Виктор Кирюшкин - Говорящий ключ

— Готово, начальник! — внезапно раздался сзади громкий шепот Большакова. Геолог вздрогнул; увлеченный разглядыванием деревьев, он не слышал шагов таежника.

— Что готово?

— Куст видишь... ближе к нам?

— Вижу... у самого обрыва.

— Я берегом к нему подошел, бечеву привязал, сейчас немного дергать будем, узнаешь, какой-такой зверь сидит. Давай реветь, однако.

— Реветь?

— Пускай думают — медведь идет.

Большаков, искусно подражая зверю, испустил глухой утробный рев, далеко прозвучавший в тишине ночи. Подождав немного, он рявкнул еще раз, после чего присел на свой вещевой мешок, жестом пригласив Воробьева опуститься так же на землю. Геолог присел, все еще не понимая, к чему все эти проделки старого таежника.

— Тяните, — Большаков, сунул ему в руку конец бечевы. — Пускай куст качается, шумит, будто зверь там ходит.

Геолог, положив оба ружья рядом, потянул бечеву. Высокий куст, росший на краю берегового обрыва, вблизи от деревьев, где затаились неведомые существа, зашевелился, словно и в самом деле тревожимый каким-то зверем. Геолог стал дергать за бечеву, то натягивая, то отпуская ее. Куст закачался, зашумел ветвями. Вдруг с дерева, стоящего ближе других, сверкнула яркая вспышка огня, громыхнул выстрел. Воробьев невольно привстал от неожиданности, но в эту секунду блеснула молния выстрела с другого дерева.

— Видишь, какие звери сидят? — тихо произнес Большаков.

— Их надо окликнуть! — Воробьев хотел встать. — Наши ведь!

— Подожди! — и проводник положил руку на его плечо. — Слушай, сейчас разговаривать будут... думают, убили, однако.

Несколько минут люди на деревьях не подавали признаков жизни. Они. наверное, следили за кустом — не зашевелится ли он снова. Потом настороженную тишину прорезал звонкий голос Виктора:

— Санька, ты куда стрелял?

— В куст... он двигался. А ты?

— И я! А ты видел медведя?

— Нет... а ты?

— И я...

— И я, — передразнил Виктор. — Чего же ты палил, коли не видел?

— А ты чего... ты первый стрелял.

— Я же говорю — куст шевелился... Зверь лазил. Там он, наверное, лежит убитый... Я в самую середку целился.

— А я, думаешь, в краешек что ли? Тоже в середину. Еще вопрос, чья пуля в медведя попала.

— Я первый стрелял.

— Значит, промазал, потому что он опять по кустам лазил.

— Сам ты промазал. Слезай лучше, посмотрим.

— А если он живой? Давай еще разок ударим для верности, а?

— Давай! — согласился Саня.

Снова громыхнули два выстрела, направленные в неподвижный теперь куст.

Большаков поднялся, шагнул на поляну.

— Эй, чертенята полосатые! — крикнул он. — Кончили стрельбу, слезайте, однако!

Мальчики замерли, озадаченные человеческим голосом. Большаков и Воробьев вышли на середину поляны. Проводник направился к кусту, сматывая бечеву в клубок.

— Слазьте, слазьте! — крикнул он еще раз. — Медведя не убили, а уж шкуру делят... охотники!

— Дедушка Кирилл? — удивленно воскликнул Саня, узнав голос Большакова. Затрещали ветви деревьев. Мальчики спрыгнули на землю и очутились лицом к лицу с Воробьевым. В темноте не видно было выражения их лиц, но оба застыли, как по команде смирно. Николай Владимирович решил приструнить ребят за самовольную охотничью вылазку, да еще на такого серьезного зверя, как медведь.

— Выходит, это вы нас подстерегали, — строго сказал он. — Если бы Кирилл Мефодиевич не заметил вас на деревьях и мы вышли бы на поляну, то, пожалуй, нам несдобровать.

— С перепугу подстрелить могли! — добавил Большаков. — Подумали — медведь идет. Только зверь совсем не такой глупый. Зачем он сюда полезет, когда вас за полкилометра видно, слышно?

Саня стал было доказывать, что медведь все же был, иначе кто же лазил в кустах. Большаков, усмехаясь, показал ребятам моток бечевы и объяснил, почему куст шевелился. Саня смущенно замолк. «Теперь засмеют нас, — подумал он, — начнут расспрашивать, как мы пустой куст обстреливали». Приуныл и Виктор. Большаков раскурил свою короткую трубку, зашагал вперед. До стана оставалось километра полтора. Ребята уныло плелись за взрослыми, слушая, как они, посмеиваясь, вспоминали происшествие. Виктор шепотом укорял Саню за первый выстрел по кусту. Саня представил себе усатое лицо Юферова, серьезно обсуждающего с Павлом Вавиловым новый метод охоты, и совсем повесил нос. Вдали уже раздался лай Хакаты, учуявшего приближение людей. Саня набрался смелости, догнал Воробьева и тронул его за локоть.

— Товарищ начальник... Николай Владимирович! — умоляюще произнес он.