Максим Бодягин - Привратник

Вспотевший возница в синем камзоле споро таскал их небогатую поклажу и складывал кожаные мешки прямо на пирс, рядом с застывшими мантисами. Подъехала длинная повозка, напоминавшая нечто среднее между автомобилем эпохи Элвиса и старинным паровозом. Из неё вышли двое очень красивых, будто пластиковые куклы, молодых людей и открыли дверцы, откуда с кряхтением вылезло огромное тело Херона. По его красному лицу стекали крупные капли, лысина покрылась малиновыми пятнами, тяжёлое дыхание напоминало работающие кузнечные меха. Великан щёлкнул пальцами и красавчики быстро поволокли к мантисам деревянный ящик, знакомо звякнувший бутылками. Что это, спросил Кромм. Небольшой подарок, ответил Херон с заговорщицкой улыбкой. Крепкий, спросил Кромм. Херон на секунду задумался и пожевал губами, будто бы припоминая вкус, и сказал: достаточно крепкий. Фелис говорит, что алкоголь в городе запрещён. Херон презрительно усмехнулся и ответил: для меня тут запретов нет, я сам себе закон. И, кстати, могу достать что угодно и когда угодно, поэтому со мной очень выгодно дружить. Вам ехать больше недели, а это ужасно скучно, когда ты трезв, а тебя окружают святые женщины, у которых на уме лишь благочестие.

Цеппелин, наконец, завершил плавную посадку и хероновы слуги помогли вытащить из гондолы широкий трап. Члены совета по одному спустились на пирс, отвесив Элее лёгкий поклон. Она благосклонно опустила подбородок и повела рукой в благословляющем жесте. Лишь кудрявый Темис никак не отреагировал, выставив вперёд алую нижнюю губу, словно отгораживаясь от прямого взгляда буамини.

Из-за края пирса всплыла большая, видавшая виды лодка с облупившейся краской и неуклюжими утиными обводами. Она висела в нескольких метрах над водой, слегка покачивая круглыми бортами. Кромм удивлённо посмотрел на членов совета. Не смотрите на неё так удивлённо, сказала Асинте, она, конечно, моя ровесница, а то и старше, но это хорошая крепкая скуна, а главное – неприметная. Самое надёжное средство, чтобы добраться до места. Никто не заподозрит, что вы – официальный посланник города, так вы будете целее. Внушает оптимизм, попытался пошутить Кромм, но его фразу никто, похоже, не оценил. Послушайте, строго сказала Асинте, мы и так даём вам в качестве эскорта по одному мантису на человека, это очень дорогое удовольствие. А кто третий, спросил Кромм и словно в ответ с палубы скуны раздалось: матушка, наконец-то! Он повернул голову и увидел, как с борта машет светловолосая женщина лет тридцати или чуть меньше, с большими глазами и тонкогубым, слегка бесцветным ртом. Это Лопе, моя помощница, с улыбкой пояснила всем буамини Элеа. Она молода, но уже окончила панепестимию и скоро тоже станет буама. Не смотрите на её возраст, она уже подаёт большие надежды, как акушерка и женский доктор. Почему она не спускается к нам, спросил Кромм. Элеа покраснела и шепнула в ответ уголком рта: она не ступит на землю еретиков, я потом объясню.

Фелис подошёл ближе и зычно гаркнул: мантис, погрузите вещи и примите уже подобающий вид, эти доспехи вас демаскируют. Мантисы кивнули и двое из них с невероятной скоростью перепрыгнули на палубу скуны, перемахнув одним скачком около пяти метров и оставив товарища на пирсе, чтобы он бросал им тюки. Кромм присвистнул. Суодах усмехнулся и спросил: вы точно убили одного из таких? Да, кивнул Кромм. Но, возможно, этих лучше кормили. Губы Элеи, наконец, тронула улыбка, Суодах недоверчиво засмеялся. Буамини повернулась к членам совета и слегка кивнула в знак прощания.

Мантисы окончили погрузку, достали тряпьё и привычными жестами намотали его поверх доспехов. Один из них достал из каюты трап и перебросил на пирс. Скатертью дорога, пробормотал Кромм, поднимаясь на скуну вслед за Элеей. Что, переспросила она. Ну, чтобы дорога была ровная как скатерть, пожелание такое, смущённо пояснил Кромм. Спасибо, очень хорошее пожелание, с искренней улыбкой ответила Элеа, спустилась на палубу и обняла служанку.

Кромм обернулся и помахал рукой на прощание. Члены совета синхронно поклонились и Ассандре сказала: назад слишком сильно не торопитесь, вызнайте всё как следует. Как мы будем связываться, крикнул Кромм. По дороге всему научитесь, холодно ответил Фелис, заслонив собой красавицу. У вас хорошие провожатые.

Скуна плавно тронулась и поднялась над водой ещё на несколько метров. Как быстро она летит, спросил Кромм. Она не летит, летают цеппелины, а скуна идёт, назидательно ответила Лопе, совершенно бесстыдно его разглядывая. Можно я потрогаю ваши волосы? Кромм хмыкнул и наклонил голову. Лопе помяла его за рыжий хвостик на макушке и сказала: надо же, это ваш естественный цвет? Вы ничем не болели? Нет, я такой уродился. Надо же, никогда не видела такого оттенка. Лопе, сурово прикрикнула буамини. Служанка тут же отняла руку. Это наш сопровождающий. Он назначен верховным катом и будет следить за порядком, его зовут Виктор Кромм. Странные волосы, странное имя, хмыкнула Лопе. И ведёт он себя странно.