Мария Михайловская - Планета погибших кораблей. Ледяной капкан

Тед сумел быстро расшифровать код, молодец. Тед умел гораздо больше чем обычный пилот. Ничего опасного нет, за комбинацией цифр скрывался корабль исследователей, как и «Странник». Корабль первого класса, такие были нужны для геологической и первичной разведки, с целью проверки пригодности планет для колонизации, в отличие от «Странника», который, по сути, валялся мини-научным центром, и по окончании полета «Странник» пристыковавшись к гиганту «Гиллеон-3» станет частью огромного университета в открытом космосе. Террористы и наркоторговцы, не говоря уже о бандитах сюда не забредают, слишком далеко от обитаемой зоны и взять здесь нечего. Но все же не мешало бы разведать, нет ли опасности на поверхности планеты, это необходимо, а Ральф с нетерпением ждал ответа капитана, он думал об остывающем любимом чае, от которого его оторвал этот негодник, лентяюга Тед. Вряд-ли капитан примет приглашение таинственных «гостеприимных ученых» или кто там они есть. Если у них возникли проблемы, то ими должны заниматься спасатели, военные, в случае чего-то чрезвычайного, а их судно – корабль научников, или, если они сделали открытие или ценную находку – то пусть оповещают Центр. Если они хотят поболтать с ними о науке, то они обойдутся, экипаж «Странника» в рейс вышел не на прогулочку, у экипажа и без того дел хватает, они должны через неделю ступить на борт «Гиллеона» и у них нет времени на то, чтобы ходить к кому-то в гости. Но тут Грегсон сказал то, чего техник никак не ожидал услышать от капитана :

– «Мы идем на посадку. Ральф, позовите Джеррарда. Пусть готовит отряд для разведки.»

– «Есть, сэр».

Черный чай уже успел остыть до состояния неприятной горькой жидкости, которую оставалось только вылить в утилизатор, когда Ральф вернулся в Рубку. А Тед, узнав о приказе капитана, направил корабль в сторону NFlr-1435. Для него не было большой разницы где бросить якорь, лишь бы планета не была самим пеклом. Тем более что не ему идти на разведку или изучение местной флоры и фауны. Что до остального экипажа, то все приняли эту новость нейтрально, кроме Элизабет (все на корабле звали ее Бет) Ламбер, биолога. Ее насторожила и сама планета, и странный сигнал. С чего бы кораблю ученых отправлять приглашение, если можно было послать сообщение в Центр и получить помощь оттуда? Они нашли нечто удивительное и хотят поделиться радостной новостью с первыми попавшимся людьми, пусть и другими учеными? Одна версия была неправдоподобнее другой. Она не могла (да и не пыталась) отговорить Грегсона от посадки, у нее не было веских оснований для этого. Что она скажет капитану? Что на дикой и тихой планетке NFlr-1435 в богом забытым секторе галактики приютился форпост террористов и сейчас их они решили взять в заложники? А нехорошее предчувствие – вещь не объективная, а субъективная. А офицер и командир охранного отряда Джеррард… Он ей никогда не нравился, этот худощавый, но жилистый, бледный, с серо-голубыми глазами карьерист пытался притворно показывать всем дружелюбие, но Бет не доверяла его показанному миролюбию. С офицером она старалась лишний раз не пересекаться, кроме тех случаев, когда их сводили обязанности, настолько он был ей неприятен. Среди солдат отряда Бет мало кого знала. Знала только двоих: Билл Лоу, лейтенант, умный, спортивный и симпатичный парень, умеет дружить; Том Браун, старший лейтенант, серьезный, начитанный, но не разговорчивый. Отдушиной Бет был техник Ральф, добродушный и искренний, который по возрасту годился ей почти в отцы. Ральф походил во всех хороших смыслах на старого, бывалого моряка, который на досуге любил рассказывать морские легенды мальчишкам-юнгам на парусном судне. Ральфу не доставало только полосатой матроски и хорошей гаванской сигары, чтобы завершить образ. Ральфу всегда было что рассказать, как настоящему моряку, о путешествиях, отважных первооткрывателях и неведомых экзотических странах. На Земле он любил путешествовать, даже принимал участие в парусной регате, как настоящий моряк. Его друзьями были техники Френк и Карл, по характеру они были похожи на Ральфа и по возрасту почти ровесниками. Трудолюбивые ребята, с чувствами, идущими от сердца. Такие люди – хорошие напарники, если ценить их доверие. С пилотом Тедом Бет была куда менее дружной – с ним поговорить было не о чем начитанной девушке, которая могла похвастаться не только знанием биологии, но и спортивной красивой фигурой и умением стрелять не хуже любого из отряда Джеррарда. В прошлом Бет отслужила в армии и вышла в отставку в должности капрала. А сейчас она иногда упражнялась в стрельбе в корабельном тренировочном зале в свободное время от рабочих обязанностей в лаборатории. Но не смотря на неплохие внешние данные – высокая, стройная, с безупречной осанкой, с миндалевидными, темно-карими глазами и пышной гривой волос Бет не обзавелась кавалером, чего искренне не понимали Тед и Ральф. Столь скучная служба в космосе вместо вечеринок, свиданий, больше подходила мужчине, такому же скучному и формализированному до мозга костей. Лаборатория и Бет были внешне несовместимы, как если бы принцесса из сказки оказалась вдруг в жилище гнома-книжного червя. В био-лаборатории ее коллеги – Луиза, Рут, Карен, Джеймс и Морис любили проводить время с Бет и нередко они устраивали научные дискуссии. А пилот Тед не был один на «Страннике» – ему часто составляла компанию девушка из отдела связи, стройная, миниатюрная блондинка по имени Амбер, по уровню развития интеллекта они были равны, оба не верили в чтение книг, они больше любили анекдоты и смотреть кино в общей кают-компании. Об Амбер Бет мало что знала, кроме того, что она была из семьи летчика и врача, окончила университет (ради стабильного и приличного оклада) и став помощником связиста, работала уже как год на «Страннике».