Грэм Робб - Открытие Франции. Увлекательное путешествие длиной 20 000 километров по сокровенным уголкам самой интересной страны мира

« Инструменты были разложены на площади , и я был вынужден снова начать свою лекцию по геодезии… Наступала темнота, и было почти невозможно что-либо видеть. Слушателей было очень много. Передние ряды слушали, но не понимали; те, кто стоял сзади, слышали меньше и ничего не видели. Они постепенно теряли терпение, и в толпе начался ропот. Несколько голосов предложили применить одно из тех быстрых средств, которые так часто использовались в те дни, разрешали все трудности и клали конец всем сомнениям».

Дальше к югу упадок и перемены заливали страну, как вода в наводнение. Прежние экспедиции оставили так же мало следов, как Арне Сакнуссем из романа Жюля Верна «Путешествие к центру Земли». Некоторые старики вспоминали, как Кассини много лет назад проходил через их деревню, но платформы и деревянные пирамиды, которые он установил как точки для триангуляции, были разобраны на дрова или приняты за вражеские сигнальные устройства и уничтожены. На равнинах вокруг Буржа не осталось ни одного возвышения: Деламбру сказали, что народный представитель « разрушил все эти колокольни и башни , которые высокомерно возвышались над скромными жилищами санкюлотов». Храм Разума в Родезе (бывший собор) оказался единственной триангуляционной точкой, которая уцелела в департаменте Аверон. Чем отдаленнее была местность, тем слабее была связь с научной истиной. В Бор-лез-Орг жители заявили, что сигнальный знак, который Деламбр укрепил над их городком на странном уступе скалы, похожем на орган, стал причиной оползня, который затопил улицы слоем грязи, доходившей человеку до пояса. Такие потопы случались почти каждый год, но в этот раз причина была очевидна. На окутанной туманом вершине горы Пюи-Виолан над городком Салер ученого назвали колдуном и обвинили в том, что его колдовской, покрытый соломой домик из трех дубовых стволов размером 23 фута стал причиной смерти нескольких коров и множества более мелких несчастных случаев.

Через семь лет, пройдя тысячи миль, натерпевшись страданий от жестокой непогоды, непроходимых дорог и невыносимых крестьян, преодолев неудобства от работы на хрупких наблюдательных площадках, качавшихся при ветре, потому что плотники сэкономили на материалах, пережив нервный срыв Мешена и нападение одичавших собак , которые разбросали линейки, аккуратно уложенные вдоль линии базиса возле Перпиньяна, Деламбр представил результаты своей экспедиции на первой в мире Международной научной конференции в Париже 2 февраля 1799 года. В апреле Национальному собранию был показан брусок из чистой платины длиной 1 метр. Он должен был стать вечным стандартом метра «для всех людей, для всех времен» и стал, хотя понадобился еще целый век, чтобы убедить всю страну перейти на десятичную систему мер.

С тех пор наблюдения, сделанные со спутников, показали, что официальный метр, который считался одной десятимиллионной частью расстояния от Северного полюса до экватора, примерно на 0,23 миллиметра короче. По иронии судьбы временный эталон метра, который была вынуждена принять Академия наук в 1793 году, оказался на 0,1 миллиметра ближе к расчетной величине, хотя был создан по результатам более ранних геодезических съемок. Но метр Деламбра и Мешена выглядел достовернее: за ним стоял реальный эксперимент. Платиновый брусок был памятником одной из великих экспедиций той эпохи. Как все великие экспедиции, путешествие вдоль меридиана позволило исследователям обнаружить гораздо больше нового, чем они изначально собирались открыть. Оказалось, что вечные ценности, которые должны были стать основой Французской республики, – свобода, равенство, братство и математическая точность измерений – очень трудны для их достижения. Два человека со своими помощниками должны были потратить семь лет, чтобы нанести на карту узкую полосу территории страны. При этом вместо того, чтобы уменьшить страну до размера карт и таблицы логарифмов, они показали, какая огромная часть Франции еще остается неоткрытой.

Путешествие Деламбра и Мешена было лишь одним эпизодом великой эпопеи, которая началась до их рождения и продолжалась еще долго после их смерти. Когда они вернулись в Париж в 1799 году, прошло более полувека с тех пор, как жители деревни Лез-Эстабль забили насмерть дубинками молодого геометра из экспедиции Кассини , но карта Франции все еще не была полностью опубликована. И даже на опубликованных листах были участки, которые требовали уточнения. Ничего удивительного: это была первая подробная карта целой страны, основанная на широкомасштабных скоординированных геодезических съемках. Как написал Кассини III [33]в предисловии к первому листу (Париж), который был опубликован в 1750 году, « когда человек представит себе , сколько лет, путешествий, усилий, исследований, инструментов, операций и наблюдений нужно, чтобы точно описать целую страну, для него не будет удивительно, что работа такого размера, основанная на полевых измерениях, продвигается вперед так медленно и осторожно».