Ziel darstellte.

»Wir gehen leise und unbemerkt rein, oder zumindest so unbemerkt, wie es geht«, erklärte er. »Nur für den Fall, dass bereits ein anderes Team vor uns da ist. Der Eisbrecher wird die ganze Zeit außer Sichtweite vor der Küste bleiben und auf unsere Rückkehr warten. Wir haben zwölf Stunden, um rein und wieder raus zu kommen.«

»Keine persönlichen Funkgeräte?«, fragte Hynd.

»Nein. Leise bedeutet dieses Mal wirklich leise. Es gibt ein Funkgerät im Armaturenbrett des Bootes«, sagte er und tippte sich an die Braue, »wenn wir also unbedingt jemanden anfunken müssen, geht das. Aber wir hoffen lieber, dass es nicht nötig sein wird. Schnell rein, umsehen und dann zum Frühstück wieder zurück. Okay?«

»Yeah«, erwiderte McCally sarkastisch. »Als hätte das je funktioniert.«

»Wechsel mal die Platte, Cally«, meinte Hynd. »Das geht mir langsam echt auf die Eier.«

»Mehr als deine Frau zustande bringt, habe ich zumindest gehört, Sarge«, erwiderte Wiggins und Banks sah es als gutes Omen, dass sie alle immer noch lachten, als sie hintereinander die Leiter zum Schlauchboot hinabstiegen.

Auf dem Wasser war es noch kälter und das Squad kauerte sich, so eng es ging, in der Mitte des Schlauchbootes zusammen, um dem beißenden Wind, der von den Wellen in ihre Richtung wehte, und der Gischt, die sich auf den Gummiflanken des Bootes in Eismatsch verwandelte, zu entgehen.

Hynd steuerte das Boot und hielt die Drehzahl dabei so niedrig, dass sie fast lautlos über das ruhige Wasser fuhren. Die Männer hatten mit den Witzeleien aufgehört. Die Mission hatte begonnen, als sie das Deck verlassen hatten, und alle wirkten jetzt ernst, angespannt wie eine Sprungfeder und zu allem bereit.

Banks setzte sein Nachtsichtgerät auf. Es war zwar nicht so viel effektiver als die normale Sicht im Zwielicht, hatte aber den Vorteil einer Zoomfunktion, die Banks nun auf Maximum stellte. Während Hynd mit dem Schlauchboot um die Landzunge steuerte, konnte er einen ersten Blick auf die Basis vor ihnen erhaschen.

Es sah allerdings nicht besonders beeindruckend aus. Es gab nur einen metallenen Anlegesteg und einen Pfad, der zwischen einem halben Dutzend kleiner Blechhütten hindurchführte. Dahinter stieg das Eis in einer Kuppelform nach oben, die vielleicht menschengemacht war, aber dennoch natürlich aussah. Danach war nur eine Reihe felsiger Hügel und noch weiter dahinter der Hauptkörper des Eisschelfs zu sehen, der etwa eine halbe Meile hoch war. Es sah mehr nach einem Sommerlager für Fischer als nach einer Forschungsstation aus.

Als sie sich der Küste näherten, überprüfte Banks sofort den Strahlungsdetektor an seiner Brust. Rot bedeutete Gefahr, aber der obere Kreis der Plakette zeigte immer noch ein kräftiges Grün. Er streckte den Daumen in Hynds Richtung hoch und der Sarge steuerte mit dem Schlauchboot auf die Küste zu und kam neben dem wackeligen Anlegesteg zum Stehen.

Das Metall der Struktur sah verwittert und verrostet aus, an einigen Stellen sogar beinahe durchgefressen, aber sie fanden eine Stelle, die noch fest genug wirkte, um daran anzulegen. Hynd schickte Wiggins als Ersten die kurze Leiter hoch.