Сергей Дмитрюк - ЧАША ОГНЯ. Цикл «Лицом к солнцу»

– Чему ты улыбаешься? – спросила Беба, недовольно глядя на меня. – Не веришь, что у нас может что-то получится?

– Верю. С таким-то вожаком, как ты, мы обязательно добьемся успеха, и свернём любые горы!

– Да ну тебя, Максим! – с шутливой обидой воскликнула Беба и несильно стукнула кулачком меня в грудь. – Ты всё отшучиваешься, а тут такой серьёзный вопрос – на грани настоящего научного переворота!

– Разве это так плохо, Бель? Между прочим, я могу быть твоим главным аргументом в этом споре, ведь мой отец когда-то принимал непосредственное участие в работе группы учёных, руководимых этим самым экзоархеологом, Акирой Кензо.

– Правда? – вспыхнула нетерпением Беба.

– Клянусь!

Я посмотрел в её искрящиеся «солнечные» глаза. Беба снова схватила меня за руку и, вся подавшись вперёд, уже открыла, было, рот для вопроса, но вдруг посерьёзнела, вспомнив о чём-то.

– Послушай, Максим! Сегодня рано утром пришло сообщение из этого… Ну, как его? Всё время забываю название! В общем, там, где ты работаешь с остальными «лиловыми»?

– Из Особого отдела? Это же так просто запомнить, Бель! И что там?

Я почувствовал, что голос у меня стал напряжённым от волнения. Инстинктивно я тоже немного подался вперёд, но быстро взял себя в руки.

– Со мной говорил тамошний руководитель, Влад Стив, кажется, – продолжала Беба с важным видом, придав своему голосу загадочные интонации. – Я правильно запомнила его имя?

– Да.

– Так вот, он просил тебя срочно прибыть в Совет ОСО, так как не смог связаться с тобой по визиофону дома. Никого из ребят здесь ещё не было. – Беба зачем-то перешла на шёпот. – Они ничего не знают об этом. А я обещала Владу Стиву обязательно предупредить тебя.

– Спасибо.

Я задумчиво потёр подбородок, соображая, что же могло случиться и почему Стив вызывает меня в Совет, и как это он не смог со мной связаться по визиофону. Все эти странности озадачили меня и немного обеспокоили. Беба молча, наблюдала за мной.

Я хорошо знал водившуюся за ней страсть ко всякого рода тайнам и загадкам. К тому же, Беба всегда с большим уважением относилась к моей принадлежности к Охранным Системам. Она считала себя обязанной во всем помогать мне, но это её стремление всё же больше походило на забавную детскую игру, чем на серьёзное отношение. Наконец, Беба не выдержала и спросила:

– Случилось что-нибудь важное, Максим?

– Пока не знаю. Всё может быть, – задумчиво произнёс я. – А может быть, и нет… Вот что, Бель! Пока обо всём этом никому из ребят не говори. Хорошо? Когда я всё разузнаю, расскажу всё вам сам.

– Разумеется, – с готовностью кивнула моя подруга.

Я благодарно пожал её руку, уже чувствуя, как сердце в моей груди от волнения перешло с медленного шага на лёгкую рысь. Смутные предчувствия важности предстоящих событий всплывали из глубины моей души, рождая волнение и даже безотчетную радость.

Был конец августа, и дни стояли по-обычному жаркими и солнечными. За последние столетия климат на Земле сильно изменился, и теперь в умеренных широтах редко бывала непогода и ненастные дни. С тех пор, как человечеству удалось частично растопить ледяные панцири на обоих полюсах планеты, Арктический бассейн стал свободен от дрейфующих льдов, в приполярных областях исчезла вечная мерзлота, а тундра покрылась тайгой. Континентальность и засушливость умеренных широт заметно снизилась, а вегетативный период расширился, поэтому от побережья северных морей вплоть до полярного круга потянулись обширные засушливые степи, поросшие полынью, лебедой и эфедрами.

Таяние полярных льдов высвобождало огромные массы воды, что вызвало общее поднятие уровня мирового океана в среднем на двадцать метров, и привело к частичному затоплению прибрежных зон, исчезновению многих островов и целых архипелагов. Но теперь это не грозило человечеству многочисленными бедствиями, потому что после Мирового Воссоединения на Земле произошло широкомасштабное перераспределение жилых зон, промышленных районов и сельскохозяйственных угодий.

Три основных жилых пояса – Афро-Американский, Австрало-Азиатский и Арктико-Европейский – охватили планету протяжёнными лентами, в пределах которых располагались небольшие города и посёлки. Общая ширина этих поясов составляла три тысячи километров. На остальных же территориях, свободных от заселения людьми, возделывались бескрайние поля и угодья, простирались лесные заповедные зоны и громадные пастбища, дававшие земному человечеству практически безграничные ресурсы продовольствия и промышленного сырья, так же как и огромная, доселе невостребованная кладовая Мирового океана. Кроме того, человечество научилось использовать стаявшие воды ледников, направляя их по огромным рукотворным каналам в специально подготовленные подземные хранилища и искусственные моря и озёра в глубине материков, занявшие место прежних бесплодных степей и пустынь.