Отто Коцебу - Путешествия вокруг света

После возвращения на родину Коцебу был произведен в капитан-лейтенанты и переведен в Ревель, помощником начальника Ревельского порта. Здесь же, в Ревеле, он женился на Амалии Цвейг. Но, ведя размеренную жизнь морского офицера, Отто по-прежнему мечтал о дальних странствиях…

Образованной в 1799 г. Российско-американской компании, в число акционеров которой входили и члены царствующего дома, было предоставлено монопольное пользование всеми промыслами и месторождениями полезных ископаемых, которые находились на северо-западном побережье Америки к северу от 55° северной широты, а также на Курильских, Алеутских и других островах. Компания получила право открывать и присоединять к Российской империи новые земли, вести торговлю с соседними государствами, ей позволялось иметь свои вооруженные силы, строить крепости, содержать свой флот и т. п.

Для снабжения Камчатки, Охотска и владений Российско-американской компании в Америке ежегодно посылался военный корабль. Сдав груз, он на год оставался у берегов Русской Америки для борьбы с контрабандистами, которые не признавали законов и международных правил, вели хищнический промысел пушного зверя на российской территории, снабжали коренное население оружием и подстрекали его к нападению на русских.

В 1823 г. специально для этих целей был построен 24-пушечный шлюп «Предприятие». Однако спустя несколько месяцев планы поменялись: Российско-американская компания решила отправить грузы во владения в Русской Америке на собственном судне, для конвоя которого Александр I распорядился выделить фрегат.

Это означало, что «Предприятие», командиром которого был назначен О. Е. Коцебу, должно было доставить грузы только на Камчатку. Соответственно, шлюп можно было использовать для новых поисков северо-западного прохода и исследований в тропической части Тихого океана.

Планы и цели экспедиции были обширными. Для выполнения научных задач из студентов Дерптского (ныне Тартуского) университета была сформирована исследовательская часть. Среди прочих, членом экспедиции был и Эмилий Ленц – в будущем знаменитый физик.

Однако в самый разгар подготовки экспедиции Российско-американская компания передумала посылать свое судно; соответственно отпадала необходимость и в плавании фрегата сопровождения. А это, в свою очередь, означало, что «Предприятию» все-таки придется провести год, патрулируя берега Русской Америки, а научными и географическими исследованиями заниматься попутно, не мешая выполнению основной задачи.

Как оказалось, это было не последнее изменение планов. 28 июля 1823 г. шлюп «Предприятие» покинул Кронштадт. Затем были Копенгаген, Портсмут, переход через Атлантику, Рио-де-Жанейро, мыс Горн, бухта Консепсьон в Чили (здесь Коцебу пришлось проявить решительность и отбить попытку захвата «Предприятия» чилийской береговой охраной), Полинезия, где были открыты и нанесены на карту новые острова.

8 июня 1824 г. шлюп «Предприятие» прибыл в Петропавловск, а затем, после полуторамесячной стоянки, взял курс на Новоархангельск, – этот город на острове Ситха, у юго-восточного побережья Аляски, с 1808 г. являлся столицей Русской Америки.

В Новоархангельске Коцебу встретился с М. П. Лазаревым – знаменитый полярный исследователь командовал в то время фрегатом «Крейсер», на смену которому и был послан «Предприятие». А затем Отто Евстафьевич получил неожиданное известие от главного управителя колоний Российско-американской компании М. А. Муравьева: поскольку торговый сезон уже фактически закончился, то до 1 марта 1825 г. (когда начинали прибывать суда контрабандистов для мехового торга с индейцами) надобности в пребывании «Предприятия» у берегов Русской Америки нет.

Соблазнительную мысль – использовать «свободное время» для поисков северо-западного прохода – все-таки пришлось отбросить: экспедиция достигла бы Берингова пролива в лучшем случае в конце сентября, когда северная часть пролива уже покрыта дрейфующими льдами. И Коцебу направил шлюп в более теплые широты – в Калифорнию и район Гавайских островов.

В конце февраля 1825 г. «Предприятие» вернулся в Ново-Архангельск, после чего шлюп пять месяцев охранял берега Русской Америки. И тут Коцебу и его товарищей ждал очередной сюрприз. Пришедшее в Ново-Архангельск судно «Елена» доставило «свежую» новость: оказывается, еще в апреле 1824 г. был заключен российско-американский договор, согласно которому граждане США могли свободно посещать территориальные воды русских колоний в Америке и торговать в их пределах. Это означало, что контрабандисты превращались в честных торговцев мехом. И снова получалось, что держать «Предприятие» в качестве охранного судна нет смысла; возможные нападения индейцев-тлинкитов русские колонисты без проблем могли отразить своими силами.