Евгений Константинов - Товарищ пришелец

Спереди по левому берегу стоял город. Не наш земной, а, наверное, тот, в котором мысленно здороваются на улицах с незнакомыми людьми. Виднелась одна из главных улиц. Или так казалось потому, что перед зданиями стояли колоннады, создавая ощущение возвышенной праздничности? Мелькнуло, и картинка поменялась. Центральная площадь? Передние ряды тонких колонн странно срезаны. И чем ближе к берегу, тем их огрызки ниже.

Вдруг колонны начали расти. Или это их недостающие верхушки открылись нашему миру? Новые ряды появлялись все ближе к берегу, поднимаясь из земли.

«Они и из воды полезть могут!» – с беспокойством подумал Павел.

И не ошибся. Впереди почти посередине реки вдруг возникло с полдюжины тонких каменных столбов, стоящих друг за другом вдоль течения. Катамаран тащило прямо на них. Все трое сплавщиков упирались веслами изо всех сил, но это ни на что не влияло. Удар в первую колонну пришелся рамой, уже растянутой в узкий ромб.

Сверхпрочный материал удара не выдержал. Или не выдержали крепления, соединяющие конструкцию воедино? Раздался треск, и две поперечины резко сместились друг относительно друга. Дальше – хуже: каждая следующая точка рамы принимала на себя нагрузку всех ранее разрушенных. Катамаран развалился в считаные секунды.

Катюша легко держалась на поверхности, только одной рукой ухватившись за оторвавшийся баллон катамарана. Это Павел успел разглядеть. Гребок, еще гребок, но что-то ее не пускает, тащит прочь… необычное… у нее сзади… да, ее маленький рюкзачок будто живет своей жизнью, хватает лямками за плечи и не дает двигаться, тянет влево.

Павла дернуло за шею. Кисет на шнурке! Тяжелый камень-талисман не тонул в воде, а тоже тянулся влево и вверх, поднимая кисет над поверхностью воды, натягивая прочный шнурок. Но все мысли сходились на Катюше, и пытающийся убежать артефакт оказался не больше чем подсказкой: «У нее в рюкзачке кисть Белявского!»

Павел все еще хватался за другой баллон, на котором висело то, что осталось от рамы. Отпустить, плыть к Катюше! Оттолкнулся, стараясь высунуться из воды повыше и разглядеть направление. Увидеть удалось лишь то, что шестерка колонн уже не высовывается из воды, а находится на появившемся острове, делящем реку на две части.

И поверхность уже не на уровне глаз, а сверху. Как будто в воздухе, метрах в пятидесяти над верхушками деревьев, несся поток воды, изгибаясь в трех направлениях. Река двоилась – это точно. Павла развернуло, и он увидел правый берег. Там река выглядела совершенно обычной. Твердые, ясно очерченные камни, поверхность горизонтальная, а не с загибами в воздухе, волны мелкие. Впрочем, тоже не все так просто. Не получалось определить, куда течет река. Как в кино или на телеэкране: машина едет, но куда крутятся колеса, можно только домыслить. Вот и река движется то ли нормально вниз, то ли в обратном направлении.

От толчка баллон провернулся, и свисающая с него рама ударила Павла по голове. Погружаясь под воду, теряя сознание, он уловил мысленный вопрос Катюши:

– Паша, что с тобой?

Ужасно болела голова, холод проникал во все закоулки тела. Но надо было найти в себе силы и встать с кровати. На кухне взять какую-нибудь таблетку и поднять с пола сползшее одеяло. Павел с трудом открыл глаза. Точнее, правый, левый казался прочно заклеенным.

«Головная боль, глаз парализовало. Уж не инсульт ли ранний? – подумал он, выпросив у сопротивляющегося мозга всю имевшуюся там медицинскую информацию. Однако правым, открывшимся глазом увидел вокруг себя камни и воду. Начал вспоминать произошедшее и подумал так же претенциозно: «Память возвращается».

Медленно, чтобы не растрясти голову, Павел встал на колени и увидел рядом свернувшегося калачиком Василия. Егерь спал? Павел огляделся: они находились на небольшом каменистом островке около самого берега. Почему спали на камнях, а не на ровном травянистом берегу?

Стоп! Где Катюша? Где катамаран? Павел провел рукой по закрытому левому глазу, под ладонью ощутилась корка. Медленно зачерпнул воды и попытался смыть грязь. Вниз потекли красные струйки. Кровь. Еще горсть воды, рука поднялась чуть выше и наткнулась на липкое и неровное. Рана? Но не болит совсем. Или за внутренней болью голова внешней не чувствует? Так что же все-таки произошло? Павел наклонился над Василием. Борясь с тошнотой, чуть-чуть приподнял его за плечо.

– Эй! Ты жив там, внутри у себя?