Вдоль стены тянулись ряды серебристых металлических шкафчиков-локеров. Отыскав свой локер, я достал из кармана бумажку с комбинацией кода. Сверяясь с ней, покрутил колесико замка вправо-влево. Локер не открылся. Я попробовал еще раз. Не открылся. Может, в школьном офисе подшутили и подсунули мне неправильный код?
Возле меня возник незнакомый заспанный парень лет шестнадцати. Клетчатая рубашка с длинными рукавами, мятые мешковатые брюки. Средний палец правой руки загипсован.
– «Плэйбой» 13 13 «Плэйбой» (англ. «Playboy») – журнал для мужчин, издающийся с 1953 года.
нужен? – приглушенно спросил парень, воровато оглядевшись по сторонам. – Свежий номерок.
Соблазн был велик, но я покачал головой.
– Есть юзанные. Отдам дешевле.
– Спасибо, правда не надо.
Парень осуждающе покачал головой и удалился.
Я продолжил сражение с замком локера. Число предпринятых попыток перевалило за третий десяток, когда наконец локер сдался. Я запихал внутрь пакет со спортивной формой и пакет с ланчем. Захлопнул дверцу, крутанул колесико, запирая замок, закинул рюкзак за спину и отправился на поиски кабинета алгебры.
Просторное помещение, ряды одноместных парт, практически все занятые. Народ общался, смеялся, травил байки. И никто, к счастью, не обратил на меня внимания. Я двинулся в конец класса. Трое парней в ряду у окна ожесточенно резались в карты.
Последняя парта среднего ряда оказалась свободна. Сняв со спины рюкзак, я сел за нее. Вытащил из рюкзака ручку и большую тетрадь в линейку, одну на все предметы – как положено.
На стене под потолком висел флаг США, а рядом с ним – техасский. Вообще, как оказалось, в каждой классной комнате обязательно висели оба эти флага.
Я услышал обрывок разговора двух девушек неподалеку:
– …вчера весь вечер на роликах каталась, – сказала первая.
– А я весь вечер волосы красила. Вон даже руки покрасились, глянь! – отвечала ей на это вторая, азиатоамериканка. У нее на голове высилась эстакада из волос, отливающая всеми цветами радуги.
Раздался резкий, пронзительный звонок на урок, секундой позже в класс неспешно вошел учитель – мужчина лет сорока, блондин с волнистыми волосами. В руке – коричневый дипломат. Учащиеся торопливо попрятали карты, электронные игры и прочее, никак не относящееся к учебному процессу.
– Доброе утро, – произнес учитель, аккуратно кладя на стол дипломат. – Прежде чем начнем урок, попрошу всех встать для произнесения клятвы верности флагу Соединенных Штатов.
Все нехотя поднялись со своих мест. Повернулись к флагам, висевшим на стене, и монотонно стали бубнить вслед за учителем текст клятвы верности. При этом ладонь правой руки прикладывали к сердцу. Я встал вместе со всеми, но ладонь к сердцу не прикладывал, так как не понимал смысла этого жеста. И текст клятвы верности не повторял – не из неуважения, просто сперва хотел разобраться в данном ритуале.
– Садитесь, – произнес учитель по окончании клятвы верности.
Все опустились на свои места.
Далее последовала перекличка. Мою фамилию учитель, на удивление, произнес правильно. Еще приятно, что никто в классе, кажется, не заметил, что я новенький. Или всем было настолько по фигу?
– Помните, какой сегодня день? – бодро спросил учитель после переклички. – Конечно, помните! Уверен, вы с нетерпением его ждали. Сегодня день ЗАЧЕТНОГО ТЕСТА!
По классу прокатился стон недовольства, перемежаемый с сочной, витиеватой бранью. Удачно я попал с тестом. В самое пекло!
– Терпение, мои хорошие, терпение! Сейчас все раздам, – учитель открыл дипломат. – Мисс Нго, вижу у вас новая прическа, – обратился он к азиатоамериканке с «радужной эстакадой».
– Вам нравится, мистер Бэйкер? – живо откликнулась девушка.
– Лучше я промолчу, чтобы вас не шокировать.
Класс довольно заржал. Мистер Бэйкер сгреб со стола стопку бумаг и двинулся вдоль рядов, оставляя на каждой парте лист А-4.
– Напоминаю, работа индивидуальная, а не коллективная. Увижу переговаривающихся – выставляю за дверь! В первую очередь это относится к вам, мистер Кинг!.. Нет, вы гляньте на него! Он и сейчас разговаривает! Мистер Кинг, я вам случаем не мешаю?
– Да не особо, – признался лысый парень в сером спортивном костюме, сидевший спиной к учителю.
– Вы не в баре! Лицом повернитесь!.. Мистер Кинг, вы хоть во сне молчите?
– Об этом надо у Линдси Новак спросить! – раздался глумливый комментарий из класса.
– Придурок! – взвизгнула блондинка на второй парте в ряду у окна.
Читать дальше