Лара Росса - Странница

Налетевший порыв ветра смёл плиту, разбив её на мельчайшие камни, и теперь Ниэль падала вниз. Всё происходило, как в замедленной съёмке: неспешно проплывали мимо то лестничные проёмы, то скальные уступы и, казалось, что им не будет конца.

– Ну, вот и всё, – прошептала тихо она сама себе и закрыла глаза, смирившись с неизбежным концом, которого давно ждала.

С тех пор, как погибла мама, Ниэль утратила всякую тягу к жизни. Когда она узнала о своей болезни, то даже вздохнула с облегчением, потому что вместе с ней пришли галлюцинации – яркие, красочные, будто реальные, которые и стали её единственной отрадой. Они позволили ей проживать совершенно иную жизнь. Её фантазия буйствовала и давно стёрла грань между собой и реальностью. Она уже не осознавала, где конкретно находится в каждый момент своего бытия. Может, прямо сейчас она лежит крепко привязанная к койке в психиатрической лечебнице, но дух-то свободен, и потому падение её совершенно не беспокоило: в каком бы из двух миров оно не происходило.

Внезапно движение прекратилось, и девушка ощутила под собой твёрдую поверхность. Она открыла глаза и обнаружила себя стоящей на одной из лестничных площадок.

– Даже здесь умереть не дают, – ухмыльнувшись, она направилась вниз.

Где-то над головой послышалось хлопанье крыльев, но филина видно не было.

– Трус! Неужели ты так боишься встретиться с какой-то девчонкой?!

За спиной девушки внезапно раздался рык. Она резко обернулась: метрах в трёх от неё, несколькими ступенями выше, стояло нечто, похожее на мантикору из детской книги «Мифические животные». Из ноздрей твари шёл дым и, казалось, ещё мгновение и из пасти вырвется пламя.

– Миленькая зверушка, – Ниэль осторожно пятилась, как вдруг раздался ещё один рык: ниже по лестнице поднималось второе чудовище.

Бежать было некуда: по обе стороны лестницы – провалы, а мантикоры неспешно приближались, словно наслаждаясь беспомощностью жертвы. Ниэль сомкнула ладони и поднесла их к губам:

– Фанаир-Ихейа-Айха! – сквозь пальцы заискрил голубоватый свет, и когда она развела руки, в стороны монстров полетели небольшие шарообразные молнии, от которых твари с лёгкостью увернулись. Раздался жуткий вой.

– Вот же! И что теперь? У меня в запасе особо-то ничего и нет больше.

Девушка продолжила швырять молнии, но её противник, словно, заранее знал траекторию их полёта, и благополучно уворачивался, неизбежно приближаясь к незадачливой жертве. Когда до мантикоры, поднимающейся по ступенькам снизу, оставалось каких-то пару метров, Ниэль решила прыгать – в надежде перелететь через это чудовище. Но, как только она приземлилась у основания лестницы, едва не опрокинувшись на неё, перед ней внезапно выросла ещё одна подобная тварь.

Девушка попыталась проскользнуть мимо мантикоры, перекрывавшей ей путь, но та нанесла удар в руку своим скорпионьим хвостом. На минуту в глазах Ниэль потемнело, и она едва не сорвалась со следующего пролёта лестницы.

– Нет. Не может быть: так глупо. Это не честно, – из последних сил она прокричала в пустоту. – Это подло, Даива! И трусливо: прятаться за спинами каких-то тварей!

Ниэль пошатнулась и, обессилено опустившись на ступеньку, закрыла глаза, впадая в забытье.

Тьма поглощала её сознание, окутывая мягкой вкрадчивой поволокой мрака, затягивая всё глубже и глубже в раскручивающийся перед тухнущим взором вихрь. Пару минут Ниэль ощущала полёт, но поднять веки не было сил. Тошнота подкатывала к горлу. Вдруг всё прекратилось: под ней была твёрдая каменистая поверхность, обильно укрытая пылью. Тело не слушалось, совершенно разбитое слабостью. Послышался шорох крыльев. Девушка каким-то чудом приподнялась над землёй, с трудом открывая глаза. Вокруг, сколько она могла охватить взором, взлетали вверх невысокие скалистые зубья. Ни деревца, ни кустика, ни травинки – ничего, кроме пыльной пустыни камней.

За спиной раздались шаги. Она оглянулась: к ней подходил молодой мужчина с изрядной сединой в волосах. В лице его было что-то хищное, а сквозь окружающий полумрак, глаза незнакомца источали невнятное синеватое свечение.

– Даива?!

Ниэль выбросила вперёд руку. Он мгновенно сделал то же самое, и между ними возникла стена сверкающих молний, сквозь треск которых послышался его голос:

– Прекрати. Сейчас я – не враг тебе.

Ниэль, удерживая руку, нервно хохотнула, но тут же обессилено закашлялась и едва прохрипела:

– Ты пытался меня убить. Почему?