Дик встал и сделал несколько шагов по пустому пространству комнаты. В его очередном вопросе выплеснулось острое любопытство:
– А ребёнок? Он выжил? Где он?
– Кто ж его знает. Но мы получили приказ заново прочесать лес. Найдём кости младенца – закроем тему.
– Мы уже всё прочесали.
– Значит, теперь травку перешерстим, листики переберём и землю просеем.
Поморщившись, Дик спросил:
– Ты знаешь, почему этот ребёнок так важен?
– Спроси отца.
Закатив глаза и сделав вид, что он смертельно устал, Дик парировал:
– А я у тебя спросил. Ты же вроде как в няньки ко мне приставлен.
Окинув кривляку снисходительным взглядом, Гордей Алексеевич коротко распорядился:
– Тебя водитель заждался. Выметайся.
Дождавшись, пока Гордей Алексеевич скроется в своей комнате, Петька отдал должное холодцу тётки и отправился рассказывать дружкам об услышанном.
Тебя раздражал его ореол романтического героя. Ты завидовал его яркому и скандальному увлечению. Но я сразу заметила тебя. В твоих умных глазах блестели искорки насмешки над его павлиньим тщеславием.
Я не романтическая героиня. Я боялась, что ты молча отвернёшься, если узнаешь, кто я. С этого всё и началось.
Рина не показывалась из логова Кащея. Петька сделал несколько отчаянных ночных вылазок на озеро, надеясь, что тётка не застукает его побегов через окно, однако и на озере Рина не появлялась.
В одну из ночей вместо Рины купаться пришёл Борька-«мушкетёр». В другую Петька наткнулся на Веньку, который возвращался из леса с большими кусками бересты. Следующая вылазка привела к встрече с Сашкой, который совершенно случайно прогуливался по берегу озера, а при виде Петьки вдруг заторопился домой.
Петька снисходительно бросил:
– Ладно врать-то, ты Ринку пришёл высматривать.
Сашок отбрил:
– Можно подумать, ты к Матушке Берёзушке явился.
Несколько минут ходьбы по лесной тропинке прошли в молчании. Потом Петька заметил:
– Ринка даже в магазин не ходит. Она хозяйку надоумила, что можно Ибрагима со списком посылать. Так ей теперь и повода за ворота выйти нет.
– Скажешь тоже. Она же не в тюрьме. Выйти-то она может в любое время, только что ей за воротами делать? Костями по оврагам любоваться?
Петька пожал плечами, а Сашка добавил:
– Ринка книг много читает. Выпросила разрешения брать любые, и сама не своя до исторических романов. Она и Кащею вслух читает – медленно, с пояснениями разными. Кащей от того чтения размякает, с кухаркой не спорит, на прислугу не бросается, даже и на дочь не орёт. Всем тишина и спокойствие.
– А я слышал, что Наталья сиделкой недовольна.
– Без стычек с папашей заскучала.
Раздавшийся сзади голос заставил мальчишек подскочить и замереть.
– Далеко идём, пацаны?
Переглянувшись, пацаны приготовились дать дёру.
– Да не дрейфьте, это я, Гришка.
Лично Петьку это сообщение не приободрило. Мало ли, что у этого уголовника на уме? Все говорят, что Гришка другим человеком вернулся. Да и могло ли быть иначе? Из тюрьмы ангелами не выходят.
Гришка догнал мальчишек и ехидно спросил:
– Что, прослышали про новое лукогорское чудо? Русалку в озере?
Мальчишки промолчали, машинально ускорив шаг.
Где-то впереди раздался крик:
– Аа-уу!
Гришка откликнулся:
– Ээй!
Навстречу троице выбежал запыхавшийся Венька. Увидев мальчишек, он выругался и недовольно заметил:
– Весь лес распугали, мелкота любопытная.
Стоя у озера, Петька был абсолютно уверен, что в лесу никого нет. Но после слов Веньки ему вдруг представилось множество неясных сущностей, таящихся буквально за каждым стволом.
– А ну-ка марш по домам, и чтобы духу вашего здесь не было!
Злость приказа ошеломила Петьку. Венька был спокойным и тихим человеком, и Петька не мог припомнить, чтобы слышал, как он повышает голос.
Гришка махнул рукой в ту сторону, откуда появился Венька:
– Вон! Смотри!
Справа от группки людей за множеством тёмных стволов мелькало светлое аморфное пятно. Расплывающиеся края, неопределённая форма и полупрозрачность пятна не позволяли мозгу установить природу загадочного явления, и сознание быстро подставило то, что впитало из книг и фильмов. Привидение!
Гришка подтолкнул мальчишек по тропинке:
– Быстро! Валите отсюда!
Сашок растерянно спросил:
– А вы куда?
– Куда надо, любопытным знать не надо.
Гришка выругался, Венька прибавил к сказанному ещё пару нецензурных оборотов, и мужчины начали быстро пробираться по лесу в направлении исчезнувшего пятна. Два пятна фонариков заметались по стволам, но быстро скрылись из вида.
Читать дальше