Amy Blankenship - Lampu Malam (Buku 2 Perjanjian Darah)

"Saya rasa kamu tidak datang untuk pengakuan". Suaranya masih terketar.

"Oh ayah, saya tahu saya berdosa", sengeh Steven tapi melihat jenakanya tidak difahami dia ambil satu kerusi dan pusingnya sedar orang tua itu tersentap pada pergerakan pantasnya. Dia menahan diri dari mengulingkan matanya dan menyandar di kerusi itu, tangannya merentang penyandar belakangnya yang rendah. "Tidakkah kamu lihat yang saya sebahagian sebab kamu masih hidup?. Jika saya tidak menjauhkan kamu dari bahaya, kamu mungkin bukan berdamping dengan maklaikat lagi".

"Bagaimana kamu..." paderi itu tiba-tiba nampak lebih tua semasa dia berjalan ke belakang mejanya dan jatuh duduk. "Bila saya sedar, saya pergi ke tingkat bawah dan nampak orang asing membersihkannya. Kekotoran... saya menyembunyi. Mereka buatnya cepat dan senyap. Kamu boleh buat itu semua?".

"Adakah kamu percaya jika saya kata kami ada kawan maklaikat?". Bila lelaki itu mendongak dan merenungnya tajam Steven menyambung, "Kawanku dan saya datang ke sini untuk memastikan gereja ini masih bersih".

"Kamu fikir ada lagi?" paderi itu mengosok mukanya.

"Saya tahu ada lagi. Soalannya, adakah mereka di sini?". Steven berdiri tahu dia telah biarkan Nick keseorangan terlalu lama. Kawannya diketahui tidak penakut dan itu membuatnya cemas. "Kita tidak mahu kejadian malam kelmarin berulang".

Paderi itu merenungnya tajam seakan mencari pembohongan. Akhirnya, orang tua itu mengeluh dan mengangguk kepalanya, "Okay, atas sebab-sebab tertentu saya percaya kamu. Kadang-kadang tuhan melakukan sesuatu secara misteri. Buatlah apa yang kamu perlu".

"Berharap, kali ini kami tidak jumpa apa-apa... jembalang dan kamu boleh tetap berjaga jika janji duduk diam di sini". Dia teringat apa yang paderi itu berkata bila dia buka pintu. "Kamu tunggu siapa?".

"Ya, dia patut datang malam kelmarin, tapi..." dia mengacu ibu jari ke almari. "Dia panggil sejam yang lalu kata dia dalam perjalanan".

Steven rasa degupan jantungnya naik. "Ada seorang gadis di sini malam kelmarin dan saya perlu bercakap dengannya... rambut perang, cantik. Kamu kenal dia?".

“Jewel?” tanya paderi itu. "Mestilah, saya patut mengahwini dia".

"Apa!" kata Steven sedikit kuat kemudian menyeringai, "Sejak bila paderi tua kahwin gadis muda?".

"Kamu memang pintar", paderi itu mengeleng kepala kemudian menguatkan semangatnya. "Bukan untuk saya... dan itu bukan hal kamu pun. Kamu jauhi gadis itu. Dia ada banyak masalah dengan raksaksa yang dia pun tahu. Jangan kaitkan dia dengan peperangan jembalang".

Steven mengerut tidak suka cakap itu. Dia bertaruh paderi itu mahu kata samseng bukannya raksaksa. Dia tidak kisah mana satu, setelah pernah terbabit dengan samseng juga. Mereka suka datang Lampu Malam sebab ianya lebih mewah di bandar itu. Ia membantu seseorang rehat bila pelanggan kelas bawahan tidak mampu melalui pintunya.

Dia perlahan-lahan menyahkan mereka untuk bertahun lamanya dan bila ada masalah, sesuatu akan terjadi dan mereka akan pergi jauh atau hilang terus. Samseng Irish, Itali, Rusia, penganas IRA, bekas KGB, Yakuza, dan desas-desus ahli Illuminati yang terkenal... Steven tidak kisah. Mereka semua dari dahan yang sama jika tanya dia. Tapi kadang-kadang ianya satu kelebihan jika ada ahli mereka menyokong kita.

"Panggil dia dan kata padanya jangan datang malam ini". Dia tolak telefon dekat pada orang tua itu dan memeluk tubuh menunggu kepastian paderi itu buat apa yang disuruhnya.

Orang tua itu mengetap bibirnya. Jika dia telefon rumah gadis itu dan ayahnya jawab, Jewel akan dapat masalah dan mungkin terbaring muka di bawah dalam suatu lorong. Dia sebagai paderi pun tidak boleh selamatkan ayahnya juga. "Dia tidak datang", katanya tidak pasti, kemudian sambung dengan lebih tegas sambil melihat jam di dinding. "Dia patut sudah sampai sekarang jika datang".

Steven rasa kecewa tidak dapat berjumpa dengannya dan rasa lega dia selamat bertembung di dadanya. Mahukan kepastian, dia berdiri dan letakkan kerusi di mana dia ambil tadi. "Saya akan kembali untuk beritahu bila kerja kami selesai".

"Tunggu!" paderi itu panggil bila Steven buka pintu. "Jika kamu jumpa dia...".

"Saya akan hantar dia terus padamu", janji Steven dan berjalan keluar.

Menutup pintu, Steven mengeleng kepala dan mula di ruang jalan. Tingkat ini bersih dan dia perlu mencari Nick sebelum sesuatu terjadi. Turun ke tingkat bawah, dia melihat sekeliling tapi tidak jumpa Nick.

"Baiklah, ke mana kamu pergi?" ujar Steven dan mula mencari di balik pintu yang tertutup.

Dia jumpa pintu ruang bawah terbuka dan mahu menampar dirinya bila sedar cara pemikiran Nick. "Tempat gelap, bawah tanah... DUH!".

Dengan membuat bunyi bising, Steven turun tangga dan mengesot hidungnya pada kehangatan basah itu. "Cilaka ia busuk bawah sini".

Dia mendekati satu lagi pintu terbuka dan melangkah masuk. Nick sedang berdiri di hadapan dandang yang pintunya terbuka luas dan menusuk-nusuk sesuatu di dalam api dengan batang besi.

"Jumpa apa-apa?" tanya Steven.

Menjawab, Nick mengeluarkan besi itu dari api dengan tengkorak hangus tergantung dari hujungnya pada lubang mata. "Saya fikir ianya menunjukkan seseorang manusia di senarai orang yang hilang tidak akan dijumpai dalam masa terdekat".

"Saya rasa gereja ini tempat biasa samseng buat kerja mereka" jelas Steven.

"Dalam gereja Katholik?" bentak Nick. "Tiada lagi tempat suci?".

Steven mengangkat bahu, "Seperti yang dikata, tiada yang tentu kecuali mati dan cukai".

Nick jatuhkan tengkorak balik ke dandang dan tutup pintunya. "Atau dalam kes kita, bulu dan anak kucing".

Mereka berdua tergelak sebelum Steven pulih sedikit. "Okay, kita perlu jadi serius".

Mereka berpecah, setiap seorang meninjau bahagian lain bilik besar itu sehingga Steven nampak sesuatu belakang tong sampah besar yang penuh papan. "Hey Nick, bantu saya dengan ini".

Nick mendekati dan bantu Steven menolak tong itu ke tepi cukup untuk dapat lihat dengan lebih baik, yang tidak baik mana pun. Satu terowong kecil, sempit telah dikorek pada batu itu dan masuk ke dalam tanah. Gelapnya pekat dan kedua harimau itu sukar melihat ke dalam.

"Terlanjur baik kita lihat", ujar Nick dan bergerak untuk menyelit badan kurusnya ke bukaan itu.

Steven mencapai dan pegang tangan Nick dan geleng kepala. "Tidak, kita pulang dan biar Warren dan Quinn tahu apa kita jumpa. Satu harimau bintang hilang dan, pendapat saya, itu satu terlalu banyak. Saya tidak mahu tambah harimau kumbang pada senarai itu, juga".

“Aw gee,” Nick tersenyum dan memegang tangannya erat pada Steven yang terkejut. "Kamu..." dia menangis pura-pura dan sambung tersekat-sekat. "Kamu memang perihatin".

Steven meronta menolak Nick menjauhinya, sehingga terperuk ke dinding. "Cilaka", ujarnya sementara Nick ketawa. "Mari kita keluar dari sini".

Semasa sampai ke atas tangga, Steven percaya Nick sudah gila semasa itu. Gereja itu sunyi sepi dan Steven melihat ke ruang jalan yang ada tangga ke pejabat tingkat atas di mana paderi itu menunggu.

"Tunggu sini sekejap", kata Steven. "Saya perlu beritahu paderi itu".

Nick mengangkat bahu dan sandar di satu bangku menunggu.

“Hello, Steven.” satu suara datang entah dari mana.

Nick terlompat dan Steven menjerit terkuis kakinya sendiri dan jatuh. Nick terkebil bila seorang lelaki berambut hitam keluar dari bayang-bayang tersenyum gila pada Steven.

"Cilakalah, Dean!" teriak Steven sambil bangun dari lantai. "Jangan cuba menakutkan saya".

Dean tersengeh dan sandar pada tiang di sebelah bangku dan memeluk tubuh. "Sebenarnya saya tidak perlu cuba".

"Cilaka kamu!" Steven menyeringai. "Saya akan bercakap dengan paderi itu, saya akan kembali".

"Pastikan kamu pulangkan jubah koir yang kamu pinjam", Dean mengejeknya. "Saya kesian ada budak tiada pakaian untuk gereja".

Steven kaku bila Dean berkata itu dan pusing menjeling maklaikat yang jatuh itu.