Cedric Balmore - Knallhart aufs Kreuz gelegt - Zwei Kriminalromane

„Geschossen, auf dich? Hier im Garten?“, staunte Grandini und vergaß, Cantrells letzte Frage zu beantworten.

Der nickte, klappte den Jackettkragen zurück und setzte sich. „Man hat mich für dich gehalten. Wegen des Hütchens, nehme ich an.“ Grandini ließ sich in einen Sessel fallen. Er sah verdutzt aus. „Wir müssen die Polizei rufen“, sagte er nach kurzem Nachdenken.

„Das bringt nicht viel. Ich wette, der Kerl ist längst über alle Berge, und der Regen wird seine Spuren verwischen“, sagte Cantrell.

„Du hast recht. Polizei wäre nicht gut. Ihr würden die neugierigen Reporter folgen, und ich wäre mal wieder im Mittelpunkt einer dummen Pressekampagne. Geschossen! Wer sollte auf mich schießen wollen, und warum?“

„Das weißt du besser als ich.“

„Aber ich habe keinen blassen Schimmer, ehrlich!“, sagte Grandini.

„Kann es mit Glorias Verschwinden zusammenhängen?“

„Unsinn“, meinte Grandini kopfschüttelnd.

„Vielleicht will dir jemand was am Zeuge flicken. Dazu gehört auch eine durchaus denkbare Attacke auf deine Freundin Gloria“, sagte Cantrell.

„Ich sehe kein Motiv für ein solches Vorgehen“, meinte Rocco Grandini. „Was hätte unser Mann davon? Verbrecher wollen etwas erreichen, sie haben ein Ziel. Meistens sind sie hinter Geld her. Niemand hat bislang versucht, eine Forderung an mich zu richten.“

„Das kann noch eintreten. Es würde mich nicht wundern, wenn Gloria entführt worden wäre, und wenn man versuchte, ein Lösegeld von dir zu bekommen.“

„Das ist theoretisch durchaus denkbar“, meinte Grandini. „Ich gelte als reich, und ein paar Leute dürften erfahren haben, dass ich auf Gloria stehe. Aber niemand kann erwarten, dass ich für ein Mädchen, mit dem ich nicht einmal verlobt bin, eine Dollarmillion ausspucke.“

„Zehntausend Bucks sind auch ’ne Menge Geld, für viele jedenfalls. Ich wette, dass du sie springen lassen würdest, um Gloria freizukaufen.“

„Was ist mit den Schüssen im Garten?“

„Falls sie wirklich dir gegolten haben sollten, dienten sie sicherlich dem Zweck, dein Nervenkostüm anzuknacksen. Sie sollen dir klarmachen, dass du es mit Leuten zu tun hast, die vor nichts zurückschrecken. Man wollte dich nicht treffen, sondern warnen.“

„Sollen wir die Polizei einschalten?“

„Ich bin dafür“, sagte Cantrell. Er schaute sich um. „Wo steckt eigentlich das Mädchen?“

„Dany? Sie ist nach oben gegangen“, sagte Grandini, blickte Cantrell an, und lachte plötzlich. „Du hältst es doch hoffentlich nicht im Ernst für denkbar, dass Dany auf dich geschossen haben könnte?“

„Ich frage nur, wo sie ist.“

„Sie kam in die Halle, nachdem du gegangen warst“, sagte Grandini. „Sie flog in meine Arme und wollte wissen, ob ich nicht endlich Zeit für sie hätte. Ich schickte sie nach oben, ins Bett. Sie kann also nicht im Garten gewesen sein. Genügt dir diese Auskunft?“

„Okay“, meinte Cantrell und stand auf. „Ich fahre jetzt zu Glorias Wohnung und sehe mich dort ein wenig um. Wie würde Gloria übrigens reagieren, wenn sie wüsste, dass Dany die Nacht in deinem Haus verbringt?“

„Sauer, nehme ich an, aber sie würde nicht so dumm sein, es zu zeigen. Gloria kennt mich. Ich hasse Eifersuchtsszenen und lasse mir keine Vorschriften machen. Für ein Mädchen, das mich haben will, gibt es nur eine Möglichkeit, mich an sie zu binden: Sie muss im harten Konkurrenzkampf beweisen, dass sie besser ist als alle anderen.“

„Raue Sitten“, meinte Cantrell und ging zur Terrassentür. „Ich nehme diesen Weg.“

„Ist es nicht besser, wenn ich mitkomme?“

„Der Kerl, falls es ein Mann war, ist längst über alle Berge“, sagte Cantrell. „Bleibe lieber im Haus und kümmere dich um die Kleine. Ich überlasse es dir, ob du die Polizei verständigst oder darauf verzichtest. Aber lasse es mich wissen, bitte, und rufe mich an, sobald es Neues gibt.“

Wenige Minuten später war Cantrell mit seinem Wagen bereits unterwegs. Er achtete darauf, dass ihm niemand folgte und stoppte kurz darauf in der Tiefgarage des Hauses Allersby Road 41. Der erst kürzlich bezogene Wohnturm hatte 29 Etagen. Cantrell fuhr mit einem der Lifts in die 9. Etage, wo Gloria ein Zwei-Zimmer-Apartment bewohnte. Obwohl er den Schlüssel für das Apartment bei sich hatte, hielt er es für klüger, erst einmal zu klingeln.

In der Diele ertönten Schritte, die Tür öffnete sich. Auf der Schwelle zeigte sich ein etwa zwanzigjähriges, sehr attraktives Mädchen. Es hatte rotblonde Haare, tiefblaue Augen und einen Schmollmund. Zudem verfügte Cantrells Gegenüber noch über den Kurvenreichtum einer B. B. „Hallo“, sagte sie.

„Ich bin Tony Cantrell“, sagte er. „Darf ich eintreten, bitte?“

Sie starrte ihm verdutzt ins Gesicht. „Tony Cantrell? Was wollen Sie hier?“

„Ich möchte zu Gloria.“

„Sie ist nicht zu Hause.“

„Das habe ich befürchtet. Rocco hat mich gebeten, etwas über Glorias Verbleib herauszufinden.“

„Oh“, sagte das Mädchen. Mehr nicht.

„Sie sind Glorias Freundin?“

„Ja, so kann man es nennen.“

„Wäre es vermessen, sich nach Ihrem werten Namen zu erkundigen?“

„Oh, habe ich vergessen, ihn zu nennen?“, fragte sie. „Ich bin Marsha.“

Sie war nervös, sogar sehr nervös. Cantrell hatte das sichere Gefühl, dass sie nicht allein in der Wohnung war, und er wünschte herauszufinden, was sie hier wollte, und mit wem sie hergekommen war. „Darf ich eintreten?“, wiederholte er.

„Ich weiß nicht recht. Sie haben mir zwar Ihren Namen genannt, aber ich kenne Sie nicht und wüsste gern, ob...“ Sie unterbrach sich.

Cantrell wandte den Kopf und folgte ihrem Blick. Schräg hinter ihm glitt die Metalltür des Fahrstuhls zur Seite. Ein Mann mit einer braunen Einkaufstüte unterm Arm verließ den Lift, kam geradewegs auf sie zu, blieb stehen und fragte: „Was gibt’s?“

„Das ist Mr. Cantrell“, sagte Marsha hastig. Sie wirkte erleichtert, schaffte es aber trotzdem nicht, ihre Nervosität abzulegen. „Er ist von Mr. Grandini beauftragt worden, sich um Gloria zu kümmern, um ihr Verschwinden.“

Der Mann grinste. Er war knapp dreißig und hatte ein markantes Gesicht mit großporiger Haut und dunklen, tiefliegenden Augen. Bekleidet war er mit Jeans, Rollkragenpullover und ledernem Lumberjack. Trotz der saloppen Aufmachung war zu erkennen, dass seine Sachen nicht aus dem Kaufhaus stammten, sie waren teuer gewesen und zeigten die Klasse rustikaler Eleganz.

„Ah, Mr. Cantrell“, sagte der Mann. „Sie sind mit Rocco befreundet?“

„So kann man es nennen. Und wer sind Sie, wenn ich fragen darf?“

„Ich bin Marshas Freund. Nennen Sie mich einfach Luigi. Kommen Sie ruhig herein, wie Sie sehen, habe ich ein paar Dinge für den Kühlschrank besorgt. Trinken Sie ein Glas Bier mit uns, Mister? Ein Scheißwetter ist das draußen, wirklich! Manchmal frage ich mich, warum ich in Chicago bleibe. Ich kenne keine Stadt in diesem Land, die ähnlich kalt, windig und unfreundlich ist...“

Er war während des Sprechens über die Schwelle getreten, das Mädchen und Cantrell folgten ihm ins Wohnzimmer. Luigi stellte die Tüte auf dem Tisch ab und schaute sich prüfend um. Es war zu sehen, dass Rocco in Glorias Wohnung eine Menge Geld investiert hatte. Die Einrichtung war von ultramodernem Zuschnitt und wusste durch Harmonie von Farben und Formen zu gefallen.

„Sehen Sie mal, was ich hier mitgebracht ha...“, begann Luigi und griff in die Tüte, aber er kam nicht mehr dazu, den Revolver in Anschlag zu bringen, den er auf diese Weise ins Freie befördern wollte. Cantrell hatte so etwas erwartet, das Verhalten der beiden war einfach zu verdächtig gewesen, um dabei gelassen bleiben zu können. Sein harter, gezielter Handkantenschlag traf genau. Der Mann stieß einen Schrei aus, seine Waffe flog im hohen Bogen durch die Luft und krachte dann gegen den Plastikfuß des weißen Fernsehgerätes.