Лия Джей - Дитя Вселенной

– Фу, у меня скулы сводит от ее приторности, – прошептала Ави.

– Согласна, мерзость просто, – ответила ей Вирджиния. – Это дама еще та! В речах одна патока, внутри лишь лед.

Ави снова взглянула на Элеонору, и на этот раз ее серые глаза, капельки ртути, смотрели прямо на нее. Изучающе и в то же время предупреждающе. Нет, там не только лед. Был бы там лишь он, ртуть давно бы застыла, а она переливается, клубится загадочной дымкой. Значит, что-то все-таки ее греет.

Мадам Крофт чуть дернула уголком тонких губ и отвернулась, забирая с собой свою тайну.

После завтрака подруги, как и договаривались, встретили Эрика в саду.

– Как настрой, Ави? – спросил он, обворожительно улыбнувшись.

– Нормально, – произнесла Ави и попыталась выдавить из себя ответную улыбку. Девушка сама не понимала, из-за чего больше нервничала: из-за предстоящего обряда или из-за прямого взгляда княжича, бесцеремонно направленного на нее.

– Ну хватит тебе, – Эрик ободряюще похлопал ее по плечу, – ты все сможешь. Это вовсе не сложно.

– Ладно, спасибо, – ответила Ави и глубоко вздохнула, пытаясь снять напряжение. – Думаю, нам пора.

– До двенадцати еще есть время, но лучше прибыть пораньше, – поддержала ее Вирджиния и протянула Авроре руку. – Будешь телепортировать со мной.

Через пару мгновений вокруг них закружился уже знакомый Ави вихрь золотых искорок. Как только они рассыпались, девочки очутились на поляне, сплошь покрытой белым клевером. Приманенные его сладким ароматом, над цветами кое-где кружили пчелы. Одна, особо смелая или, может, просто наивная и глупая, присела на руку Ави. Девушка взглянула на пушистое насекомое, нежно щекотавшее ее кожу своими тонкими лапками, и позволила легкой улыбке расцвести на лице. Она осторожно сдула пчелку с руки и, проследив за ее полетом, наконец-то увидела водную гладь Ясных озер. Над их узкими перешейками возвышались маленькие хрустальные мостики, связывавшие берега с небольшими островками посередине. Края озер окаймляли невысокие деревья с мелкими светло-розовыми цветами. На лазурно-голубом небе белым диском сияло солнце.

– Вот мы и на месте, – раздался голос Эрика за спиной Авроры.

– Потрясающе! – воскликнула Ави.

– Да, здесь очень красиво, – согласилась Вирджи.

Девушки снова обвели взглядом искусно написанный природой пейзаж и одновременно восторженно вздохнули.

– Ну вы еще сядьте картину напишите, романтики, – фыркнул Эрик, сам украдкой любуюсь окружавшим его великолепием. – Ави, между прочим, у тебя осталось десять минут. Ты нырять будешь в платье или все-таки разденешься?

– Оу, Эрик! – хитро прищурилась Вирджи. – Ну не так же сразу! Тем более вы тут не одни!

– Хватит, Ви! – недовольно отозвалась Ави и отвернулась, чтобы никто не заметил выступивший на ее щеках предательский румянец и тщетную попытку подавить смех.

Немного погодя Аврора все же сняла платье и осталась в одном купальнике. Мысль о том, что она светит сейчас перед княжичем своей неидеальной фигурой, заставляла ее изрядно нервничать. Чтобы как-то от нее отвлечься, Ави подошла к озеру и попробовала воду ногой – теплая.

– Без пяти двенадцать.

Аврора зашла в воду по пояс. По золотистому песку побежали солнечные блики, будто бы озеро волновалось сейчас вместе с ней.

– Я скажу, когда нырять, – долетел откуда-то голос Эрика, но Ави плохо его расслышала из-за нарастающего шума собственного сердцебиения.

Надо настроиться, набрать побольше воздуха, нырнуть и достать кольцо. Все. Ничего сложного, да?

– Давай!

Всплеск. Аврора ушла под воду. Секунда. Вот она открыла глаза, и на удивление четко увидела кустики зеленых водорослей, коряги и песчаное дно, усыпанное кольцами. Две. Она проплыла подальше. Четыре. Подняла голову и посмотрела на солнце. Пять. Ничего. Шесть. Лишь яркое расплывающееся пятно, в котором смутно угадывалось небесное светило. Восемь. Где луч?! Девять. Ну же! Десять. Аврора готова была уже схватить любое попавшееся кольцо и поскорее выплыть отсюда, когда луч солнца наконец-то пробился сквозь водную толщу. Он коснулся плеча девушки, как бы зовя ее за собой, а затем, словно маленькая золотая змейка, пополз в глубь озера. Аврора последовала за ним. Преодолев заросли бурых водорослей, она подплыла к камню, вокруг которого крутился ее проводник. В расщелине, в облаке золотистой пыли сверкало кольцо. Ее кольцо.

Аврора протянула руку и коснулась его. Маленькие искорки разлетелись и погасли. Пора. Она дернула кольцо, и то с легкостью вышло из камня. Аврора надела его на палец, последний раз оглядела песчаное дно озера и поплыла наверх.