Екатерина Бердичева - Песнь ветра

– Почему? – Округлил глаза ребенок.

– Ты слишком прямолинеен. Не умеешь, где надо, смолчать или схитрить. Поклониться, кому надо. Но, в силу возраста и пола выбор был между тобой и Линэлом.

Эринэл засмеялся: его двоюродный брат, старше всего четырьмя годами, был угрюм, неконтактен и несимпатичен с эльфийской точки зрения. Даже в отношениях с братьями и сестрами он старался лишний раз не обращать на себя внимания, просиживая свободное время на мостках бегущего в овраге ручья.

– Самым удачным вариантом, – продолжила госпожа, – был бы Сирэл. Однако, двенадцать лет – слишком значительная разница в возрасте, чтобы на нее не обратили внимания. И знаешь, – женщина постучала пальцем по своим губам, – из него получится отличный хозяин.

– А из меня? – Лукаво улыбнулся мальчишка.

– Из тебя – нет. Если бы у леса не было стены, ты ушел бы отсюда в большой мир. Тебе здесь слишком тесно. Вся планета была бы твоим домом. Но это, к сожалению, невозможно. Так что, мой дорогой внук, постарайся произвести на принца самое наилучшее впечатление. Ну а если не получится, будешь всю жизнь чесать коз.

Мальчик хмыкнул и спросил:

– Смотрины сегодня?

– Сегодня и завтра. Мойся и переодевайся. Наше время – к третьему обороту пополудни.

– Да, госпожа.

Он встал со стула, но, посмотрев на задумавшуюся женщину, замешкался. А потом подошел к ней и заглянул в лицо:

– А ты не будешь без меня скучать?

– Восемь декад? Как-нибудь справлюсь. – И она потрепала золотистые спутанные локоны.

В большом столичном дворце Его Величества, расположенного на холме, покрытом голубой травой и цветами, было шумно. С самого утра в него заходили взволнованные родители с детьми. И каждый из них рассчитывал получить место друга маленького принца. Ребятишки, в-основном, куксились, поскольку отрываться от мамы с папой не хотелось, а взрослые, нацепив на себя самые нарядные одежды, надеялись на чудо. Ведь, кроме полного обеспечения ребенка, за него платили неплохую компенсацию родителям.

Эринэл, идущий с госпожой за руку, увлеченно вертел головой. В эту сторону города ходить строго-настрого запрещалось. И маленького эльфа поражало все: бьющие прямо из-под земли в каменные чаши фонтаны, кусты с малиновыми и салатовыми листьями, розовая плитка под ногами… Ну и сам дворец: серебристо-зеленоватые деревья-великаны, переплетясь между собой ветвями и стволами, образовывали башенки, ажурные воздушные мосты и балкончики, к которым с земли тянулись плети, усыпанные алыми и синими цветами камнеломки. А вставленные в высокие окна разноцветные стеклышки привели его в полный восторг до такой степени, что он даже не заметил мальчишку со своей улицы. И очнулся маленький эльф только тогда, когда тот толкнул его в бок, поднимаясь вместе с отцом по широким ступеням дворца.

– Как тут красиво! – Сияющими глазами посмотрел он на соседа.

– Дворец! – Со знанием дела сказал тот.

Собравшимся в просторном холле родителям с детьми называли порядковый номер очереди и, когда глашатай его объявлял, приглашенные скрывались за высокими золоченными дверьми. Однако обратно ни одна пара не выходила. Просмотренных претендентов выпускали с другой стороны. За всем этим внимательно следила госпожа. Мальчик же увлеченно разглядывал мельчайшую травку с голубыми цветочками, вместо обоев покрывающую стены, белые и золотые колонны, попарно стоящие в каждом из шести углов зала, роскошную и громадную люстру из горного хрусталя, висящую над головами, а также панораму незнакомых земель в окнах вместо двора.

– Не отвлекайся! – Строго сказала госпожа. – Скоро нас вызовут!

Мальчик посмотрел на хозяйку. Первый раз за всю жизнь он видел ее не в темном платье и фартуке, а в шуршащих шелках цвета молодой зелени с брошью у ворота, выполненной в форме цветущей веточки жасмина. Да и сам он был одет в вытащенный из сундука дорогой костюм серого шелка с белой рубашкой, подчеркивающей изумруды больших глаз и золото пушистых волос.

– Заходите! – Кивнул им суровый эльф, стоящий у двери.

И вот суета и шум ожидания сменились тишиной и спокойствием березовой рощи с залитой солнцем поляной, над которой летали разноцветные бабочки. В ее центре стояли три кресла. На среднем сидел эльф с серебряными прядками в золотистых волосах. Слева от него – одетый в синий балахон надменный мужчина с перстнями на тонких пальцах. А справа – кукольного вида мальчик в кружевном костюмчике. Немного в стороне стоял письменный стол с ведущим записи секретарем.