Данн Витчер - Void Requm. Ниер-Винд

Потом сбавили темп, чтобы не побить копыта о деревянный мост через реку. Имя ей – Зи́нгра. Это была местная достопримечательность, ведь где-то там, на границе Приама, она впадала в Ива́ру, а та числилась самой длинной рекой Фиарта́ля.

На выезде с моста за небольшой скалой, Эйс заметил пустую землю с обугленными руинами. Там когда-то была деревня, кажется одна из промышленных точек Еренала. Везде были разбросаны черные скрученные комки. Из того, что от них осталось, мало что понималось, но реальность не уступала жутким мыслям. Они лежали на местах домов, на дороге, и даже свисали с деревьев на цепях. От зданий остался почерневший фундамент и обрушенные своды крыш.

– Что здесь произошло? – спросил парень у своих спутников, переводя взгляд от одной развалины к другой. Слишком близко к смерти. Слишком часто.

– Погром, – отрезала Лиз. – Не на что смотреть

– Когда мы ехали сюда, поселок еще стоял. Это произошло недавно, – анализировал Акквист, разглядывая следы на земле. – Так действует обреченность, Эйс. Когда власть лучше знает цену жизни. Загнанные в угол люди не смирились с изоляцией, надеялись бежать за стену, – указание на остатки частокола. – Их пытались усмирить с помощью показательных казней, – рука в перчатке переместила указатель на тела, свисающие рядом с дорогой. – Но, видимо, этого не хватило, чтобы приглушить бунт. Чудовищ «нет», – презрительно фыркнул охотник, – как и средств, чтобы поддерживать миф. Не в состоянии обеспечить безопасность деревни, ее решили уничтожить во благо остальным. И дело не в отсутствии выбора. Просто так удобнее.

Эйс сглотнул, медленно проезжая мимо тела. Запекшееся мясо рвал клювом гриф.

– Чем дальше на восток, тем будет хуже.

– Весь Приам так выглядит?

– Пока нет, – помотал головой Акквист. – Север жесток, Эйсон. Во всех смыслах.

– Кончай экскурсию, Алан, – хмыкнула Лиз. – На эти трупы скоро слетятся и другие падальщики. Нужно убираться.

Коней опять погнали галопом. Из сожженной деревни вылетели махом. А далее – пустыри. Неровный ландшафт и куча грязи. В пути видели еще несколько таких же поселений, но близко не подходили: их затягивало слишком густым туманом, сквозь который локации… плавали в воздухе.

Азарт дороги держался первые три часа. Потом тело напомнило все произошедшее за день. Попытки найти хоть долю слабости в спутниках не увенчались успехом.

Глубокой ночью они добрались до каньона со струящейся водой. Чуть повыше стоял старый охотничий домик с ветхой крышей. Он и стал точкой остановки. Как только дали отмашку слезать с коня, Эйс на радостях чуть не свалился. Животные, измученные поездкой похлеще наездников, глотали холодную воду. Алан тоже нагнулся, набрал флягу и передал назад:

– Пейте. Конь плохой воды пить не станет.

Компания утолила жажду. В домике было сыро. Стены покрылись плесенью, пол порос травами и мхом. Войды набросали в центре хламу и разожгли костер с помощью зажигалки Акквиста. Через час их тройку догнал отец Элизабет. Никто не объяснил новичку, почему тот задержался.

Алан раскрыл сумку с харчами. Каждый получил по куску вяленого мяса. Эйсон отломал от дерева прут, насадил на него еду и принялся поджаривать в верхних язычках пламени:

– Нам еще долго ехать?

– Два дня, – Акквист достал пистолет из кобуры и положил рядом с собой.

– Настолько далеко?

– Ниер-Винд находится в диких местах, – проговорила Элизабет. – Туда люди не суются.

– Мильфины? – предположил тот. – Логично было спрятать крепость в горах.

– Верно, – отозвался Садмур, присаживаясь рядом с ними. – Но не так просто.

– Не удивлюсь, если это Поднебесная Высь, – потер подбородок парень. – На нее поднимались единственный раз, Мильфа-Странница. Зажгла фонарь и исчезла.

– Мимо. Мильфа погибла, – подтвердил легенду Триб. – Но мы здесь ни при чем. Видишь ли, северную часть Мильфин пересекает Черта. Из-за утесов она не визуализируется. Природа там слишком аномальная.

– Они правда существуют? Температурные аномалии?

Эйс читал самые противоречивые работы на эту тему. Одни ученые яро подтверждали аномальность, приводя аргументом природу Черты, другие – отрицали саму возможность подобного абсурда. И проблема в том, что обе стороны звучали слишком правдоподобно. Услышать об этом от кого-то, кто видел это явление своими глазами…

– Представь себе поляну, на которой в считанные минуты замерзаешь насмерть, – мрачно произнесла Элизабет. – И другую, на которой от жара сгораешь заживо. А теперь представь, что их отделяет друг от друга пару метров. Одна заснеженная, другая – с обугленными деревьями.