Максим Бодягин - Привратник

Слушайте, советники, или как вас там, взмолился Кромм, какой бог, о чём вы вообще толкуете? Виктор, выслушайте нас внимательно, властно сказала Асинте, снова вставая со своего места. Её моложавый голос с повелительной интонацией сильно контрастировал с сухоньким телом и пожилым лицом. Вы говорите, что вам тут не нравится. Мы совершенно согласны с тем, что вам тут не место. Кстати, перебил её черноволосый цыганистый мужчина с длинными вьющимися волосами, он ещё и отказывается признавать единобожие и при этом проявляет редкостную твердолобость в этом вопросе. Его два раза навещал квартальный исповедник, так этот ваш Кромм над ним просто насмеялся, более того, пригрозил физической расправой.

Исповеднику? Расправой? Впрочем, насилие – это, вероятно, его обыденный стиль общения, хмыкнул Суодах, в чьём лице, кстати, Кромм не увидел ничего особенно миролюбивого. Наоборот, седоусый Суодах выглядел, как типичный бандит на пенсии. Тихо, крикнула Асинте, иначе мы так и не доберёмся до сути.

Все притихли. Асинте выдержала паузу и сказала ровным тоном: вам не нравится жить в городе. Нам тоже не нравится, что вы тут живёте, хотя прошла всего неделя с момента вашего появления. Список деяний, которыми вы прославили себя за это время, позволяет упечь вас на каторгу лет на двадцать. Но, принимая во внимание ваши исключительные заслуги перед человечеством, мы хотим сделать вам предложение. Мы не видим иного выхода, кроме как предложить вам должность верховного ката. Она вакантна уже полгода и имеющиеся кандидатуры не устраивают наш совет.

Кромм нахмурился и спросил: кат – это же палач, вроде? Не совсем, ответил Фелис: верховный кат совмещает функции расследования и наказания там, где правоохранительные органы по каким-то причинам работать не могут. В его ведении так же находятся функции по розыску и ликвидации преступников, представляющих опасность для человечества в целом. Господи, два столетия прошло, а полицейского до сих пор можно узнать по этим казённым словечкам, засмеялся Кромм. Вы полицейский? Я буду подчиняться вам? Нет, сказала Асинте: формально вы подчиняетесь совету, но очень многое зависит от ваших собственных действий. Сразу отмечу, что оплачивается эта должность очень, очень хорошо. И что конкретно я буду должен делать за эти деньги, спросил Кромм.

Вы примерно представляете себе, что происходит за городской стеной, спросил Суодах, шевельнув усами. Кромм пожал плечами: если верить Хексону Ни, южнее города жить нельзя, там какие-то странные штуки, я не понял, что именно. Суодах медленно кивнул головой и продолжил: я всё время забываю, что вы ничего не помните и не знаете истории. Тем не менее, южнее города жить можно. Это очень опасно и трудно, но возможно. Терминатор – полоса земли примерно миль в двести к югу – довольно густо населена теми, кто выращивает для города продукты. Но южнее становится всё больше иноформ, недружелюбных к человеку. Они не живут там, где бывает снег, но там, где тепло…

Вот про иноформы можно поподробнее, попросил Кромм. Вы помните слово «душееды», спросила Ассандре. Силюсь забыть, усмехнулся Кромм. Так вот, иноформы – это то, что осталось здесь, в нашем мире, после того, как вы убили большинство душеедов, изгнали их и заперли за ними врата. Помните, мы говорили с вами об этом? Я думал, вы просто хотите завязать знакомство таким странным образом, смущённо ответил Кромм. Я всё это сделал? Да, хором ответили члены совета, синхронно кивнув головой.

Кстати, за городской стеной разрешён алкоголь и там можно убивать кого вам вздумается, так что вам понравится эта работа, сказал Фелис тоном записного остряка. Кромм повернулся к нему всем корпусом, наклонился и смотрел в глаза горбоносому, пока тот не отвёл взгляд, потом сказал: мне кажется, или снова слышу в ваших словах хамовато-покровительственные нотки? Нет, ну он же просто невозможен, возмущённо хлопнул себя по колену Фелис. Тихо-тихо-тихо, примиряюще сказал огромный Херон, поднимая пухлую руку, которой можно было бы полностью накрыть, допустим, табурет. Формально мы, город, не поддерживаем отношений с теми, кто живёт за стеной. Там жёсткое кастовое общество, при этом полный разброд и хаос как с точки зрения религии, так и с точки зрения законности. Есть семьи мирного устава, есть семьи немирного устава, есть семьи, объявленные погаными, они вообще вне закона находятся. Тем не менее, кое-какие контакты у нас с ними есть. Мы их не афишируем, но они необходимы. Мы что-то покупаем у них, что-то продаём. В общем, бывает. Если вы станете верховным катом, вам придётся… Как бы это сказать… Следить за чистотой этих контактов.