Грэм Робб - Открытие Франции. Увлекательное путешествие длиной 20 000 километров по сокровенным уголкам самой интересной страны мира

Ученые пришли для того, чтобы объяснить королю свой замысел и попросить одобрения его величества для поистине революционного дела. Один из них, Шарль де Борда, изобрел повторительный круг – два маленьких телескопа, прикрепленные к кольцам, которые вращаются независимо одно от другого. Этот инструмент позволял измерять угол между двумя точками с недостижимой раньше точностью . С его помощью можно было заново измерить меридиан Парижской обсерватории на всем расстоянии от Дюнкерка до Барселоны. Когда с помощью астрономических наблюдений будут определены широты исходной и конечной точек, станет известен размер Земли. И тогда впервые появится единая для всего мира стандартная система мер. Святой Грааль Века разума, который будет даром Франции миру, – единица измерения, одна «для всех людей, для всех времен», как сказал Кондорсе [31]. Она называется метр и будет точно равна одной десятимиллионной части расстояния от Северного полюса до экватора. Фут, первоначально определявшийся длиной королевской ступни, и прочие меры, которые имеют в каждой деревне свою величину, должны быть упразднены навсегда. Свободный мир и все его товары и продукты будут измеряться только вечными законами Природы, а не длиной руки человека, аппетитом коровы или произвольным решением деспота. Людовик XVI благословил этот проект и ушел продолжать подготовку к побегу.

Человеком, стоявшим на колокольне в Дамартене в ту августовскую ночь 1792 года, был астроном из Амьена – города, который случайно находится близко от меридиана. Его звали Жан-Батист Деламбр, и он был назначен руководить северной частью экспедиции – от Дюнкерка до Родеза (466 миль). Его коллега Пьер Мешен должен был наблюдать за более коротким, но включавшим в себя больше гор и местами не нанесенным на карту участком от Барселоны до Родеза (205 миль). Они должны были определить меридиан методом триангуляции. Это простой метод. Сначала выбирают три хорошо видимые точки – в нашем случае это были колокольня в Дамартене, крыша на Монмартре и церковь Сен-Мартен-дю-Тертр. Затем с помощью повторительного круга определяют углы треугольника. И наконец, используя линейки и приемы элементарной тригонометрии, измеряют стороны треугольника, одна из которых называется базисом. После того как вычислен первый треугольник, визуальные наблюдения с четвертой наблюдательной точки позволяют вычислить второй треугольник, примыкающий к нему. Треугольники ложатся один за другим точно вдоль меридиана [32].

К своему несчастью, Деламбр обнаружил, что Природа прячет свои неизменные законы под покровом перемен и использует людей, чтобы скрыть свои следы. Переменные величины, например высота, преломление света в атмосфере, расширение инструментов при высоких температурах и сжатие при низких, были мелкими помехами по сравнению с хаосом среди людей. Деламбр начал с того, что обошел Париж кругом – на расстоянии от 15 до 20 миль от центра. Прогулка позволила ему увидеть, что его ожидает, и этот беглый взгляд должен был бы его отрезвить. Сельская Франция, которую считали неподвластной переменам, постоянно находилась в движении. Многие из триангуляционных точек, установленных прежними экспедициями, исчезли: деревья разрослись и закрыли вид, постройки были передвинуты в другое место, лестницы на башнях замков рассыпались и обвалились, церкви были заложены кирпичами или разрушены.

Но самым большим препятствием было другое: мало кто из людей понимал, что в основе этого проекта лежат принципы братства и равенства. Жители городка Монже cломали наблюдательную платформу Деламбра: эти граждане осуществили свое новое демократическое право уничтожать все новое. В Орлеанском лесу он смог установить свою платформу лишь потому, что местные жители были заняты делом в другом месте леса: они разрушали «каменную пирамиду, которая называлась «Меридиан» и была построена бывшими сеньорами в знак их величия» (это был обелиск, поставленный в память экспедиции 1740 года, организованной Кассини). Деламбру пришлось без подготовки произносить речи перед людьми, объяснять, с какой целью он здесь находится, и убеждать их, что он не пруссак, его подзорная труба не шпионский инструмент, а удостоверения об аккредитации, на которых стоит королевская печать, – не тайные послания от гражданина Капета (в прошлом Людовика XVI). В Сен-Дени, где раньше хоронили французских королей, толпа ворвалась в его карету. Те, кто это сделал, обнаружили в ней набор самых подозрительных предметов, какие они когда-либо видели.