Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том II. Самайнские игры

– К другому другу, – сказал Питер, – Лиаму О’Малли.

– А при чем тут он? – сразу нахмурился Стэфан.

– Насколько мне известно, Лиам – сирота, живет один. Конечно, он получает пособие от Академии и обеспечен всем необходимым от попечительского Совета, но иногда хочется чего-нибудь вкусненького для желудка или красивого для души.

– Он работает?

– Постоянно, с девяти лет.

– Я и не знал, – растерялся Стэф.

– Ну куда тебе опускаться до такого, – подколол его Питер. – Ты же из богатеньких!

– Это грех? – обиженно спросил мальчик.

– Не грех, но…

– Что «но»? Ну? Говори?

– Образ мышления! Вот что! Про это еще так говорят: «Сытый голодного не разумеет».

Стэф не нашел слов возразить и выглядел очень растерянным.

Питер, казалось, потерял к нему всякий интерес, повернулся к своему подопечному и посоветовал:

– Лучший способ узнать о работе не понаслышке, а из первых уст – спросить у него самого.

– Понял.

– Оставляю вас наедине. Как во всем разберетесь, вызовешь меня через браслет. Надеюсь, уже знаешь, как это делать?

– Угу, – мальчик кивнул.

Когда Питер ушел, Влад подошел к Стэфу и положил руку на его плечо.

– Я знаю, что ты не любишь Лиама. Но теперь, хотим мы этого или нет, он – наш однокашник. Нам придется привыкать к нему.

– Лиам, Лиам… Слышать это имя больше не хочу! – неожиданно рассердился юноша.

– Ты что? – опешил Влад. Он еще не видел друга таким взвинченным.

– Я?! Я-то ничего! – сбросил с плеча руку Стэф. – А вот тебе лучше определиться, с кем ты – с нами всеми или с этим О’Малли!

Это был кошмар.

Один и тот же сон преследовал Лиама уже давно. Во сне он сидел, прислонившись к стволу, на толстой ветке дерева и играл на флейте. Каждый звук, вырывающийся из инструмента, приобретал форму, какую желал сам Лиам: порхающая птица, говорок ручья, игра ветра в кронах деревьев, вскрик пойманной мыши. Но в конце мелодии перед ним неизменно появлялась она, принцесса. Прекрасная эльфийка, имя которой было Иллюмиэль, вела его мелодию, его флейту и его самого через леса, поля, по извилистой тропе к берегу зеркального пруда. Чудесное пение птиц касалось ушей, прохладный ветерок ласково трепал волосы Лиама и прекрасной эльфийки. Казалось, сама природа радуется, что они вместе.

Двенадцатилетний мальчик и юная девушка с веселым смехом бежали по изумрудной траве, брызгались водой из ручья или шутливо кидались друг в друга прошлогодними сосновыми шишками. Они были преисполнены счастья.

А затем небо чернело. Низкие тучи затягивали небосвод от края до края. Ветер из ласкового бриза превращался в бурю. Земля покрывалась глубокими трещинами. Рокот под ногами нарастал. И, наконец, разверзлась черная бездна.

Жуткий ветер валил с ног и подталкивал к бездонному провалу. Как бы мальчик и принцесса ни старались противиться, обоих сталкивало за край. Лиаму удавалось зацепиться за корень дерева и остаться на твердой земле. В последний момент он ловил руку принцессы, но что может сделать мальчик против бури?

Раскачиваемая жутким ветром, она болталась, словно осенний листок на ветке уставшего дерева. А он держал ее из последних сил и понимал – финал неизбежен.

Ее рука выскальзывала…

Выскальзывала всегда. Лиам не знал, что происходит после ее падения: спасается ли он или его ждет та же участь. Потому что в этот момент он всегда просыпался от нечеловеческого крика.

Его?

Или ее?

После сна он долго стоял у окна. Этот сон… он видел его уже много-много раз. Казалось, пора бы привыкнуть, но раз за разом он переживал неизменный ужас, от которого сердце бешено колотилось в груди, а на глаза наворачивались слезы.

Придя в себя после очередного кошмара, Лиам надел на голову наушники и погрузился в воспоминания.

Он хорошо помнил, как в возрасте примерно шести лет ему явилась старая женщина. Она ввела его в свой дом, рассказала историю об эльфийской принцессе и передала ему флейту.

Мальчик прилег на кровать и прикрыл глаза.

Перед его взором, как в фильме, понеслись сцены прошлого. И голос женщины, надтреснутый и печальный, начал свой рассказ.

Когда-то давно в кольце высоких гор раскинулось и процветало эльфийское королевство, называемое в те времена Ландер. Цветущая земля, заселенная дивными животным и растительным миром, была надежно защищена от врагов гребнями скал. А само королевство было сердцем и воплощением красоты и гармонии природы. Эльфийский народ процветал, черпая мудрость и знания из огромной библиотеки, расположенной под корнями гигантского дерева.