Татьяна Зинина: Сердце стальной ведьмы

Защитный артефакт снова барахлил. То срабатывал, то нет, и это заставляло нервничать. Ну почему сей казус случился именно сегодня, когда мне предстоял такой сложный разговор? Нет, вряд ли во дворце на меня кто-то рискнёт напасть, но с рабочей защитой я чувствовала себя гораздо увереннее.

– Леди Соун, – поклонился мне секретарь принцессы. – Её высочество готова принять вас. Проходите.

И открыл для меня дверь в личный кабинет наследницы престола.

Миранда была одна. Как и всегда, сидела за белоснежным письменным столом, делая вид, что читает книгу. Но мы обе прекрасно знали, что под толстым фолиантом лежат документы государственной важности, которые для принцессы раздобыли её верные соратники.

– Спасибо, что пришла, – сказала бывшая подруга, но подниматься не стала, даже этой мелочью подчёркивая разницу в наших статусах. А ведь раньше она вела себя со мной совсем иначе. – Присаживайся.

Я опустилась в кресло по другую сторону стола, расправила ткань тёмно-красной юбки и посмотрела на принцессу.

– Разве я могла проигнорировать твой приказ? – спросила холодно.

– Могла, – ответила Мира.

– И тем не менее, я здесь.

Мы дружили с детства. Скажу больше, я считала её своей названной сестрой. Но с некоторых пор отношения между нами стали… никакими. И причина для этого была столь веской, что на перемирие никто даже не надеялся.

– Так и зачем я тебе понадобилась? Ещё и так срочно? – поинтересовалась, глядя в глаза бывшей подруге.

– Мне нужна твоя помощь.

Она говорила ровным спокойным тоном. Не заметно, чтобы она собираясь просить.

– Какого рода? – спросила так же холодно.

Принцесса не стала держать интригу или начинать с намёков. Со мной это было лишним, потому Миранда перешла сразу к сути:

– Думаю, ты в курсе, что Вердрик активно продвигает закон об ограничении силы для магов. А недавно мне стали известны подробности его плана захвата власти.

Принцесса едва заметно дёрнула плечом, и это явно указывало на её взвинченное состояние. Привычная маска холодности и отчуждённости трещала по швам, что было очень плохим знаком. И это заставило меня напрячься.

Мира всегда выглядела идеально, как и подобает наследнице престола. Вот и сегодня её длинные тёмные волосы были заплетены в замысловатую элегантную причёску, светло-голубое платье подчёркивало хрупкость и изящность фигуры, осанка оставалась прямой и гордой. Но вот лицо показалось мне слишком бледным, и даже косметические чары не могли этого скрыть.

– Неужели он решился? – спросила я, отказываясь верить.

– Да, Тейра. Решился. Принятие закона вызовет бунт, во время которого нанятые им маги попытаются взять штурмом дворец и убьют маму и меня. А он, как супруг королевы, за неимением прямых наследников возьмёт власть в свои руки.

– Откуда ты всё это знаешь? – у меня ладони вспотели от такого сообщения.

– Знаю, – только и ответила Миранда. – Поверь, знаю не первый день, и много думала обо всём этом. У меня не так много соратников, и ещё меньше тех, кому могу доверять. Потому и попросила тебя о встрече. Тейра… – она медленно выдохнула, – вопрос стоит ребром. Мне лучше многих известно о твоей ненависти к магам и неприятии моего к ним лояльного отношения. Но сейчас ты нужна мне.

Я кивнула, даже не допуская мысли, чтобы оставить её в таком положении. Да, мы в ссоре, но я не брошу Миранду. Что бы там между нами ни происходило, буду с ней до конца.

– Чем я могу тебе помочь? – спросила её.

– Сейчас единственный способ спасти наши с мамой жизни, а также будущее нашей страны, это избавиться от Вердрика и его окружения. Что невозможно, пока мама у власти. Поэтому престол придётся занять мне. Но чтобы вынудить королеву подписать отречение, нужна мощная сила. И она у нас есть. Это маги.

– Низшие?! – вспыхнула я. – Нет.

– Да, Тейра. Они хотят равенства, и я дам его им. Дам, и не смотри на меня так. Тогда они пойдут за мной и в огонь, и в воду. Мне известно, что существует подпольная организация, в которую входят самые сильные из магов. Но они хорошо прячутся, и даже нашим агентам не удалось выяснить, кто же их предводитель.

– Ты собираешься заключить с ними тайный союз? – озвучила я свою догадку.

– Именно, – принцесса кивнула. – Пока мне известно лишь как связаться с тем, через кого можно выйти на главаря магов. Но за мной следят, за моими слугами и доверенными тоже. А о нашей с тобой ссоре знают все. За тобой никто следить не станет.