Анна Богатырева - Четыре Рождества

– Никогда! Слышишь? Никогда больше не ходи в этот лес! Теперь всё будет по-другому. Теперь всё будет совсем по-другому! О, как же ты похожа на мать!

У короля слово с делом не расходилось. Вернувшись во дворец, он приказал перевести Элизабет в центральную часть замка, где были спальни других принцев и принцесс. Немедленно старым фрейлинам был дан расчёт, а рядом с принцессой оказались лишь молоденькие девушки, которые благоговели перед своей юной госпожой. В считанные дни ближайший лесок был вырублен, а дорогу к тому месту перерезал огромный ров, который приказал вырыть король.

Ещё бы. Ведь по словам ведьмы, птица должна была уничтожить весь королевский род, и начать она собиралась именно с младшей принцессы.

– Пап! А у принцессы была ёлочка?

– Наверное, была. Но ёлочку наряжают зимой. А птичку малиновку она повстречала летом.

– Хочу, чтобы у нее тоже было Рождество!

– Ну, будь по-твоему.

В ночь перед Рождеством, в самый Сочельник, принцесса долго не ложилась спать. Уже закончился семейный ужин, который традиционно проходил в спальне больной королевы. Это было одно из немногих утешений для неё. В этом году принцесса наконец поняла, что эта красивая ещё, но совершенно без всякой жизненной энергии женщина – и есть её мать. Так вот почему её никогда не допускали подойти поближе – чтобы мама не расстраивалась! А мама-то как раз и не расстроилась, а наоборот, была почти счастлива снова увидеть свою подросшую девочку. Из-за многочисленных лекарств королева не очень хорошо понимала, сколько времени прошло с тех пор, как она родила принцессу, и кто все эти годы о ней заботился. Но видеть её была очень рада.

А теперь наступала ночь. Вся комната была наполнена таинственным светом от рождественских свечей. Пламя мягко трепетало, и от этого на потолке появлялись причудливые тени. Принцесса распорядилась, чтобы свечи потушили, только когда она уснёт. И вот, она лежала в своей кроватке, смотрела-смотрела на эти тени и вдруг – фьить-фьить-чирик-чик-чак – услышала знакомую песенку. Зарянка! Ночью, зимой, под её окном? Вот это сюрприз!

Девочка босиком подбежала к окну и с усилием открыла форточку. Птичка не заставила себя уговаривать и быстро влетела внутрь.

– Ну ты даешь, Бетти, – начала она вместо приветствия. – Полчаса уже пою у тебя под окном. Как бы не услышали слуги!

– С Рождеством тебя, Зоренька! Я уж думала, улетела ты в теплые края!

– Ага! Улетишь тут с вами! А кто вам сказку будет делать?

– Сказку? А ты разве сказочница?

– Я-то? И не сказочница вовсе. А сама я и есть сказочный персонаж. Или у тебя под боком птицы каждый день разговаривают?

Интересно. И очень странно. Оказывается, Зорька знает, что она совсем не обычная птичка.

– Где же ты живёшь, Зарянка?

– Ну, спасибо твоему папеньке, больше не в лесу. Наш король, отец мой, Орлеан Первый, пригласил нас всех, лесных птичек, пожить в его угодьях – во-о-он там, возле синих скал.

– Там, на горе, есть еще и леса?

– А как же? Там и живём. В горах, кстати, не то, что здесь. Там нет морозов.

– Как? Но ведь в горах наоборот должно быть очень холодно.

– Как бы не так. В обычных горах – да, бывает и не жарко. А в горах нашего отца всегда тепло.

– Вот бы мне туда попасть! – мечтательно воскликнула принцесса.

Зарянка как будто этого и ждала.

– Чего бы и не попасть? Давай, садись на спину, коли доверяешь.

– Да как же я сяду? Я большая, а ты такая маленькая!

– Слушай, принцесса, ты что ли сказок не читала? Садись, тебе говорят!

И принцесса села. Ну, то есть, она встала с кровати, надела свое рождественское платьице. Шубу надевать не стала – ведь в горах Орлеана Первого все равно тепло. Памятуя о своём недавнем приключении, девочка быстро скрутила из одеяла маленькое чучелко – на случай, если фрейлины войдут в комнату до её возвращения. А потом она подошла к птичке и представила себе, что это лошадь. То ли птичка увеличилась, то ли принцесса уменьшилась, но они как-то – не знаю, как, это же сказка – как-то поднялись в воздух, и не прошло и секунды, как они уже летели над синими скалами.

– Пап! Ну ты бы придумал какой-нибудь сказочный ход! Волшкбный порошок, ковер-самолет, на худой конец. Портал какой-нибудь!

– Лизок, а зачем придумывать, если и так всё прекрасно складывается? К чему какие-то сказочные штуки, всё было так, как было. Принцесса просто села на птичку и полетела!

Пожалуй, другие дети и не стали бы задавать такой вопрос. Но Лизочка была очень практичной.