Валериан Альбанов - На юг, к Земле Франца-Иосифа!

Получив диплом, Альбанов в 1908 году служил старшим штурманом на паровой яхте, ходившей между Петербургом и портами прибалтийских стран. В 1909 году он окончательно перешел на суда, маршруты которых проходили по северным морям. Два года был штурманом на линии Архангельск – порты Англии, а затем почти год плавал старшим помощником из Архангельска к промысловым становищам Баренцева моря.

В 1912 году Альбанов знакомится с Г. Л. Брусиловым, который предлагает ему должность штурмана на паровой шхуне «Святая Анна».

1912 год памятен необычной активностью россиян в Арктике. С востока на запад вдоль побережья Сибири двигалась Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана под командованием Б. А. Вилькицкого на построенных по отечественным чертежам на Невском судостроительном заводе судах ледокольного типа «Вайгач» и «Таймыр». Эти суда были созданы по инициативе и под наблюдением известного полярного исследователя А. В. Колчака (1874–1920). К этой работе он привлек и своего друга по Русской полярной экспедиции 1900–1903 годов на яхте «Заря» под начальством Э. В. Толля (1858–1902) – капитана 2-го ранга Ф. А. Матисена (1872–1921). Они стали первыми командирами спущенных на воду в 1909 году ледоколов. Одним из офицеров на этих судах был Г. Л. Брусилов – с 1909 года по конец февраля 1912 года. Он хорошо знал Колчака, который был осенью 1910 года отозван в Петербург для важной работы в Морском Генеральном штабе. Здесь и возникла у Брусилова идея пройти по Северному морскому пути с запада на восток навстречу Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана, начав плавание летом 1912 года.

Еще одну государственную экспедицию на архипелаг Шпицберген возглавил в 1912 году известный исследователь Новой Земли В. А. Русанов (1875–1913). Его задачей было выявление и обследование залежей каменного угля для нужд российского флота. Успешно закончив все плановые работы, Русанов вместе с большей частью участников экспедиции направился на моторном боте «Геркулес» к становищу в западной части пролива Маточкин Шар архипелага Новая Земля. Здесь он оставил телеграмму о своих дальнейших намерениях: обогнув с севера Новую Землю, направиться на восток. «Если погибнет судно, – пишет Русанов в телеграмме, – направляюсь к ближайшим по пути островам: Уединения, Новосибирским, Врангеля. Запасов на год. Все здоровы. Русанов». Он давно мечтал о сквозном проходе по трассе Северного морского пути за одну навигацию, используя предполагаемые значительные участки чистой воды (за счет теплого атлантического течения в северной части Карского моря). Экспедиция ушла в вечность… Более двадцати лет о судьбе ее участников ничего не было известно. И только в 1934 году были обнаружены ее следы в шхерах Минина у северо-западного побережья Таймыра, на небольших островах Попова-Чухчина и Геркулес. На последнем возвышался столб с надписью «Геркулес. 1913.» Видимо, здесь прошла зимовка экспедиции, о которой до сих пор больше ничего не известно.

… 27 августа 1912 года из Архангельска вышла шхуна «Святой Фока» с экспедицией под начальством старшего лейтенанта Г. Я. Седова (1877–1914). Это была первая российская экспедиция с целью достижения Северного полюса. Зимовка планировалась на Земле Франца-Иосифа, откуда Седов предполагал совершить пеший маршрут с собачьими упряжками до Северного полюса и обратно. Но сложная ледовая обстановка в тот год заставила зазимовать экспедицию на «Святом Фоке» у северо-западного побережья Новой Земли. Здесь в 1988 году сотрудниками Морской арктической комплексной экспедиции (МАКЭ) Российского научно-исследовательского института культурного и природного наследия имени Д. С. Лихачёва были обнаружены два многометровых деревянных креста с надписями участников зимовки «Святого Фоки». Весной 1913 года вместе с матросом А. И. Инютиным Седов совершил беспримерный переход с одной собачьей упряжкой, проведя первую маршрутную съемку северного побережья Новой Земли; тогда за 57 дней была составлена в неимоверно трудных условиях первая реальная карта этой части архипелага. На следующий год, израсходовав почти весь запас топлива для парового двигателя, шхуна с огромным трудом пробилась к Земле Франца-Иосифа. И встала на вторую зимовку в бухте Тихая. Научный состав экспедиции продолжал и здесь работы, начатые на Новой Земле. Плохое питание привело к заболеванию цингой некоторых участников экспедиции. Болел и Г. Я. Седов. Но он не привык отступать от намеченного и с двумя матросами на собачьих упряжках отправился в феврале 1914 года из бухты Тихой в сторону Северного полюса. Вскоре командир не мог уже передвигаться самостоятельно, часто впадал в забытье и скончался вблизи юго-западного побережья самого северного острова архипелага – острова Рудольфа. Спутники похоронили его и, несмотря на все трудности, вернулись на «Фоку». За время их отсутствия скончался от цинги машинист судна И. А. Зандер. Автор этого предисловия не раз побывал в бухте Тихой, где до сих пор возвышается на высоком побережье большой деревянный крест с надписью: астрономический пункт экспедиции Седова. А невдалеке – небольшой крест на могиле Зандера. Это все, что осталось здесь от экспедиции.