Светлана Гильман - Ночь перед казнью. Рыцари Бургундии

Эмиль и Робер переглянулись – они боялись, что не смогут так же красиво выполнить задание.

Тем временем глашатай вызвал второго оруженосца. Пока тот справлялся с заданием, Эмиль посмотрел на брата – Луи, побледневший, смотрел на ристалище, покусывая губы. Казалось, он сейчас потеряет сознание. Эмилю стало жалко брата. Ему захотелось подойти к нему, приободрить. Но, вспомнив недавнюю сцену в тронном зале, Эмиль подавил в себе это желание.

– Луи де Брезе, – объявил глашатай.

Луи осенил себя крестом и выехал на ристалище. Он поклонился и начал свое выступление. Луи пришпорил коня и сделал круг по ристалищу. Потом он начал преодолевать препятствия. Эмилю показалось, что Луи боялся перепрыгивать барьеры. Он тормозил коня, и тот сбросил несколько препятствий. Покончив с неприятным заданием, Луи пришпорил коня и вонзил копье в чучело. Потом он сделал еще один круг по ристалищу, выхватил лук и стрелу и выстрелил. Стрела попала в белое полотно мишени. Вздохнув с облегчением, Луи поплелся к выходу. Когда он спешился, то посмотрел на своего младшего брата. Мысленно пожелав ему неудачи, он нашел себе удобное, для наблюдения, место.

Выступления оруженосцев продолжались. Так как они были самыми младшими, то и выступать им выпало последними. Эмиль и Робер жадно всматривались в каждого оруженосца, подмечая малейшие недостатки и достоинства.

– Тибо де Шатольни, – глашатай вызвал воспитанника де Демье.

Тибо перекрестился и выехал на ристалище. Все задания он выполнил блестяще и заслужил град аплодисментов.

– Робер де Клермон, – прокричал глашатай.

– Удачи, – пожелал другу Эмиль.

– Спасибо, – прошептал Робер и выехал на ристалище. Юноша пришпорил коня, благополучно преодолел все препятствия, выхватил копье и помчал на чучело. Немного не рассчитав, Робер его пронзил в плечо, а не грудь. Не высказав разочарования, юноша сделал круг, выхватил лук и стрелу и поразил мишень прямо в яблочко. Трибуны наградили оруженосца аплодисментами.

Робер вернулся на свое место, а глашатай пригласил Эмиля. Краем глаза он увидел презрительную насмешку брата, но не стал обращать на него никакого внимания. Он выехал на ристалище, остановился перед герцогом и графом, и поклонился им. Эмиль посмотрел на трибуны, и почувствовал страх: господи, сколько людей. Как перед ними выступить и не ударить лицом в грязь? А что, если он никому не понравится, и его никто не выберет? Тогда уж точно придется вернуться с позором в поместье и быть управляющим у Луи. Нет! Ни за что!

Эмилю удалось быстро взять себя в руки и начать выступление. Он пришпорил коня и сделал круг по ристалищу, набирая скорость. Вот и препятствия. Его умный четвероногий друг прекрасно знал, что от него требовалось, и без труда перелетал через барьеры. Потом Эмиль выхватил копье и помчал на чучело. Удар, и он пронзил воображаемого врага прямо в сердце. Эмиль немного попридержал коня, чтобы сориентироваться, потом опять пришпорил, сделал круг, выхватил лук и стрелу, прицелился и попал прямо в яблочко. Как и тогда, на занятиях, он понял, что слишком разогнался и может врезаться в стену. Это увидели и зрители, так как многие затаили дыхание. Эмиль натянул правый повод, и его конь повернул, избегая столкновения. Он опять подъехал на центр ристалища, поклонился их сиятельствам и уехал с ристалища.

По окончанию представления, благородные рыцари, а за ними и оруженосцы, покинули ристалище. Эмиль и Робер сняли тяжелые доспехи и отправились в трапезную. Впервые в жизни им предстояло ужинать не в столовой вместе с воспитателем, а в большой трапезной, где собрались все оруженосцы, которые хотели отправиться в военный поход. В трапезную к благородным рыцарям их пока не допустили.

Наступил второй и последний день испытаний. С самого утра Эмиль гадал, кто и как будет проверять их умение фехтовать.

Наверное, выберут самого искусного фехтовальщика, – решил Эмиль.

Представление назначили сразу после завтрака. Оруженосцы, облаченные в доспехи, выстроились перед трибунами. Вышел распорядитель и начал вызывать оруженосцев по парам. Эмиль не мог понять, какими критериями руководствовался распорядитель, так как пары были разного возраста: шестнадцатилетнему Тибо достался восемнадцатилетний оруженосец, хотя ростом они были почти одинакового.

– Эмиль де Брезе и Луи де Брезе!

Юноши подошли к распорядителю и посмотрели друг другу в глаза: в них была решимость победить любым способом. Но презрительной усмешки на лице Луи уже не было – юноша понял, что его младший брат не так слаб, как он думал.