Александр Бергман - Пять минут до полуночи

– Николай Иваныч, а что же за повод такой сегодня?

– Утром планируем прибыть к месту назначения, – ответил капитан.

– Так быстро? – грустно протянула Вика. – Товарищ капитан, Николай Иванович, мы будем скучать по вас.

– Стоп, – подняв ладонь вверх, серьезно произнес капитан. – А вот этого вот не нужно.

– Почему? – удивилась Вика.

– Милая барышня, как вы верно поправили меня в первый день нашего путешествия, вы врач, так вот, я очень не хочу, чтобы по мне скучал врач.

Кают-компания взорвалась от смеха.

– Николай Иванович, вы же понимаете, я совсем не это имела в виду, – сконфуженно проговорила Вика.

– Ну, если не это, – протянул капитан, – тогда другое дело, мне будет очень приятно знать, что по мне скучает такая милая барышня. Но тогда вновь незадача получается. Я сейчас намеревался угостить присутствующих совсем не дамским напитком. Ну а раз вы барышня… – Капитан театрально развел руками и полез в шкаф, из которого достал бутылку с прозрачной жидкостью. – Тогда, получается, «эликсир таежных старателей» не для вас.

– Николай Иванович, ну не издевайтесь надо мной, – эмоционально отреагировала Вика.

Вот в такой непринужденной обстановке и проходил ужин накануне выгрузки группы на таежный берег реки Лена.

СССР, Восточная Сибирь, таежный берег реки Лена.

Мягкий утренний туман нежно покрывал зеркальную гладь Лены, когда теплоход «Василий Громов», дав прощальный гудок, продолжил свой путь, оставив пассажиров и их вездеход на безлюдном таежном берегу.

Ребята очень тепло прощались с капитаном. Всем понравился этот добродушный человек с мягкими манерами. Каждый из них крепко пожал ему руку, а капитан еще раз напомнил:

– Ровно через десять дней я буду проходить здесь обратным курсом. На всякий случай имейте это в виду.

– Спасибо, Николай Иванович, но нас заберет другое судно, – заверил капитана Зотов.

– Ребята, я хорошо знаю эти места, тут по-настоящему суровый край. Лето здесь очень короткое, оглянуться не успеете – и Лена встанет, а другого пути тут нет. Остаться на зиму в этих местах без крыши над головой – обречь себя на верную гибель…

– Спасибо за предупреждение, Николай Иванович.

– Так что знайте: если что, я буду здесь через десять дней.

На этом они попрощались и сошли на берег.

Проводив судно, ребята собрались возле вездехода.

– Места занимать согласно купленным билетам, – в своей манере заявил Костя.

Ребята начали рассаживаться. Зотов на правах командира залез в кабину и занял сиденье рядом с механиком-водителем. Остальные ребята полезли в пассажирский отсек, люк в который располагался в задней части вездехода. Там было оборудовано шесть мест – два ряда друг напротив друга по бокам от прохода. А в торце располагалась рация. Ребята заняли один ряд, а девушки расположились на противоположном. На свободное место сложили рюкзаки.

– Ну что, все устроились? – Костя заглянул в пассажирский отсек.

– Так точно, – за всех ответил Юрий.

– Ну, если все, тогда поехали.

Костя закрыл люк пассажирского отсека и, лихо запрыгнув в водительскую кабину, уселся на место механика-водителя.

– Ну что, на взлет? – произнес он и повернул ключ зажигания.

Тяжелая двенадцатитонная машина, резко вздрогнув своим мощным корпусом, рванула вперед.

В пассажирском отсеке сидеть было жестко и неудобно, и к тому же шум от работающего двигателя бил по ушам.

Подпрыгивая на кочках, вездеход, не сбавляя скорости, летел вперед.

– Ну, он хоть бы сбавлял обороты на этих колдобинах, не дрова же везет! – скорчив гримасу, чуть не плача проговорила Вика. – Привык на танке рассекать…

– Да, Викуль, это тебе не на «Жигулях» кататься, – весело заметил Борис, потом серьезно добавил: – Вика, а если серьезно, Костик – опытный механик-водитель. Если он сейчас медленней поедет, трясти будет гораздо сильней.

– Это почему же? – вступила в разговор Катя.

– Понимаешь, на скорости машина как бы пролетает над ухабами и скользит только по возвышенностям кочек. Стоит только сбавить скорость – и она будет все кочки собирать на себя. Так что это хорошо, что у нас пока есть возможность разогнаться. Когда будем ехать медленнее, вот тогда нам и представится шанс прочувствовать всю прелесть езды на вездеходе.

– Ну и сколько же нам так ехать? – этот вопрос задала уже Вика.

– Вик. – Борис посмотрел на девушку с нежностью, потом улыбнулся и только после этого ответил: – Лучше не задавайся таким вопросом. Дорога – это совершенно непредсказуемая вещь, а тем более в тайге. Просто не думай об этом. А сколько мы будем в пути, точно не знает никто.