Николай Чергинец - За секунду до выстрела

Женщина, оглянувшись на шум, увидела сцепившихся мужчин, непонятно откуда появившихся за ее спиной. А один из них был в такой страшной маске, что она изо всех сил бросилась бежать.

Но оказалось, что сам грабитель испугался еще больше. И позже, вспоминая этот эпизод, оперативники хохотали до слез.

Бандит присел и неожиданно громко, на всю улицу, завопил:

— Караул! На помощь!!!

Но на помощь спешили только работники милиции Славин и Семкин.

Начальник отдела остановил бегущую женщину, представился ей и начал объяснять ситуацию, а Семкин, на ходу доставая наручники из кармана, подбежал к своим. Он быстро защелкнул наручники на руках грабителя и по радио вызвал машину.

К ним подошли Славин и женщина. Майор снял с лица задержанного маску.

— Ну, что, Клавдин, снова встретились?

Тот долго в неярком свете уличного фонаря всматривался в лицо майора, а затем злобно и удрученно проворчал:

— Так я и знал, что возьмете! Я ведь вас там, у входа в кинотеатр, узнал, думал, что не заметили. Что же, ваша карта козырная, гражданин начальник! — Он громко скрипнул зубами и направился к подошедшей машине...

Прошло три дня. Подрезов в Минске, а Мочалов в Бресте, как ни старались, не могли выйти на след преступников.

Мочалов разыскал дом, где числился прописанным Щедров. Там проживали две семьи, но они даже не слышали о нем. Дом на правах личной собственности принадлежал Шимкову, уроженцу Гомельской области. Три года назад, он похоронил жену, пустил на квартиру две семьи, а сам уехал в деревню к сестре. Получалось, что Щедрова он прописал без ведома своих квартирантов. Адреса сестры Шимкова квартиранты не знали. Он иногда неожиданно появлялся в доме, получал деньги от них и исчезал. Последний раз Шимков приезжал неделю назад, значит, дожидаться его следующего приезда не имело смысла. В адресном бюро сестра не числилась. Скорее всего она носила фамилию мужа. Мочалов позвонил Славину, и тот обещал связаться с работниками милиции Гомельской области и попросить выяснить адреса родственников Шимкова.

Поздно вечером Мочалов находился в здании областного управления, когда его пригласили в дежурную часть к телефону. Звонил из Кобрина начальник уголовного розыска.

— Полчаса назад ко мне пришла нотариус, помнишь, мы были у нее. Она сегодня задержалась на работе попозже, а когда вышла, неожиданно увидела, как какой-то мужчина побежал от входной двери за угол дома. Ей показалось, что это был Щедров. А вдруг это действительно так? Тогда можно предположить, что он хочет уничтожить записи в книге регистрации выданных доверенностей. Догадался, черт, что мы можем об этом узнать.

Мочалов слушал начальника уголовного розыска, а сам обдумывал создавшееся положение. Медлить было нельзя. «Если Щедров объявился в Кобрине, — думал Мочалов, — то задерживаться там он не станет и наверняка будет действовать этой же ночью».

— Степан Петрович, давай будем исходить из худших предположений. Создавай оперативную группу и организуй наблюдение за конторой. Если нотариус видела действительно Щедрова, то он с дружками попытается проникнуть в контору сегодня ночью. И еще, я, конечно, не хочу вмешиваться в твою компетенцию, но все-таки посоветовал бы до прояснения обстановки организовать охрану нотариуса. Я выезжаю немедленно, только сообщу своему начальству.

Времени на то, чтобы связаться со Славиным, много не понадобилось, и вскоре Мочалов на «Волге», которую ему предоставил начальник областного управления, ехал в сторону Кобрина. А из Минска в это время мчалась к Кобрину другая автомашина. В ней сидели Славин и Подрезов.

Готовясь к решительной схватке, Иван Мочалов думал о своих отце и дяде. Мысленно он проследил их жизнь, полную тревог и опасности. И отец и Алексей Васильевич погибли от подлой руки преступников в мирное время в полном расцвете сил. Старший лейтенант мечтал о моменте расплаты с убийцей Купрейчика. И вот наконец появилась возможность взять того, о ком он нередко думал даже по ночам.

В памяти всплыло лицо Надежды Леонтьевны. Как тяжело она переживала гибель Алексея Васильевича, никак не могла свыкнуться с мыслью, что ее муж, бесстрашный, смелый разведчик, погиб в обычный мирный день. Сейчас Надежда Леонтьевна заведует отделением одной из городских больниц. Сколько раз, когда Мочалов вместе со Славиным приходили к ней домой, видели в ее глазах немой вопрос: не нашли убийцу?

Показались огни города. Молчавший всю дорогу шофер сказал: