Антон Пешкин - Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

– Неотложные дела, – лишь улыбнулся он, подавшись вперед и склонившись над столом. – И, к слову, мне уже пора.

С этими словами он положил запечатанный конверт на стол и одним пальцем придвинул его ближе к еще трезвой, в отличие от напарницы, Клио.

– Чао-какао. – Марк встал и, не поворачиваясь к ним лицом, махнул рукой на прощание.

За окном было два часа дня.

Рыжеволосая измученно вздохнула, двумя пальцами массируя виски, уперевшись локтем в стол и глядя на напившуюся подругу, сонно склонившую голову набок. Второй рукой она взяла запечатанный конверт, на котором красовалась восковая печать канцелярии Департамента, покрутила его в руках. Внезапно она зыркнула в сторону выхода, нахмурившись.

– Стоп, а как он узнал… – протянула она подозрительным тоном, глядя на целую, не сломанную восковую печать на конверте.

Затем ее взгляд вновь упал на мирно спящую на стуле Нику и на маленькую башенку, устроившуюся у стула темноволосой, спрятав свои лапы.

– А ведь мы тебя так еще и не назвали никак… – вздохнула Клио, улыбнувшись башне, а затем положила голову на стол, прижимаясь щекой к прохладной поверхности. – Ну ладно, часик можно и подождать. Никуда провинция не убежит.

– Мне правда очень стыдно… – промямлила Ника себе под нос в очередной раз, опустив голову.

Клио усмехнулась и приобняла подругу, не сбавляя ходу.

– Ну, понравилось? – ехидно сказала она и издевательски надвинула напарнице остроконечную шляпу на лоб.

– Пиво было невкусным, вино… вино я и так пробовала раньше, – тихо ответила волшебница, неуверенно пожав плечами. Клио убрала от нее руки.

– Пиво и не для вкуса пьют же, понятное дело. Ну да и ладно, не пей, тем лучше. – На этих словах рыцарь приостановилась, а затем наигранно пугающим голосом добавила: – Потому что от пива еще живот растет жуть как быстро.

– Клио!

– Хы, что я?

Ника сердито посмотрела на подругу, поняв, что та просто-напросто издевается над ней, а затем вновь опустила взгляд, так ничего и не ответив.

Вот уже полчаса как они шли по вымощенной камнем дороге, ведущей на север от Аргифа, в сторону стоящего на реке Паксис одноименного города. То были земли, раскинувшиеся злаковыми полями, деревушками и оливковыми садами в зеленеющей долине, с трех сторон окруженной горами, а с четвертой отрезанной от мира широкой рекой, берущей свое начало как раз в этих горах. Через саму реку был проложен длинный каменный мост, который, не считая паромов, был единственной дорогой в долину. Сам же город Паксис располагался в глубине горных степей, чуть ли не у самого подножья высоких гор, и славился, в основном, своими кузницами и каменоломнями с белым паксийским мрамором.

Впрочем, место это хоть и было красиво и в целом не слишком опасно, по сравнению с крайними северными провинциями Эстории, до него еще нужно было добраться. Путь же, раскинувшийся под ногами двух маленьких птичек, только-только начинался. Тем временем они шли по обочине дороги, пропуская мимо торговые повозки и груженные сеном крестьянские телеги. Слева от них постепенно клонилось к закату солнце, окрашивая горизонт в загадочный лиловый цвет, плавно переходящий в синий на темнеющем небе. За спинами девушек остался Аргиф, в сумерках уютно мерцавший множеством желтых огоньков, сливающихся в глазах усталого путника в один большой очаг тепла. Изредка из невидимых отсюда труб на крышах домов шел тоненький, совсем прозрачный дымок, который даже при взгляде на него издалека пахнул горячим хлебом и булькающим в котелке над очагом варевом.

Обычно путешествие в приписную провинцию занимает не очень много времени, особенно в Паксию, так как дорога между Аргифом и Паксисом была крайне оживленной. Путников, а в особенности служащих Департамента, довольно часто приглашали подвезти бродячие торговцы, считая помощь одному из них за предвестие удачи. Тем не менее, Нику и Клио никто не хотел подбирать, и они не понимали почему, а тем временем рюкзаки у них на плечах начинали давить все сильнее.

– Да чего они все? – обиженно-злобно вздохнула рыжеволосая, глядя на проезжающие раз в несколько минут мимо них повозки. – Почему нас никто не подбирает? Они башню не видят? Или галстуки?

Как раз в этот момент мимо них, правда, в обратную сторону, ехал бородатый седой мужчина на повозке, сверху накрытой парусиной.

– Так вот! Смотрите! – крикнула Клио, ухватив рукой галстук на своей шее и тряся им в сторону путника. Тот, удивленно взглянув на рыцаря, крепче взял поводья и заставил лошадей прибавить ходу. – Гад!