Федор Белогуров - Зов странствий. Сборник рассказов

Дракон усмехнулся, и маленькие пурпурные искры покинули его ноздри.

– Не кори себя, человек. Задумайся хотя бы на миг, что изменится, если я перестану собирать золото? Что будет, когда король снова подымет налоги? Ведь даже если я уйду, ничего хорошего не произойдет. Гвардейцы не перестанут приходить в твой город. Люди не перестанут голодать. Юнцов не перестанут силой забирать в армию. Но я знаю способ справиться с этими бедами, – в этот момент дракон склонился к земле. Он прислонился к груди рыцаря в утешение его печали.

Рыцарь в это же мгновение почувствовал себя лучше, как будто что-то грело его внутри. Он был так озадачен, что уже ничего не понимал. В его глазах читался немой вопрос, который он так и не спешил задать.

– Что же мне тогда делать? – все же спросил рыцарь. Дракон тяжело выдохнул, заполняя пространство небольшими клубками розового дыма. – Я вижу в тебе добро, маленький Сигмалион. Я могу дать тебе такую силу, что ты в одиночку справишься с королем и его армией. Я не стану более собирать налог с горожан, но и защищать их больше не стану.

Рыцарь был ошарашен такими словами.

– Сила придет к тебе не сразу, но для этого тебе придется сделать кое-что неприятное. Убей меня. Это единственный путь к уважению и авторитету. Я стар и видел такое, что не увидеть тебе и за три века. Я видел, как гибли империи и горели столицы. Целые армии, предающие своих правителей пеплу, и разрывающие ночь огненные вспышки осад. И все эти мгновения тяжелым грузом осели в моей памяти, – дракон глубоко вздохнул. – Если ты убьешь меня, то сможешь повлиять на свой город словом, а не силой.

– Я не могу этого сделать! – маленький рыцарь давно уже бросил свой меч. Он более не хотел причинять вред этому удивительному существу. Дракон лишь ухмылялся, показывая ряд ровных, но острых, как лезвия, зубов.

– Разве ты не за этим пришел, мальчик? – он сказал это с явной и ехидной насмешкой, а потом отпрянул от рыцаря и положил свою голову на сырую землю.

– Что мне делать потом? – спросил маленький рыцарь.

Дракон разгребал огромной лапой золотые горы. Он что-то усердно выискивал. Спустя пару минут он вынул из самой большой кучи золота меч янтарного цвета и вложил его в руки Сигмалиона. Последним, что он сказал, возвращаясь на землю, было: «Живи. И ничего не бойся. Никогда».

Дальше колебаться было нельзя. Они оба это понимали. Рыцарь резко взмахнул мечом, и черная голова завалилась набок. Тело дракона вспыхнуло пурпурным пламенем и горело так ярко, что рыцарю пришлось лечь на землю и закрыть голову руками, чтобы не ослепнуть. Когда все закончилось, тело дракона исчезло, осталась только голова.

Рыцарь погрузил драконью голову в золотую повозку и потащил ее в город. Первым делом гвардейцы короля отобрали ценный груз. Ахнули все в городе, и затрясся от страха сам король, ведь есть такой воин, который может победить дракона. А маленький рыцарь горевал в душе, ему казалось, что он потерял давнего друга. Он заявил людям, что больше дань дракону платить никто не будет, но также, что налоги для короля должны быть снижены в половину. Никто не посмел спорить, все боялись великой силы маленького рыцаря. И даже генерал не велел собирать с людей больше сказанного.

Сразу стали люди жить счастливее. Дети и старики больше не голодали, женщины все равно плакали, но уже от облегчения. Мужчины по-прежнему трясли кулаками, но уже не так рьяно. В народе пошел слух, что маленький рыцарь одолел дракона хитростью, а посему знает этот человек великую премудрость. Начали люди ходить к маленькому рыцарю за советом, спрашивали, что им делать и как жить. Пока рыцарь был на огороде, в свинарнике, даже пока он был в нужнике, находились те, кто хотел знать, что же теперь делать. И давал маленький рыцарь советы, иногда хорошие, иногда плохие, но всегда от чистого сердца.

Спустя несколько месяцев приближенные короля утратили свой авторитет в глазах народа окончательно. Никто не удивился, когда пришли к маленькому рыцарю домой королевские воины в своих стальных доспехах, до зубов вооруженные и от страха озлобленные. Маленький рыцарь как раз сажал морковь, когда перед ним встал генерал. Он был высок, но тонок, как береза, и голос у него был такой же пронзительно тонкий, будто получил он удар по причинному месту.

Генерал встал перед маленьким рыцарем и завопил, чуть не срываясь на визг: