Christopher Hollings - Ada Lovelace

ADA LOVELACE

La formación

de una científica informática

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Título original: Ada Lovelace. The Making of a Computer Scientist © Bodleian Library, University of Oxford, 2018

La documentación recogida en Ada Lovelace Papers se ha reimpreso con permiso de Pollinger Ltd, < www.pollingerltd.com>.

© Del texto: Christopher Hollings, Ursula Martin, Adrian Rice, 2018

© De la traducción: Tayra Lanuza, 2019

© De la presente edición: Publicacions de la Universitat de València, 2019

© Imagen de la cubierta:

Ada Lovelace , Margaret Carpenter (1836). UK Government Art Collection

Publicacions de la Universitat de València

http://puv.uv.espublicacions@uv.es

Coordinación editorial: Juan Pérez Moreno

Maquetación: Inmaculada Mesa

Corrección: Tecnolingüística

Diseño de la cubierta: Celso Hernández de la Figuera

ISBN: 978-84-9134-552-7

Índice

Prefacio

Dramatis personae

Ada Lovelace y el progreso de la ciencia

Una infancia matemática

Influencias tempranas

Charles Babbage y la máquina pensante

Aprendiendo matemáticas con el profesor De Morgan

Convirtiéndose en matemática

La máquina analítica

Puzles matemáticos y especulaciones

Los años finales

Otras lecturas

Índice analítico

Ada Lovelace, o The Right Honorable Lady King como se la conocía entonces, a la edad de veinte años, en un retrato de 1836 de Margaret Carpenter. Ada escribió por esa época: «he llegado a la conclusión de que se ha empeñado en mostrar la gran amplitud de mi mandíbula, sobre la que creo que debería escribirse la palabra Matemáticas». © UK Government Art Collection.

Prefacio

Ada, condesa de Lovelace, es a menudo denominada «la primera programadora informática». Su «primer programa» –una gran tabla con entradas matemáticas– apareció en 1843 en un artículo sobre la máquina analítica. Este notable ordenador mecánico fue diseñado por el matemático e inventor Charles Babbage, pero nunca fue construido. El artículo de Lovelace es una traducción del francés de un breve artículo escrito por Luigi Menabrea, con sustanciales apéndices escritos por Lovelace, que prácticamente duplican la extensión del trabajo original. Estos contienen una explicación de los principios de la máquina, además de algunas ideas visionarias sobre lo que esta sería capaz de hacer y que siguen cautivando nuestra imaginación hoy en día.

En este libro utilizamos los archivos de la correspondencia familiar para revelar la inusual y ecléctica educación de Ada Lovelace. Nacida en 1815, Ada era hija del poeta romántico lord Byron y de su esposa Anna Isabella, quien recibió una buena educación. Sus padres se separaron cuando ella tenía un mes, y fue educada por su madre. Era una niña imaginativa e inteligente, y desarrolló sus intereses en matemáticas y en ciencias a una temprana edad. En una época en la que la universidad y la mayor parte de la educación académica no eran accesibles a las mujeres, estudió con institutrices y tutores privados y llegó a conocer a la élite científica del momento, incluyendo a Mary Somerville y a Charles Babbage. Tras su matrimonio y el nacimiento de sus tres hijos, estudió matemáticas avanzadas. Durante un intenso periodo de dieciocho meses, intercambió unas sesenta cartas con el destacado matemático Augustus De Morgan. Estas cartas muestran a Ada aprendiendo cálculo de nivel universitario y desarrollando sus puntos fuertes en matemáticas: la atención al detalle, habilidad para pensar a partir de los principios fundamentales y una aproximación imaginativa a las grandes preguntas. Los archivos también arrojan luz sobre el trabajo de Ada Lovelace con Charles Babbage, sobre sus escritos acerca de la máquina analítica, y sobre cómo mantuvo gran variedad de intereses científicos y sociales hasta su trágica y temprana muerte a la edad de treinta y seis años.

El archivo Lovelace-Byron, una colección de cerca de cuatrocientas cajas de documentos de la familia, se conserva en la Bodleian Library de la Universidad de Oxford. En 2016, el Clay Mathematics Institute (CMI), en colaboración con esta biblioteca y con el inestimable apoyo del conde de Lytton, lanzó un proyecto para hacer que los documentos matemáticos del archivo estuvieran disponibles de manera más amplia. La primera fase supuso la digitalización de su correspondencia con Augustus De Morgan: las imágenes de sus cartas se publicaron en el sitio web del CMI (< www.claymath.org>) junto con transcripciones y un comentario de Christopher Hollings. Este libro es un avance más en ese proyecto: en él se publican por primera vez las imágenes de algunos de los documentos del archivo.

Agradecimientos

Los autores agradecen el generoso apoyo de la Bodleian Library, del Clay Mathematics Institute y del UK Engineering and Physical Sciences Research Council. Particularmente, agradecen también a June Barrow-Green, Geoffrey Bond, Mary Clapinson, Richard Holmes, Adrian Johnstone, Ann Kettle, Peter Neumann, Sydney Padua, Murray Pittock, Miranda Seymour, Doron Swade, Sophie Waring, Robin Wilson y Stephen Wolfram por sus útiles discusiones.

Dramatis personae

ALBERTO DE SAJONIA-COBURGO Y GOTHA, príncipe consorte (1819-1861), marido de la reina Victoria. Gran defensor de las ciencias y promotor de la Gran Exposición de 1851.

ANNA ISABELLA («Annabella») NOEL BYRON (de soltera Milbanke), 11.ª baronesa Wentworth y baronesa Byron (1792-1860), reformadora educativa y esposa de lord Byron.

CHARLES BABBAGE (1791-1871), matemático científico inventor de la máquina analítica.

ISAMBARD KINGDOM BRUNEL (1806-1859), ingeniero cuyos ferrocarriles, túneles y puentes revolucionaron el transporte público y la ingeniería civil.

GEORGE GORDON BYRON, 6.º barón Byron (1788-1824). Lord Byron, el influyente poeta y figura principal del movimiento romántico.

AUGUSTIN-LOUIS CAUCHY (1789-1857), matemático francés considerado un pionero en el área del análisis matemático, proporcionó una base lógica y rigurosa al cálculo.

GEORGE CAYLEY (1773-1857), pionero de la ingeniería aeronáutica, descubrió los principios matemáticos del vuelo y construyó el primer planeador pilotado.

ROBERT CHAMBERS (1802-1871), editor escocés, geólogo y autor anónimo del controvertido libro Vestiges of the Natural History of Creation (1844).

JOSEPH CLEMENT (1779-1844), ingeniero y productor de instrumen tos, trabajó en la primera máquina diferencial de Charles Babbage entre 1824 y 1832.

CHARLES DARWIN (1809-1882), biólogo y geólogo, conocido por su teoría de la selección natural en el estudio de la evolución.

AUGUSTUS DE MORGAN (1806-1871), matemático, lógico y primer catedrático de matemáticas en el University College London.

SOPHIA DE MORGAN (de soltera Frend) (1809-1892). Activista social, hija de William Frend y esposa de Augustus De Morgan.