Вячеслав Пальман - На суше и на море 1979

До сих пор считалось, что крокодилы не очень-то склонны заботиться о своем потомстве. Если сравнивать их с млекопитающими или с птицами, это верно. Но среди пресмыкающихся крокодил — далеко не худший семьянин.

К такому выводу пришел зоолог А. С. Пули, наблюдавший этих животных в заповеднике Санта-Люсия (Африка).

Известно, что самка крокодила, когда приходит пора, вырывает в глине яму, выстилает ее тростником и откладывает туда в среднем около 45 яиц. Вся кладка, представляющая собой несколько ровных слоев, затем тщательно заделывается глиной вровень с поверхностью земли и превращается в «инкубатор».

Большинство ученых считало, что на этом материнские заботы крокодилов оканчиваются. Но А. С. Пули установил, что самка никуда от гнезда не уходит и ревностно охраняет его, даже вынужденная для этого подолгу оставаться без пищи. Всех, кто в это время приближается к гнезду, самка встречает целым арсеналом угроз, например яростно хлопает хвостом по воде и глине. Нередко она при этом еще и выпускает струи воды из ноздрей.

Когда детеныши выведутся и начнут издавать писк в недрах гнезда, мать выпускает их на волю, взломав глиняную преграду. Затем она берет их в рот, где они забираются в специальный кожистый мешок под ее нижней челюстью. Держа их там, самка направляется к ближайшему водоему, чтобы выпустить потомство в естественную стихию.

Во время погружения американской научно-исследовательской подводной лодки вблизи Галапагосских островов для геофизических исследований дна Тихого океана было открыто необычное скопление живых организмов.

На глубине более 2400 м, где проводились работы, отсутствие солнечной радиации должно было бы привести к резкому уменьшению численности живых организмов. Однако здесь наблюдалось необычно много различных рыб, гигантских моллюсков, крабов и других морских животных. Дело в том, что температура воды здесь не низкая, как можно было бы ожидать. Она превышает 17,2 °C. Это объясняется высоким тепловым потоком из недр Земли. Здесь по дну океана проходит рифт — крупный разлом в земной коре, отделяющий друг от друга две гигантские плиты, и скопления лавы находятся близко от ложа океана.

Ученые установили еще один поразительный факт. Оказалось, что придонные воды вблизи Галапагосских островов содержат высокий процент сульфидов водорода, образующихся из сульфатов в условиях высоких температур, свойственных горячим источникам, и давлений, существующих на большой глубине.

Такая среда, согласно существующим представлениям, должна быть неблагоприятна для развития жизни. Единственным объяснением встреченному здесь обилию живых существ может служить лишь то, что в этих водах должны встречаться определенные бактерии, обладающие способностью активно усваивать сульфиды водорода вопреки их общеизвестной ядовитости, и служить пищей для других жителей моря. Во всяком случае это уникальное явление, когда пищевая цепь зиждется на энергии, первоисточником которой служит не Солнце, а внутреннее тепло Земли.

Среди организмов, впервые обнаруженных здесь, неизвестный науке трубчатый червь длиной около 40 см. Зоолог Мередит Джонс установил его родство с недавно открытым классом погонофор. Эти черви отличаются своими необычными размерами, а также полным отсутствием рта. Очевидно, они способны поглощать взвешенные в воде молекулы непосредственно через кожу.

В Королевском Читванском национальном парке (Непал) широко проводится в жизнь начатый в 1973 г. проект «Экология тигра» под эгидой Всемирного фонда охраны диких животных и Смитсоновского института (США).

Важная часть программы — анализ связей между растительным и животным миром. Что касается самих тигров, то для изучения их места в экологии применяются как традиционные, так и новейшие методы. Несколько особей тигра (Panthera tigris) были обездвижены при помощи дистанционной инъекции специального химического вещества. Им на шею надели миниатюрные радиопередатчики. Наблюдая за животными, исследователи определяли границы мест их обитания, характер поведения при кормежке и размножении и т. д.