Christopher Hollings - Ada Lovelace

CHARLES DICKENS (1812-1870), escritor a quien conocían en persona tanto Lovelace como Babbage. Considerado uno de los más grandes novelistas de la época victoriana.

LEONHARD EULER (1707-1783), matemático suizo, realizó numerosos descubrimientos importantes en matemáticas puras y aplicadas.

MICHAEL FARADAY (1791-1867), científico, realizó contribuciones fundamentales al electromagnetismo, la electroquímica y la popularización de la ciencia.

WILLIAM FREND (1757-1841), matemático, reformador social inconformista y escritor.

AGéNOR DE GASPARIN (1810-1871), hombre de estado francés y autor de obras sobre cuestiones agrícolas.

WORONZOW GREIG (1805-1865), hijo mayor de Mary Somerville de su primer matrimonio, amigo de Ada Lovelace, con quien intercambiaba correspondencia.

WILLIAM ROWAN HAMILTON (1805-1865), físico, astrónomo y matemático irlandés.

CAROLINE HERSCHEL (1750-1848), astrónoma, descubrió varios cometas. Hermana y colaboradora de William Herschel (1738-1822), el descubridor de Urano. Ella y Mary Somerville fueron las primeras mujeres miembros de la Royal Astronomical Society.

JOSEPH MARIE JACQUARD (1752-1834), comerciante francés e inventor del «telar de Jacquard», utilizaba tarjetas perforadas e inspiró su utilización en máquinas programables, como la máquina analítica de Babbage.

AUGUSTA ADA KING (de soltera Byron), condesa de Lovelace (1815-1852), autora matemática, a menudo descrita como la primera programadora informática. *

WILLIAM KING (1786-1865), médico, filántropo y amigo de lady Byron.

WILLIAM KING, 1. erconde de Lovelace (1805-1893), terrateniente con gran interés en la economía agrícola, se casó con Ada Byron en 1835.

DIONYSIUS LARDNER (1793-1859), físico irlandés, autor de obras científicas, trabajó principalmente como divulgador de la ciencia y escribió una explicación popular de la máquina diferencial de Babbage.

HARRIET MARTINEAU (1802-1876), teórica social y autora de varios textos sobre cuestiones sociológicas, religiosas y económicas, planteados a menudo desde una perspectiva feminista.

KARL MARX (1818-1883), filósofo político, economista y científico social alemán, hoy en día recordado como uno de los fundadores del comunismo.

LUIGI MENABREA (1809-1896), ingeniero militar italiano, posteriormente sirvió como primer ministro de Italia. Su explicación de la máquina analítica de Babbage constituyó la base del trabajo clave de Ada Lovelace.

FLORENCE NIGHTINGALE (1820-1910), reformadora social y estadista, considerada la fundadora de la enfermería moderna.

LOUIS POINSOT (1777-1859), matemático y físico francés, conocido principalmente por su trabajo en geometría.

ADOLPHE QUETELET (1796-1874), astrónomo matemático y estadista belga, introdujo los métodos estadísticos en las ciencias sociales.

MARY SOMERVILLE (de soltera Fairfax) (1780-1872), popular autora científica y polímata.

ALAN TURING (1912-1954), pionero matemático, lógico y criptógrafo, influyó en el desarrollo de la ciencia informática teórica y de la inteligencia artificial.

CHARLES WHEATSTONE (1802-1875), científico, inventor y figura fundamental en el desarrollo de la telegrafía. Fue editor de la revista Scientific Memoirs de Richard Taylor.

Lord Byron en 1813, pintado por Richard Westall. © National Portrait Gallery, Londres.

*La honorable Ada Byron, conocida en ocasiones como la señorita Byron, se convirtió en lady King por su matrimonio en 1835, y en condesa de Lovelace, en ocasiones conocida como lady Lovelace, cuando su marido se convirtió en conde de Lovelace en 1838. Por claridad, en el texto utilizamos Ada, Ada Byron o Ada Lovelace. [N. de los autores]

Ada Lovelace y el progreso de la ciencia

Augusta Ada Byron nació el 10 de diciembre de 1815 en el centro de Londres, en el hogar familiar de su padre George Gordon, lord Byron, el poeta más famoso de la Inglaterra de su tiempo.

Un mes después del nacimiento de Ada, el matrimonio se separó y su padre se mudó a Francia. Byron lamentó la separación en su largo y muy leído poema Las peregrinaciones de Childe Harold :

¿Es tu rostro como el de tu madre, mi preciosa niña,

Ada, única hija de mi casa y de mi corazón?

La última vez que vi tus jóvenes ojos azules, sonreían,

y entonces nos separamos, –no como nos separamos ahora,

sino con esperanza–. 1

Byron nunca volvió a ver a su hija. Murió de fiebres en 1824 mientras luchaba en la Guerra de Independencia de Grecia.

Ada fue educada por su madre, Anna Isabella, conocida como Annabella. Annabella era hija de sir Ralph Milbanke, miembro del Parlamento, que poseía grandes estados e intereses mineros en el condado de Durham, y formaba parte de un influyente grupo de intelectuales y reformadores sociales radicados en el norte de Inglaterra. La futura lady Byron recibió una buena educación para su época, sin ser atípica para una mujer de su condición social, estudiando con tutores privados.

Boceto de lord y lady Byron, hacia 1815, dibujado por la amante de él, lady Caroline Lamb, que se refirió a él como «loco, malvado y peligroso». National Library of Scotland, John Murray Archive.

Aprendió matemáticas y astronomía de William Frend, un pensador radical, muy conocido tanto por su religión no conformista como por sus extrañas ideas matemáticas. Byron, cuya educación matemática era más modesta, teniendo como consecuencia grandes dificultades incluso para hacer bien sus cuentas, al principio elogió a su mujer llamándola «la princesa de los paralelogramos», 2pero posteriormente la parodió, en su famoso poema Don Juan , como doña Inés, cuya «ciencia favorita era la matemática» 3y cuyos «pensamientos eran teoremas». 4En el futuro, lady Byron fue una reconocida reformadora de la educación, y estableció un cierto número de escuelas que seguía los principios del reformador educativo suizo Pestalozzi, que combinaban el aprendizaje de los libros con el trabajo físico y las habilidades prácticas. Lady Byron es una de las sesenta y tres personas a las que se conmemora en el Reformers’ Monument, en el cementerio de Kensal Green de Londres, junto con John Stuart Mill, Joseph Priestley y Elizabeth Fry.

Lady Byron, Anna Isabella Milbanke, en 1833, grabado de William Henry Mote a partir de un retrato de William John Newton. Oxford, Bodleian Library, 1707 d.84.

La vida de Ada Lovelace coincidió con un periodo de extraordinario incremento de la prosperidad en Gran Bretaña, desde el final de las debilitantes guerras napoleónicas en 1815 hasta la triunfal Gran Exposición de 1851. La exposición fue visitada por más de seis millones de personas, que vieron muestras de veinticinco países, con un lugar prominente reservado a la ingeniería británica y a sus logros técnicos. La energía a vapor fue clave para esa innovación. La «Puffing Devil» de Richard Trevithick de 1801 fue el primer vehículo a vapor; el primer ferrocarril comercial se inauguró en 1825; y las nuevas máquinas a vapor, junto con otras innovaciones de la ingeniería, transformaron la industria. La política estable de Gran Bretaña y los años de paz impulsaron la inversión en ferrocarriles, fábricas y embarcaciones, lo que permitió la explotación de los recursos de Gran Bretaña y del Imperio, y llevó a un crecimiento económico sin precedentes.