Анатолий Бочаров - Времена огня и погибели

– Такое чувство, будто ты посылаешь меня истреблять безоружных, – проворчал Брелах.

– Не советую недооценивать Фэринтайна. Он сильный и опытный чародей. Чтобы справиться с ним, тебе понадобится помощь всей твоей команды – особенно теперь, когда сэр Эдвард со всей отпущенной ему самоуверенностью распоряжается могуществом так называемых Древних. Сделай, о чем я тебя прошу, – и помни, что так мы прольем куда меньше крови, чем могли бы.

Брелах Скегран встал, давая понять, что выслушал своего короля и готов действовать. Келих не объявлял, что аудиенция окончена, но его старший брат, лишь по собственной прихоти не сделавшийся владыкой Сумерек, никогда не отличался покладистым нравом. Капитан Стражей Границы поправил перевязь со шпагой, сжал витой эфес затянутой в белую перчатку ладонью. Брелах выглядел мрачно – таким мрачным Эйслин не видела его еще никогда. Она понимала, насколько неприятную миссию поручил ему король. Убить двух высоких фэйри, наследников Великих Домов, пусть и оказавшихся фактическими врагами, – не каждый согласится на такое.

«И все-таки Брелах исполнит приказ, – поняла Эйслин. – Несмотря на то что сам сочувствует людям и тем, кто захотел, будучи изначально нашей крови, людьми стать. Мы – последний бастион цивилизации на опустошенной Земле. Мы слишком хорошо помним, что такое оружие массового поражения, применявшееся прежде. Смотрели видеоматериалы, узнали еще в детстве о миллиардах уничтоженных жизней. Если Эдвард Фэринтайн готов опять прибегнуть к этому оружию, он не должен оставаться в живых».

– Я сделаю, – пообещал Брелах. – Только чем в это время займешься ты?

Келих тоже поднялся на ноги. Он был ниже брата на полголовы. Тонкокостный, изящный, слабый на вид. Возможно – самый опасный боец в этом мире, обладающий памятью всех своих предков от самых первых, правивших народом Дану еще прежде, чем легли первые камни в основания пирамид Египта. Каждое движение Келиха было словно порыв ветра.

– Я попытаюсь оседлать волну, – сказал младший Скегран. – Ты обвинил меня в глупости, когда я согласился с доводами Ретвальда, а между тем у меня не было иного выхода. Юный лорд Гайвен говорил убедительно, расписывая высоким лордам преимущества, которые мы получим, придя ему на помощь. Не менее убедительно лорд Шэграл объяснял, насколько опасным окажется человечество, не контролируемое нами. Все равно, согласен я с этими рассуждениями или нет. Отвергнув их, я бы получил смуту, а возможно, и мятеж. Крадхейки, молодой и старый, все равно нашли бы сторонников, но попутно они бы восстали против нас, и многие кланы присоединились бы к ним. Запретный плод сладок, а мир людей давно манит наших смутьянов.

– Поэтому ты решил встать во главе этого похода сам.

– Уж лучше так, чем залить нашу землю кровью, как делали предки. Еще одного Раскола сиды не переживут. Мы умираем, лишенные цели и смысла, в сумраке наших чертогов. Я соберу армию – и приведу ее на юг. Первый корпус возглавлю лично. Он прибудет в Иберлен в кратчайшие сроки. Надеюсь, уже в этом месяце.

– Ты играешь с огнем, брат.

– Такова природа власти. Король должен слушать народ. Наш народ желает войны во имя мира – и видит Дану, мы такую войну начнем.

Брелах Скегран резко кивнул. Поклонился своему государю и родичу – и четким военным шагом отправился к дверям. Эйслин после короткого колебания последовала за командиром. Когда Эйслин взялась за ручку покрытой резными узорами двери, государь Келих сказал:

– Леди Дановар. Еще минуту вашего внимания, пожалуйста.

– Слушаю, ваше величество, – замерла девушка.

Король в свойственной ему манере чуть помедлил, изучая ее бездонным взглядом. Затем качнул головой – и внезапно все обзорные экраны, развешанные по стенам его кабинета, зажглись. Старый наблюдательный спутник, выведенный на орбиту еще в середине третьего тысячелетия, до сих пор исправно работал – и, в отличие от многих прочих, не таил в себе никакой угрозы. Он собирал информацию, фиксировал ее, передавал в Цитадель. Эйслин замерла, рассматривая десяток различных картинок сразу. Везде обозначались место и время записи. Видео были свежими – не больше месяца.

Тропические леса, расположенные на Амазонке, согласно подписи внизу экрана. Широкая река струит воды среди поросших джунглями скалистых берегов. Загорелые местные жители, покрытые раскраской и перьями, управляют многовесельной лодкой. На корме свалены мешки – по всей видимости, товар для обмена с другой деревней. Команда выглядит оживленной, над чем-то смеется. Девушка переводит взгляд на другой экран. На нем изображен многолюдный город в Юго-Восточной Азии. Толпа заполняет узкие улицы, катятся повозки, висит в воздухе пыль, зазывают прохожих к своим лоткам торговцы. Тянутся к небесам буддийские пагоды – красивые и одновременно строгие.