Стас Колокольников - Белый Кролик и его друзья

– Да-а, – задумался я, проникаясь мыслью стать на недельку кладоискателем. – До замка плыть почти два дня…

Действительно, до старого замка нужно плыть два дня. Вернее два дня и одну ночь. Или можно две ночи и один день. Замок стоял на дальнем изгибе реки. И завтра к обеду, если ничто не помешает, мы должны были добраться туда.

Однако, если честно, затея с кладом могла понравиться только Белому Кролику. Других безумцев у нас на Земляничных холмах не нашлось бы. Звездочет знал, кому сообщать о начале удачной для кладоискателей неделе. Другие искали бы сокровища у себя в огороде. Или в лучшем случае на краю Вонючих болот за рекой, где и раньше находили странную всячину.

Кролик же выбрал самое опасное место. Другого такого, как окрестности старого замка, у нас нет. Иногда доходили слухи – кто-то встретил Блуждающий город, но он появлялся в разных местах и редко. А старый замок всегда стоит на одном и том же месте, на дальней излучине реки. И завтра вечером мы, скорее всего, будем там.

– А нам не страшно? – спросил я у всех.

– Конечно, страшно, – натянув одеяло до носа, прошептала моя крыска, – но это так здорово, искать клад да еще в самом подходящем для этого месте.

– И причем в самую для этого удачную неделю, – добавил Белый Кролик.

– Так показывают звезды, – поддержала белая крыса.

– А они не показывают, что в ближайшее время в наших краях не досчитают четырех жителей? Что они сгинут где-то возле старого замка, – спросил я.

– Нет, – уверенно сказала белая крыса, словно уже поинтересовалась где надо.

– И то хорошо, – обрадовался я.

Некоторое время мы плыли молча. Каждый о чем-то размышлял, пока солнце не рассеяло туман.

– А не пристать ли к берегу? – вдруг оживился Белый Кролик. – Есть отличное предложение, друзья! Давайте порезвимся на полянке, вон там на краю леса у берега. Позагораем. Насобираем ягод в дорогу. Лесная земляника-то уже поспела!

Сказано было убедительно. Но сердцем кладоискателя я почуял, как от предложения повеяло желанием лишь изобразить пикник, успокаивающий случайный взор. Здесь нас еще могли заметить знакомые и что-нибудь заподозрить.

– А ближе к вечеру спустим лодку на воду, – уговаривал Белый Кролик.

Как настоящие кладоискатели, тщательно скрывающие от посторонних свои планы, мы согласились.

Вскоре кролик заметил впадавший в реку ручей. Лодка пристала к берегу. Местечко было живописнейшим. Рядом нашлась отличная земляничная поляна. Не будь срочного дела у старого замка, я поселился бы здесь, пока ягода не отойдет.

Резвились мы до самого вечера. Веселились от души, кролик даже кувыркался через голову. Любой путник принял бы его и нас вместе с ним за группу сумасшедших, которых в хорошую погоду вывозят отдохнуть на природе подальше от нормальных жителей.

К закату мы так утомились, что еле доползли до лодки, волоча полную корзину земляники.

– Да, друзья, – усаживаясь поудобнее, сказал Белый Кролик. – А все-таки не так уж плохо быть кладоискателем. Занятие что надо.

После этих слов Белый Кролик достал из своей холщовой сумки закупоренный сургучом кувшин черносливовой наливайки. И мы с ним дружно согласились.

Лодка с готовностью утки скользнула в воду и поплыла. К полуночи нас потянуло петь. И команда дружно запела пиратскую балладу о капитане Кидде, о том, как он прощался с товарищами перед висилецей. Грустная песня, но единственная нам известная о морских искателях приключений. А так как у нас имелась лодка, и мы плыли в поисках сокровищ, то пиратская песня вполне подходила.

Следующее утро выдалось ясным. Никакого тумана.

– Это хорошо, – одобрил Белый Кролик. – Погода за нас.

Мы могли уже не прятаться.

Дурная слава старого замка хорошо известна в наших краях. Мало кто решался подходить к замку ближе, чем на пол дня пути. Да еще по реке. Ведь случалось сюда по воде прямо из моря добирались разные диковинные существа. Жутких историй о них мы знали много. Так что, если бы нас и увидели плывущими по реке, то, скорее всего, приняли бы за призраков, не знающих покоя даже днем.

Мы нежились на солнце, а лодка качалась на волнах. Мы словно лежали в чудесном гамаке, сотканном из воды, воздуха и теплого света. Сопровождалось наше блаженство поеданием земляники и постоянным бормотанием Белого Кролика, похожим на мурлыкание, мол, неделя, действительно, начинается удачно, и всё, мол, будет хорошо.

Никто не заметил, как пролетел день, и солнце покатилось к горизонту. Наступило время ужина, но с аппетитом поесть не получилось. Только мы начали жевать, как в багровых лучах заходившего солнца появился силуэт замка. Солнце садилось прямо за ним. И потому замок, словно зыбкое видение, то появлялся, то исчезал.