Ирина Светинская - Наследник трех престолов

«Что ни ответь – все равно будет драка» – уныло догадался Дарин, сдавая назад. Времени у него в обрез, опоздает с донесением – получит нагоняй. Или отправят на кухню котлы драить – одно другого не лучше. Мелькнула мысль удрать, он уже расправил было крылья…но передумал. Несмотря на явный перевес, позорно сбежать не позволяло самолюбие и любопытствующий взгляд этой рыжей принцесски. Так и косит глазом в их сторону, хотя и делает вид, будто ничего не замечает. «Ладно, – со вздохом признал он, сжимая кулаки. – Драться так драться». Ему не привыкать.

Дарин остановился, присматриваясь к будущим соперникам. За недолгое время нахождения в замке он уже успел с ними познакомиться. Правда, знакомство это трудно было назвать приятным. Самый старший из всех – здоровый губастый парень с вечно спадающей на глаза лохматой челкой был местным заводилой и возглавлял всю компанию. Он был дружелюбен с теми, кого принимал в свой круг и точно также опасен для тех, кому «повезло» очутиться среди недругов. Рядом два его верных прихвостня, с одним из которых он встретился пару минут назад. Дарин мало что знал о них, кроме того, что они любят действовать исподтишка и все время тенью следуют за старшим и более опытным товарищем. К таким нельзя поворачиваться спиной. Сильф перевел взгляд на последнего – высокого сбитого паренька на голову выше него. Рука у него тяжелая – ему уже довелось с ней столкнуться не далее как вчера. Надо постараться не подпускать этого верзилу слишком близко и уповать на удачу и собственную верткость.

Дарин сжал кулаки и чуть пригнулся. Мальчишки окружили его с трех сторон, а самый старший – грудью пошел на него. Чувствовалось, что у этой компашки есть опыт в уличных драках. Дарин не стал дожидаться и первым съездил тому в нос. Но не успел обрадоваться, как сзади на него набросился еще один. Оба повалились на землю. Дарин извернулся и снизу удачно заехал нападавшему в подбородок. Но на этом его удача закончилась. Следом на него навалились остальные мальчишки, и он почувствовал себя куском металла на кузнице. Кулаки молотили по спине, голове, бокам…Наученный горьким опытом, он перевернулся на живот, отбрыкиваясь ногами и прикрывая руками голову.

– Что здесь происходит? – раздался над головой знакомый мужской голос. – А ну быстро разойдись!

Окрик заставил всех участников драки замереть на месте. Лорд Валин – один из старших военачальников королевского войска появился из-за угла и теперь сурово осматривал место побоища, определяя зачинщиков. По мелькавшей в общей свалке белобрысой макушке он сразу опознал своего подопечного.

– Вчетвером на одного? Да вы герои, как я погляжу! Брысь отсюда!

Мальчишки испуганно шарахнулись в стороны точно стайка спугнутых воробьев. Мужчина подцепил за ухо ближайшего к себе драчуна.

– Ну и кто все это затеял? Лучше сами признавайтесь.

Тот заметно покраснел и съежился, опустив глаза. Дарин поднялся на ноги, отплевываясь кровью и пыльной каменной крошкой, и вытянулся перед наставником:

– Простите, милорд. Это я во всем виноват. Я нарушил правила игры и сжульничал.

Бывшие противники в едином порыве разинули рты. Переведя взгляд на говорившего, Валин недоверчиво вскинул бровь. Выгораживает этих шалопаев? Он же сам не раз видел, что те постоянно не дают ему проходу.

– Нарушил, значит, – с этими словами он принялся расхаживать взад-вперед перед всеми участниками конфликта. – Все так и было?

Мальчишки испуганно зашушукались, но быстро умолкли под грозным взглядом воина. Стоя на своем, Дарин упрямо вздернул подбородок.

– Так точно!

– Истинная правда, милорд! – в один голос подтвердили те.

Еще б они сказали «нет» – усмехнулся про себя мужчина. – Этот пацан только что спас их задницы от хорошей порки. Вот только навряд ли они это запомнят и оценят.

– Пошли вон! – строго приказал он. – Еще раз попадетесь – разбираться не стану: всей шайкой отправлю выгребать свинарник!

Мальчишек тотчас как ветром сдуло. Валин повернулся к пострадавшему. Под взглядом старшего тот разом подобрался, рукавом отирая кровь с разбитой губы. И с чего к нему все вечно цепляются? И без того несладко приходится: сирота без роду и племени, чужой среди своих, даже пожалеть и заступиться некому. Ему вдруг захотелось подойти к парнишке, погладить по взъерошенной голове. Но он погасил этот порыв, лишь снисходительно потрепал по плечу:

– Молодец, что не сдаешься.

– Сдамся – совсем заклюют. Я их теперь тоже по одному выловлю – будут знать! – ободренный похвалой, задиристо ухмыльнулся мальчуган, показав дырку на месте выбитого зуба.