Игорь Барсуков - Мой друг – пилот, я с ним

– А никто и не отслеживает, нужно только прочитать инверсионный след. А ещё лучше иметь передатчик на борту, тогда можно получить настоящую диаграмму полёта.

– Передатчик… Слушай, до меня наконец доперло в чём смысл полугодовой проверки и зачем выключать даже аккумуляторы.

– Ага. Это первое что мы будем искать. Наверное, где-то на обшивке. – Стэнли грустно улыбнулся. – Причём, надо делать всё быстро. Ведь к нам пожалуют гости.

Никогда ещё они не ждали выхода с такой опаской. Звезда без названия, маленькая и тусклая не имела жизни в своих окрестностях. Эфир молчал, два каменных шарика, обнаруженных позже, катились почти по самому краю звезды, грозя упасть в неё. Высаживаться в этом багровом аду не имело смысла.

– Распределённая масса!

– Да, пояс астероидов, туда и направимся.

Подобрав в звёздной пустоте булыжник позначительней, а главное с солидными запасами железа, они целый час маневрировали, пока загоняли корабль в узкую щель. Майку пришлось даже выйти наружу и измерять просветы до стен.

Хорошенько подкрепившись, они натянули скафандры (Майк второй раз за день), захватили почти всё оборудование для ремонта, которое нашли на борту, и вышли в открытый космос. Вообще, в хорошо подогнанном скафандре работа была не тяжёлой, системы жизнеобеспечения, пока работают нормально, не позволяют застаиваться воздуху и даже неплохо охлаждают. Пальцы, правда, становятся толще в перчатках, но зато и вся аппаратура сделана грубее. Главным во внешних работах оставался навык хождения в магнитных ботинках по борту судна, и, конечно, нужно не забывать всегда иметь прикреплённую страховку.

Гораздо хуже обстояло дело, когда требовалось отойти от судна или прогуляться по естественным поверхностям, такой, к примеру, как астероид. Тут уже необходимо пользоваться альпинистским снаряжением: самоотстреливающимися крепёжными кольцами, автоматическими молотками и тому подобным.

Первым делом, Стэнли и Майк взяли по сканеру и пошли по внешней обшивке, тщательно её проверяя. Хотя они предварительно и отключили почти все системы на борту судна, всё ещё тёплый двигатель сильно фонил во всех диапазонах. А разобраться в схемах, читая их по малюсеньким вмонтированным экранам в рукава скафандров, было почти невозможно. Результатом первой проверки стало выяснение, что же произошло с четвёртой зоной. Краски, которую они нанесли, да впрочем и той что была до них, как не бывало. Серый металл слегка потускнел, но достойно выдержал высокие температуры. А вот чего не хватало, так это пяти плиток датчиков. Вначале Стэнли даже не понял, что это взвилось лёгким облачком из-под его ноги. Хотя его извиняло, что они никогда не занимались такими тонкостями, это ведь скорее дело конструкторов или орбитальных технарей. Как не были огнеупорны пластинки, нашпигованные всевозможными метало-керамическими рецепторами, они обратились в пыль.

Пока Майк ходил на судно, порыться в кладовых, Стэнли продолжал безуспешно обследовать поверхность на предмет источника сигнала. Наконец, пройдясь по дну и заглянув в каждую дюзу, он положил аппарат, ругнулся в полголоса, официально признал себя неудачником, и тут у него в голове щёлкнуло.

– Майк, слушай, дай слабую тягу на двигатель, только подожди, я сейчас уйду.

– А в чём дело? – Майк лазил по кладовой в скафандре, что, вероятно, очень не просто.

– А смысл работать маяку при выключенных двигателях?

– Ладно, но это займёт время.

Стэнли побыстрее перебрался на верхушку судна и принялся сосредоточенно наблюдать за электромагнитной активностью вокруг корабля. На сканере отчётливо прослушивался двигатель, видно было, как закипают его внутренности, пышут огненным хаосом, но вокруг ничего. Его заворожило созерцание мощи в её настоящей красе.

– Ну, как? – Голос Майка вернул его к реальным задачам.

– Ничего. Слушай, сделай вот что: подай слабые импульсы на боковые дюзы. На одиннадцать и пятнадцать, так чтобы не сдвинуться с места, просто дунуть.

– Хорошо.

– Только меня не сдуй!

– Хорошо!

Сканер довольно плохо отслеживал перераспределения энергии между главными камерами и ответвлениями, но в какой-то момент Стэнли увидел, как к бортам отлетели две шаровые молнии, а затем две вспышки с боков видимые уже без сканера заставили потемнеть светофильтр на лицевом щитке его шлема. Корабль чуть дёрнулся, но с места не сдвинулся. Тут-то Стэнли чуть не проморгал тонкую молнию ушедшую точно назад.