Натали Якобсон: Дама из темного королевства. Фэнтези о попаданцах

Артур вошел в башню королевы. Служанка поспешила оставить его здесь. Девушка так быстро убегала, что он едва смог рассмотреть струйку крови на ее шее. Она сильно поранилась. Потом он перевел взгляд на королевское ложе. Там лежала Серена, ее светлые волосы разметались по подушкам, словно она была русалкой. Руки, как у покойницы, сложены на груди. Сама она бледна как смерть, только на губах едва заметны мазки свежей крови.

Вдруг королева открыла глаза. Из-под длинных ресниц сверкнули зрачки хищной пантеры. Дама зловеще улыбнулась.

– Не смотри так! – предостерегла она, и ее голос испугал смелого рыцаря. – Я не умираю! Я вернусь!

«Вот оно что? Вампир!» – мелькнуло в голове Артура. Серена ехидно посмеивалась над его страхом.

– Ну, что же ты? – едко заметила она. – Я думала, смелее тебя нет рыцаря в нашем королевстве.

Внезапно за окном раздался волчий вой. Балдахин на кровати скользнул вниз, и лицо Серены осталось в тени, но ее сверкающие глаза были видны и в темноте.

– Они идут! – почти пропела она. – Чтобы я стала их госпожой!

– Кто? – вырвалось у Артура.

– Те, кого ты называешь проклятыми, падшие феи и эльфы, – спокойно ответила она, – теперь я возглавлю их. Ты убил множество колдовских существ, но меня ты не убьешь, ведь я твоя королева, и каждый в этой стране обязан меня любить. Искоренить зло не удастся никогда, я беру его под свое начало.

Артуру вдруг стало жутко. Впервые в жизни он чего-то боялся. Волчий вой затих, в башне перед ложем королевы начали мелькать темные фигуры. К рыцарю все же вернулось самообладание, он подошел к постели. Со смертного одра на него смотрели два маленьких красных огонька – глаза летучей мыши. Она сидела прямо над головой королевы.

Серена настороженно вращала глазами, словно видела чего-то, чего Артур не видел.

– Либо ты научишь мою дочь владеть оружием и сделаешь ее лучшим рыцарем, либо убьешь ее. Для нее нет другого выхода, – это были последние слова королевы. Летучая мышь над ее головой зло запищала, из губ Серены заструилась кровь. Через минуту на постели лежал уже труп. Алые губы на красивом, жестоком лице изгибались в ухмылке.

Артур решил дежурить рядом с трупом и не отходить никуда со своего поста. Надо было не дать ей стать вампиром. Прошла четверть часа. Труп лежал на постели холодный и немой, но вдруг кто-то рассмеялся. В следующий миг кровать была пуста. Рыцарь кинулся к окну. Там, под воротами замка, стояла карета, запряженная черными лошадьми, с кучером и пажами в масках. Один из них слез с облучка. Он был маленьким и толстым, как жаба. Только теперь Артур рассмотрел, что на самом деле кучер был скелетом в костюме.

Паж подал руку даме, которая входила в дверцу кареты. У нее были очень длинные волосы и царское платье. Она обернулась и погрозила пальцем. Это была она… Серена.

Дама с кошачьими глазами не умерла. Часто ее волосы сверкали на башне у парапета, часто в окрестных деревнях пропадали люди. Все придворные, окружавшие Серену, таинственно умерли… они стали такими же вампирами, как и она сама. Королевство погрузилось во тьму, люди боялись наступления ночи и ждали, пока вырастет и возьмется за меч новый рыцарь – девушка.

А еще чаще запоздалые странники видели на обрыве отвесной скалы девушку в алом платье, которая стоит у моря, скрестив руки на груди, и ждет, а рядом простирается кладбище.

Клавдия прекратила читать и задумалась. Описанные в книги события показались ей странно знакомыми. На дворе уже был поздний вечер, родители спали. Света от настольной лампы было недостаточно, чтобы разогнать вызванный книгой страх. Вот бы встать из-за стола, дойти до выключателя и зажечь люстру, но ноги, словно онемели.

Клава выглянула в окно. По шоссе изредка проезжали автомобили. Фонари, выстроившиеся по краям шоссе, разгоняли мглу, а все остальное пространство покрывала темнота. В комнате, несмотря на включенную лампу, тоже царила полутьма, в которой всего на миг промелькнула яркая вспышка… И вдруг кто-то склонился над Клавой. Она почувствовала, что ей на плечо легла чья-то рука с когтями вместо ногтей. Услышала, как шуршит чья-то сутана, представила себе красные глаза, светящиеся из-под капюшона.

– Только, пожалуйста, не пейте мою кровь и не отправляйте меня в мир фей, – попросила она, находясь под впечатлением романа. Вот будет здорово, если она так подшутила над кем-то из домашних.

– А я и не собирался, – раздался сзади тихий, проникновенный голос. – Еще не время.