Chris Willmott - Jugar a ser Dios

Volviendo a nuestros ejemplos, la familia Moore estaba decidida a tener un niño después de la terrible desgracia que habían sufrido. Ha habido casos similares en la vida real. En 1999, Nicole Masterton murió en un accidente. Sus padres, Alan y Louise, tenían cuatro hijos más, todos niños. Querían tener otra hija y pidieron permiso a la HFEA para seleccionar el embrión adecuado. Otra pareja, Mike y Nicola Chenery, también pidieron permiso a la HFEA para asegurarse de que tendrían una hija para compensar los cuatro hijos varones que ya tenían, aunque ellos no habían pasado por ninguna tragedia. En ambos casos la HFEA denegó las peticiones. La selección del sexo en el Reino Unido solo se autoriza para evitar enfermedades genéticas asociadas con el cromosoma X. Querer escoger el género de un bebé por culpa de un accidente o por razones de preferencia personal, actualmente, no está permitido. Como les prohibieron hacer el diagnóstico genético preimplantacional, tanto los Masterton como los Chenery decidieron buscar alternativas y, al igual que los Whitaker, ambas parejas viajaron a otro país para recibir el tratamiento. Los Chenery optaron por España y ahora tienen dos hijas. Los Masterton en cambio fueron a Italia, pero solo lograron producir embriones varones y los donaron.

¿Hay algo malo en querer elegir el sexo de un hijo? Dado que la fecundación in vitro permite hacerlo sin tener que recurrir a un aborto, que sería la única manera de afrontar el problema en una concepción normal, ¿por qué lo vemos como algo negativo? El niño no sufre ningún daño, ¿verdad? Este argumento se podría discutir citando la política de China de tener solamente un hijo, a la que nos referimos con más detalle en el capítulo 3, y los problemas sociales que se derivan de las preferencias culturales que a menudo consideran tener un niño mejor que una niña. Incluso antes de la aparición del diagnóstico genético preimplantacional, la población de niños en ciertas regiones de China y de la India se decantaba mucho hacia los niños, lo que implica que el aborto selectivo e incluso el infanticidio de bebés hembras era frecuente. Un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud en el año 2011 estimaba que actualmente la proporción en algunas regiones de Asia central es de 130 niños por cada 100 niñas. Si escoger el sexo mediante fecundación in vitro estuviera permitido en estos países, las estadísticas mostrarían con toda seguridad una tendencia aún mayor hacia los varones. Nadie puede garantizar que este problema no se extienda a otros países si de repente se pone de moda tener niños y no niñas. Teniendo en cuenta que esto pone a los varones en una importante desventaja, tal y como veremos, hay razones de peso para evitar que la selección del sexo llegue a ser una práctica habitual.

Y OTRA VUELTA DE TUERCA…

Elegir el sexo de un bebé no es la única decisión que puede tener un posible efecto negativo. El caso de Dean y Tracey, en nuestra historia inicial, nos demuestra que se puede utilizar un análisis genético para seleccionar características que la mayoría de las personas consideraría perjudiciales. Esto se puede ver como el extremo opuesto a la eugenesia: buscar activamente un hijo con un defecto, en este caso uno que fuera sordo y pudiera encajar en el mundo de sus padres. ¿Se puede considerar que estamos causando un daño a la criatura asegurándonos de que nacerá con un «defecto»? ¿O es simplemente una elección que deben tomar los padres?

También debemos tener presente que, para lograrlo, cualquier embrión sano debería ser rechazado. ¿Es aceptable deshacerse de un embrión solo porque no tiene ninguna minusvalía? Muchos lo ven como una propuesta absurda y moralmente incorrecta. Pero se podría argumentar que no es muy diferente a deshacerse de los embriones sobrantes que se generan en la fecundación in vitro una vez que la pareja ya ha concebido con éxito el número de hijos que quería.

Hablar de seleccionar deliberadamente un niño sordo puede parecer un ejercicio puramente teórico para poder discutir los límites del diagnóstico preimplantacional. Pero en una encuesta del año 2006 realizada en 190 clínicas de fertilidad estadounidenses, un 3% respondieron que habían usado esta técnica para elegir un hijo con una deficiencia, la sordera entre ellas. Es el caso también de Tom y Paula Lichy, una pareja de ingleses que pidieron tener un hijo sordo cuando empezaron los tratamientos de fertilización in vitro en 2008.

Las personas que pertenecen a esta comunidad a menudo se quejan cuando se dice que la sordera es una minusvalía. Algunos de ellos lo ven más bien como una cultura que debe ser protegida, como si fueran una minoría étnica amenazada. Desde este punto de vista, seleccionar un hijo sordo no sería muy diferente a escoger el sexo o el color de la piel. Dean y Tracey podrían justificarlo diciendo que solo hacen uso de su derecho a reproducirse sin ningún tipo de limitación, de tomar sus decisiones de la misma manera que lo hace una persona que toma anticonceptivos.

Los casos descritos en este capítulo nos enseñan que la fecundación in vitro, y más concretamente el diagnóstico genético preimplantacional, genera una serie de conflictos morales sobre los que es difícil legislar. Es ciertamente complejo decidir dónde hay que trazar la línea que separa los usos «aceptables» de los «inadecuados», si se puede hacer este tipo de distinciones. Sin embargo, es importante que científicos, expertos en ética, legisladores y políticos no rehúyan de sus responsabilidades y se enfrenten a estos dilemas. Solamente así podremos evitar derivar de nuevo hacia las propuestas eugénicas y que los que se lo puedan permitir usen los nuevos análisis genéticos para su beneficio personal.

EN BUSCA DEL HIJO PERFECTO

A FAVOR :

–El diagnóstico genético preimplantacional permite evitar enfermedades e incluso conseguir tratamiento para personas enfermas.

–Nos permite ejercer nuestro derecho a elegir.

EN CONTRA :

–Se descarta un número importante de embriones cuando se realiza la fecundación in vitro.

–Puede llevarnos hacia la eugenesia y la selección aleatoria de características físicas basándonos solo en lo que esté de moda o sea culturalmente relevante.

–También puede implicar un incremento del número de recién nacidos con minusvalías si se permite seleccionar ciertos «defectos».

–Los «hermanos salvadores» pueden desarrollar problemas físicos y psicológicos.

–Puede fomentar la percepción negativa de las personas minusválidas o con enfermedades crónicas.

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