Владимир Кривонос - Там, где сияет солнце

Светлая днем, сейчас березовая рощица посерела. Белые стволы казались колоннами в траурном зале. Вскоре березы закончились, и их сменили могучие сосны. Тропа терялась в темноте. Пришлось зажечь фонарь.

Подошвы сандалий шлепали по камням, выступающим из земли. Рядом с деревьями вырастали огромные валуны. Местность становилась скалистой. С моря, которое оставалось далеко внизу, потянуло прохладным бризом. В рубахе с короткими рукавами стало зябко.

Уже почти совсем стемнело, когда перед ними выросла громада старого замка. Он чернел на фоне звездного неба, слегка подсвечиваемый взошедшей полной луной.

– Ну что, герой? – произнес Андрей. – Дальше ты сам.

– Ты со мной не пойдешь?

– А разве ты не один должен подняться на башню? Кто захотел покрасоваться перед девчонкой?

Николай тяжело вздохнул. Что правда, то правда. Сам виноват.

– Давай фонарь.

Николай перешел по деревянному мостику, перекинутому через ров, и ступил в нишу ворот. Сдвинув створку, просочился в узкую щель. Луна заливала внутренний двор серебристым светом не хуже уличного фонаря. Но от этого мрачные стены казались еще мрачнее.

В голове промелькнула предательская мысль: «Может уйти?». Но как же тогда задание? Они там, на берегу ждут его сигнала. А если не увидят, как он посмотрит им в глаза? Даже не пацанам, нет, а в её глаза?

Николай поднялся по каменным ступеням на крыльцо. Стальная ручка массивной двери, шершавая от ржавчины, отдалась холодом в ладони. Он потянул дверь на себя. Она с трудом подалась, протяжно скрипнув. Из беспроглядной темени проема дыхнуло холодом. Николай поспешил включить фонарь. Яркий желтоватый луч осветил коридор, выхватывая неровные стены. Запахло плесенью и сырым камнем. Стук сандалий отозвался звонким эхом.

Коридор вывел в огромный зал. Стены расступились. Луч фонаря потерялся где-то высоко под невидимым потолком. Чуть правее от входа в глубину зала уходил длинный стол, и вдоль него выстроились стройными рядами высокие резные спинки. С дальнего торца стул был отодвинут, и в нем… Словно на троне сидел худой старик. Он склонил в задумчивости полысевшую голову, подперев ее ладонью. Казалось, он совсем не заметил появления Николая.

Ладонь, державшая фонарь, похолодела, а изнутри его будто обдали студеной водой.

Луч прошелся по старику. Но свет не отразился от него, а увяз в призрачном теле. Старик продолжал сидеть, не обращая внимания на направленный на него фонарь. И медленно так, прямо на глазах, растворялся, пока на его месте не осталось ничего.

Николай очнулся от наваждения и вспомнил, зачем он тут. Поискал глазами, куда двигаться дальше. Наверх вела только широкая деревянная лестница слева. Он быстро взобрался по ней и оказался на площадке, огражденной перилами. Вновь осмотрелся. В обе стороны уходили два коридора. Не зная, какой выбрать, Николай направился к тому, что ближе. Коридор напоминал тоннель, а фонарь подобно фаре выхватывал из темноты небольшой участок впереди. Время от времени попадались двери. Все они были наглухо закрыты, и желания заглянуть за них совсем не возникало. Николай не имел представления о том, как устроен замок. Логика подсказывала, что каждый коридор должен заканчиваться у входа в башню. К той или не к той ведет этот коридор, он не знал, но очень надеялся, что ее окна смотрят на противоположный берег залива, где ждет сигнала компания Гавра.

Николай подбадривал себя, заставляя идти вперед. Он желал лишь одного: скорее выполнить задание и убраться отсюда. В царившей тишине он слышал собственное дыхание, заглушающее цоканьем сандалий.

Стоп. Что это? Из глубины коридора появился еще один звук, очень похожий на шлепанье босых ног. Николай затаил дыхание. Шлепанье становилось отчетливее. Оно доносилось из темноты и приближалось. Николай выставил перед собой фонарь. Луч желтым конусом ушел вперед, высветив белобрысого мальчишку, возрастом чуть старше Николая. Облаченный в какую-то странную незнакомую одежду, похожую на комбинезон, и почему-то без обуви, он надвигался медленным, но уверенным шагом. Широко открытые глаза совершенно не реагировали на яркий пучок света. Они смотрели куда-то мимо. Казалось, мальчишка не замечал присутствия Николая. Он приближался. Подошел вплотную. Николай, в страхе отступив к стене, швырнул фонарь в незнакомца. Крутясь и раскидывая луч по сторонам, фонарь прошел сквозь тело и грохнулся на пол, тут же погаснув. В обрушившейся темноте Николай бросился прочь, не разбирая дороги. Шлепанье босых ног продолжало преследовать его. И как бы Николай не старался быстро бежать, оно его, казалось, догоняло.