Павел Пашков - Ярость Севера. Книга вторая. Вражьи берега

– Ниялль! – закричал один мужчина, что стоит на корме судна и следит за горизонтом.

– Что там? – конунг встал и подошел к воину. Он поднялся к изголовью корабля и присмотрелся туда, куда указал мужчина. Там, на горизонте, появилось несколько драккаров викингов. – Это еще кто такие? – Ниялль почесал свою бороду и вздохнул. – Никакого спокойствия. Трубите в рог, ублюдки! Боевая готовность! Все корабли вывести в одну широкую линию! Если не глупцы, обойдут нас стороной! Выполнять!

– Да, вождь! – хором отозвались викинги на корабле и принялись гудеть в рог, давая понять другим кораблям о боевой готовности.

Через десять минут все восемь кораблей выстроились в одну широкую линию, а воины, похватав свои топоры, застыли в ожидании. Четыре драккара плывут прямо на них.

– Что там за идиоты сидят? Четыре драккара идут на восемь здоровенных кораблей? Ааа! – конунг ударил себя ладонью по лбу. – У нас же корабли работорговцев! Есть наше знамя? – обратился он к рядом стоящему викингу.

– Не ведаю, вождь!

– Так узнай! И поживее! – рявкнул Ниялль.

– Да, вождь! – выкрикнул викинг и убежал к воинам, уточнять на счет знамен. Не успел конунг вздохнуть, как он снова стоял возле него. – Есть четыре знамени, вождь!

– Поднять знамена! – Ниялль махнул нервно рукой, давая понять, что пора выполнить приказ.

– Есть! – крикнул мужчина и убежал.

Через несколько минут каждый второй корабль поднял знамя викингов. Это знамя уже знают на всем севере: знамя конунга Ниялля. Черный флаг, на котором красуется кровавый ворон. Ниялль стал смотреть на реакцию драккаров. Все четыре судна сбросили ход, опустили паруса и подняли в ответ белое знамя с изображением руны Феху.

– Ничего себе! Да это мужики из Бранда! – удивленно сказал викинг, стоявший возле конунга.

– Бранда? – переспросил Ниялль.

– Да, вождь! Это город чуть дальше от побережья Йорвика! В нескольких днях езды на лошади. Там небольшой город, Бранд. Отличные ребята, викинги. Промышляют тем, что ходят в набеги на Англию. Мы раньше с ними сотрудничали, поставляли им мясо с высокогорных пастбищ взамен за оружие и одежду, что они привозили с дальних берегов.

– Хорошо! Хватит болтать. Дай сигнал нашим кораблям стоять на месте, а мы отправимся к ним!

– Понял, вождь! – мужчина поднял рог и два раза загудел в него. С остальных кораблей раздался аналогичный звук. – Добро! Можно идти!

Мужчины взялись за весла и принялись грести в сторону четырех драккаров, что все так же спустив паруса стоят на месте. Якоря хорошо удерживают их, но от ветра все равно то и дело драккары швыряет в стороны. Когда корабль Ниялля подошел еще чуть ближе, один из драккаров двинулся на него. Они сравнялись. На судне около двадцати викингов. Бородатый добродушный здоровяк, держась за корабельную веревку, встал на борт и улыбнулся Нияллю.

– А ты, Ниялль! Конунг, о котором складываю легенды!

– И что? – грозно ответит Ниялль и осмотрел мужчину. – Ты кто будешь?

– Меня зовут Вагни, ярл города Бранд. Мы почти соседи с твоим Йорвиком!

– Куда вы идете? И почему так беспорядочно?

– Мы идем к тебе навстречу! Ходят слухи, что тебя бросили наемники у побережья Англии, там, где неприступный город Джарроу. Ты первый, конунг Ниялль, кто сумел захватить этот город! – Вагни ухмыльнулся и подмигнул Нияллю. – Отдаю тебе должное, ты – отличный вождь!

– Зубы мне не заговаривай. Кто слухи распускает? – мерзким голосом проговорил конунг.

– Астрид Пестрокрылая. Она приехала к нам несколько дней назад и рассказала о тебе. Мы вынуждены были пойти за тобой. Дело в том, что в город пришли неизвестные воины. Астрид рассказала о том, как наемники сражались с многотысячным войском короля северя – Дьярви!

– С самим Дьярви? И что… Наемники… Где они? – удивленно воскликнул Ниялль.

– Они перебили почти все войско северян. А оставшиеся две тысячи сложили перед ними оружие и легли на землю, прося пощады! Наемники ушли к себе на Русь. А две тысячи воинов разъезжают по городам, грабят, убивают и насилуют женщин. Настоящий хаос начался на севере. В наш город, в Бранд, приехала сотня викингов! Мы вступили с ними в схватку и почти одержали победу, но следом за ними приехали еще двести викингов. Они убили детей, женщин, сожгли наши дома. Только вот, – мужчина грустно указал на четыре драккара, – это все что уцелело. Мы пошли за тобой!

– А где Астрид? – укоризненно посмотрел Ниялль на мужчину и тот ухмыльнулся.

– Конунг Ниялль, она с нами на корабле! Астрид! Выйди, пожалуйста! – закричал Вагни, обернувшись, из трюма в капюшоне вышла девушка. Она медленно сняла капюшон и слезно посмотрела на Ниялля. – Вот она! Если бы не ее помощь, мы бы даже не узнали всего этого.