Валериан Альбанов - На юг, к Земле Франца-Иосифа!

А началась эта экспедиция так. В августе 1912 года из Санкт-Петербурга с заходом в Александровск-на-Мурмане (город Полярный) вышла частная полярная экспедиция на яхте «Святая Анна». Начальником экспедиции был лейтенант Г. Л. Брусилов. Он решил пройти Северным Ледовитым океаном из Баренцева моря в Тихий океан. Снаряжена она была в Петербурге на частные средства, поэтому Брусилов намеревался покрыть расходы попутным промыслом морских зверей и белых медведей.

В состав экспедиции на «Святой Анне» входило 24 человека. Среди них – штурман дальнего плавания В. И. Альбанов (1881–1919), матрос А. Э. Конрад (1890–1940) и Е. А. Жданко (1890–1914?), окончившая самаритянские курсы сестер милосердия. Эта отважная девушка была дальней родственницей известного гидрографа, начальника Главного гидрографического управления М. Е. Жданко. Ермения Александровна Жданко пошла в рейс от Петербурга до Мурманска как одна из пассажирок. Но когда в Мурманске оказалось, что четверо человек, в их числе врач, отказались от участия в экспедиции, Е. А. Жданко осталась на судне «за врача». В дальнейшем она стала заведовать продовольствием, отвечала за выполнение фоторабот и участвовала в метереологических наблюдениях. Жданко каждому члену экипажа подарила клеенчатую тетрадь для ведения личных дневников.

3 сентября 1912 года «Святую Анну» видели в последний раз, когда она проливом Югорский Шар вышла в Карское море, забитое ледовыми полями. 27 сентября в 8 милях от берега полуострова Ямал судно окончательно попало в ледовый плен. Так начался двухлетний дрейф судна.

О событиях этого дрейфа и об оставлении судна группой из 11 человек во главе с Альбановым и рассказывается в его книге-дневнике. Подробно Альбанов описывает мучительно долгий переход по дрейфующим льдам к Земле Франца-Иосифа с 10 апреля по 25 июня 1914. Рассказывает он и о бегстве двух своих спутников, не называя их имен. Анализ дневников Альбанова и Конрада свидетельствует, что нервы сдали у Конрада и его друга Шпаковского. Забрав чужие вещи и часть снаряжения, они покинули отряд с безрассудной надеждой спастись в одиночку. Правда, позднее беглецы были обнаружены и прощены.

Дневник Альбанова – уникальное свидетельство человеческого упорства, терпения и мужества. Судьба А. Э. Конрада в дальнейшем сложилась трагично. Видимо, раскаяние за свой поступок во время перехода по льдам к Земле Франца-Иосифа, приведший, в конечном счете, к гибели нескольких людей, мучило его всю оставшуюся жизнь. Поэтому он всегда избегал каких-либо расспросов, связанных с дрейфом «Святой Анны». После прибытия в Архангельск А. Э. Конрад служил с В. И. Альбановым на ледорезе «Канада», затем плавал машинистом и механиком на судах Балтийского флота, ходил по Северному морскому пути. Работу свою выполнял добросовестно, не боялся трудностей. В 1940 году он скончался в Ленинграде от плеврита. Именем Конрада назван мыс на острове Мейбел Земли Франца-Иосифа.

В. И. Альбанов с ноября 1914 года работал в должности второго помощника, старшего помощника и капитана на судах ледокольной флотилии, базировавшейся в Архангельске. Он постоянно пытался организовать поисковую экспедицию, напрасно ожидая вестей о выходе из ледового плена «Святой Анны» (как это было в случае с его героем Нансеном и «Фрамом») и о четырех матросах, не дошедших до мыса Гранта. В 1916 году стало ясно, что «Святая Анна» исчезла навсегда, и у Альбанова началось заболевание нервной системы. Несмотря на все, этот мужественный человек приступил к работе над своими записками. Весной 1917 года он отправил рукопись книги в редакцию журнала «Записки по гидрографии», где она и была издана в 1918 году отдельной книгой.

В 1917 году Альбанов работал на портовых судах в Прибалтике, а затем уехал в Красноярск, где поступил в Енисейскую партию Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана. Верховный правитель России, адмирал флота А. В. Колчак, несмотря на все напряжение борьбы с красными, в конце 1918 года создает Дирекцию маяков и лоций, а в апреле 1919 года – Комитет Северного морского пути. В его кабинете в Омске висит карта полярных экспедиций. Колчак-полярный (так его прозвали с начала 20-го века) руководит составлением планов освоения Арктики, и именно к нему обращается Альбанов с предложением об организации экспедиции по поиску «Святой Анны».

В 1919 году Альбанов, видимо возвращаясь от Колчака, погиб в районе станции Ачинск. По одной версии его не стало в результате взрыва стоявшего на соседнем пути поезда со снарядами, по другой – он умер на станции Ачинск-1 в тифозном бараке.