Данн Витчер - Void Requm. Ниер-Винд

– Ты назвала пах «тройкой»?

Лиз поморщилась:

– Наш жаргон. Еще поймешь.

– А… ногти? – решил уточнить Эйс.

– Тут по желанию.

Он уже видел нескольких бойцов с острыми перчатками на руках. На их кончиках пальцев сверкали длинные загнутые когти. Увы, ему было известно, зачем используются эти предметы. Лайолт самой Элизабет чем-то напоминал одну из них – им бы с легкостью можно было вырвать из незащищенной груди бьющееся сердце.

Они вышли на крышу башни. Колоссальная высота вскружила голову. Отсюда было видно дальше горных хребтов, в просветах меж скал виднелись далекие снежные пустоши. Небеса закрыты легким туманом облаков. Над самой головой аномально нависли серые тучи. Тут, вверху, казалось, что к ним можно прикоснуться, только протянув руку. Поверхность смотровой площадки была усыпана легким слоем белого песка, им дышал ветер. Кромки чаши заледенели, одели снежные шапки. Эйс подошел к краю и глянул вниз. Бескрайние просторы и горные массивы. Весь рельеф нижних территорий, все углубления и выступы, все горные цепи, все точки нависшего над пропастью каменного острова. Эта картина могла надолго пленить человеческий взгляд, передавая ощущение, словно держишь легенду на своей ладони.

Он развернулся и рефлекторно поймал два брошенных предмета. Ими оказались средней длины палки, вырезанные в форме прямых мечей с приделанными ровными гардами.

– Урок первый, – произнесла она, снимая с бедер чехлы с настоящими клинками, и берясь за макеты. – У тебя в руках оружие. Нападай.

– Что, так вот просто? – прищурился Эйс.

– Можешь напасть сложно, – развела руками войд, после чего щелкнула кнопкой, собирая волосы.

– Может, ты мне сперва какие-то махи покажешь, или приемы там?

– Когда получишь по пальцам – научишься держать меч, – молвила Лиз. – Когда он отлетит тебе в лицо – научишься махать так, чтобы не отлетал. Когда пару раз наступишь на грабли – научишься сам расставлять ловушки. Я плохой учитель, Эйс. Помнишь?

Внутри повисло замешательство:

– Ты серьезно? – простонал он.

– Гордишься своими приемами? – хмыкнула девушка. – С войдами они не работают. С чудовищами – тоже. Тебе не нужна программа контрдействий, тебе нужна способность мыслить критически. Бой не состоит из «знакомых» и «незнакомых» ситуаций. Он соткан из моментов.

Силуэт расплылся на фоне гор, Эйсу перехватило дыхание, в шею уперлась холодная древесина. Лиз стояла сбоку, приподняв подбородок. Парень знал, что она быстрая, но не настолько…

– Труп, – выдохнула она. – Ты поймешь, что такое момент. Рано или поздно, научишься ими управлять. Мастерство начинается с практики. И раз уж тебя свалили на меня, то с нее мы начнем, и ею же закончим, – макет ушел от глотки, Элизабет расширила дистанцию. – А теперь – нападай.

Эйс бесцеремонно подскочил к ней, нанес удар сбоку. Девушка увела его в сторону, выбила из стойки, рывком сбила с ног. Меч рядом с глазом.

– Мертв. Все хотят жить, Эйсон. Не думай, что щит просто глушит удар. Щитом тоже можно убить.

Перед глазами мелькнуло воспоминание. Старый ангар в Еренале, их «Арена». Он видел, что творили настоящие бойцы. Они не защищались, нет. Их атаки обращались в ловкое парирование, и лишь единицы могли контрпарировать. Не так, как Лиз. Заученные движения, ожидание противодействия. Вот, что ими двигало. Сделать шаг, выучить ответ, знать, как реагировать. А если обращать силу врага против него же без всего этого? Одним моментом? Никто не сможет так обернуть в свою пользу вражескую контратаку. Нет, Лиз бы смогла.

«Пошло оно все, – мысленно шикнул Эйс. – Я тоже смогу!»

Он поднялся и рванул в бой. Ученик выбросил руку в выпаде. Лиз ушла полуоборотом. Летящий сбоку меч отбила своим. Парень получил локтем по челюсти. Шаг назад, на языке заплясал привкус крови.

– Уже неплохо. С парным оружием ты должен балансировать между руками, – пояснила девушка. – Для начала оптимально делить руки на защитную и атакующую, но, если зациклишься – войдешь в рамки. Пробуй чередовать атаку и защиту. Когда «вырастешь», сможешь комбинировать.

Эйс ударил мечами с двух сторон. Их заблокировали, разведя руки. Он отскочил назад, ушел от атаки и махнул по рукам. Девушка крутанулась, в лицо свистнули обе палки. Момент. Он нырнул под них, выскочил за спиной и… Лиз вслепую заехала ему ногой по колену. Парень вскрикнул, упал и сжался. Невероятный взрыв боли, конечность не разгибалась.

– У тебя отличная реакция. Я бы даже сказала – превосходная, – холодно отрезала она, – для неподготовленного.