Анастасия Иванова: Северная Ведьма

Климов поморщился.

– Не начинай, – отмахнулся он. – У тебя на все один рецепт.

– Ну и что? Зато не заскучаешь, – ухмыльнулся Толстый. – Каждый день какая-нибудь новая хрень: то дети болеют, то двойки носят, то дерутся, то жене шубу или поездку подавай. Или новый ремонт.

– Вот-вот, – язвительно поддакнул Климов. – Пожить так годика два, а потом купить себе обрез и застрелиться накануне какого-нибудь семейного торжества.

– Да шучу я, не все так плохо, – заржал Толстый. Отсмеявшись, он сделал серьезное лицо и предложил: – А что, если тебе махануть в путешествие? По себе знаю, мозги проветривает отлично.

Климов отхлебнул пива и сказал:

– Мысль неплохая. Я подумаю.

Предложение Толстого Климову понравилось. Он уладил все дела и через две недели, никого не оповещая, отправился в кругосветное путешествие. Никакого плана у него не было, Климов подумал, что все решения о перемещениях будет принимать непосредственно в дороге. И пока все складывалось удачно: как бы сами собой находились приличные гостиницы или хостелы, удобные билеты на попутные автобусы, поезда и самолеты, каждый день приносил с собой новые впечатления. И все же полностью переключиться не удавалось: одинокими вечерами в чужой стране, под незнакомым небом, подобно сегодняшнему, он неизбежно мысленно возвращался к той черноволосой женщине с ярко-синими, как небо, глазами. Климов не запомнил деталей их разговора среди пожара, он не был уверен даже в том, что они разговаривали. Но в том, что она была, настоящая, живая, не призрак – сомнений не было.

Поговорить о ней Климов мог бы только с одним человеком: Иваном Николаевичем Черниковым. Во-первых, как краевед и собиратель вологодского фольклора, он был осведомлен о Ведьме гораздо больше остальных. А во-вторых, Черников, помимо прочих своих талантов, обладал уникальным даром слушателя: он умел внимательно, вдумчиво, не перебивая, выслушать, так, что собеседние был уверен – его поняли правильно и до конца. Климов очень подружился с ним, несколько раз навещал его в Череповце, частенько писал письма по электронной почте и беседовал по скайпу: старик оказался довольно продвинутым интернет-пользователем. «А что вы хотите?» – поднял брови Черников в ответ на удивление Климова своим пользовательским навыкам. – «Чтоб не быть в наше время пещерным человеком, надо уметь пользоваться компьютером. Кроме того, единственное занятие, которое я освоил в совершенстве – учиться. Учиться я умею и люблю». Много раз Климов хотел завести разговор о Ведьме – и не решался. Да и о чем он мог спросить ученого? Верит ли он в переселение душ или другую какую-нибудь недоказуемую чертовщину?

Несколько дней назад Климов все же решился и написал ему письмо, в котором честно рассказал все, что помнил о своем последнем разговоре с Ведьмой во время пожара и спросил его мнение. Черников, обычно сразу откликающийся на письма, почему-то на этот раз молчал.

Климов допил остатки коньяка и вернулся в номер. Без особой надежды он снова включил планшет и проверил почту: в папке «Входящие» высветилось новое сообщение. От Ивана Николаевича. С бьющимся от волнения сердцем Климов открыл письмо и начал читать.

«Дорогой Андрюша!

Я надеюсь, ты прекрасно проводишь время. Я очень жалею, что слишком стар для того, чтоб составить тебе компанию: съездить в кругосветное путешествие я мечтал с самого детства. Очень жаль, что не сложилось. Но думаю, твои красочные рассказы и фотографии хоть немного приблизят меня к моей несбывшейся мечте.

Прости, что несколько дней не отвечал тебе: меня приковал к постели мой застарелый ревматизм. Если бы не Таечка, которая как раз приехала в Череповец по делам, не знаю, что бы я делал. Наш климат не способствует отменному здоровью, к сожалению, особенно если не беречь его смолоду. А я, признаться, по юности часто пренебрегал советами врачей. Теперь за это расплачиваюсь.

Я знал, что рано или поздно ты спросишь меня о Болотной Хозяйке, или, как ты привык ее называть, Ведьме. Ты обратился по адресу: как раз недавно я нашел в бумагах кое-что для тебя интересное. Пока не знаю, насколько мои записи тебе пригодятся, но надеюсь, что они будут как минимум небесполезны. Предвижу, что ты захочешь бросить все и вернуться немедленно. Не торопись. Путешествуй спокойно, мы все успеем. Кроме того, у меня есть к тебе просьба: если ты решишь завернуть в Перу, не поленись, посмотри хоть одним глазком на Мачу-Пикчу и захвати мне оттуда камушек. Не сувенир, не магнит, а просто маленький камень с дороги, из тех, что лежат прямо под ногами. Буду тебе очень за это признателен. Такие у меня, старика, есть чудачества.