Кларисса Рис - Наемница для принца

– О чем ты? – покраснела я до корней волос.

– Я записал тебя на отбор невест, – с довольным лицом сообщил наемник.

– Чего? – от таких новостей воздух во мне застрял где-то в районе ключиц.

– Принц Гекторс ищет претендентку на роль будущей жены, – папаня задорно подкрутил темный ус. – И одной из них станешь ты.

– Папуль, – осторожно протянула я, всматриваясь в его глаза, – вы опять с Алауди накурились?

– Дочка, – грозно рыкнул он на меня, – ничего мы не курили и не пили. Я серьезно считаю, что тебе самое время развеяться на отборе невест.

– Да кто меня туда возьмет? – взвыла я на одной высокой ноте. – Я родилась наемницей, живу наемницей и сдохну либо от шальной пули, либо от проклятия, но никак не в окружении внуков на роскошной перине королевского дворца.

– Ой, главное, туда попади, – усмехнулся батюшка. – А там я подумаю, стоит ли тебя вообще до работы допускать. Так что бери ножки в ручки и бегом получать все тридцать три удовольствия в замке правящей семьи.

– Кто меня запишет на отбор? – исподлобья посмотрела я на дражайшего родителя.

– Секретарь мне должен был, – папа даже не смутился. – Ты уже записана.

– Я не хочу в отпуск, – серьезно посмотрела на него. – Я на работу хочу!

– Вот отдохнешь и выйдешь, – папа опустил взгляд обратно на документы. – А теперь свободна.

– Но … – закончить фразу мне не дал взмах руки.

– Я все сказал, – уверенно и сурово заявил мне уже не отец, а глава гильдии наемников.

– Прости, – и мне не оставалось ничего, кроме как, развернувшись на пятках, покинуть кабинет.

Такого поворота событий я не могла представить даже в самом страшном сне. Отпуск на отборе королевских невест. Господи боже, прибейте меня кто-нибудь, чтобы не мучилась. Но против отцовской воли не пойдешь. А значит, в крайнем случае, на эти смотрины он прикажет тащить меня даже силой.

***

– Эксальд? – в камине появилась голова обеспокоенного немолодого шатена.

– Не волнуйся, – мужчина за широким столом улыбнулся. – Дочка – лучшая из всех.

– Все равно, – поморщилась голова, – мне не нравится эта идея.

– Других дать не могу, – пожал плечами хозяин кабинета. – Слишком приметный. А кроме нее, девиц двадцатилетних у меня нет: либо маленькие, либо глубоко замужние.

– Это же твоя дочь, – возмутился собеседник.

– Поэтому и говорю, – потянувшись, глава гильдии поднялся, – она справится. Да и сама мне сегодня напомнила: она не абы кто, а настоящая наемница, причем воспитанная целым кланом. Наследница этого самого клана. Потому не беспокойся, ваше величество, кто-кто, а моя дочь сможет защитить твоего сына от смерти.

– Хорошо, – как-то понуро проговорила голова.

– Не бойся, – рассмеялся наемник. – Она думает, что это ее наказание – отпуск. Так что, как только запахнет жареным, она сама с радостью окунется в мир придворных интриг.

– Может, вернешься? – с надеждой взглянули туманные глаза.

– Нет, Васт, я не вернусь во дворец, – отрицательно покачал головой хозяин поместья. – Как бы ни был тебе нужен, теперь я простой наемник.

– Слишком все непросто, Экс, – печально вздохнул приятель наемника.

– Слишком все запутанно, Вастарг, – подтвердил мужчина.

– Пусть бог нам поможет, – на прощание прогудел тот.

Магическая связь прервалась, и в кабинете главы гильдии наемников повисла тишина.

– Не нам, – вздохнул мужчина, – а нашим детям.

Глава 1

Я сидела в карете и бессмысленным взглядом смотрела в окно. Голова покачивалась в такт движениям. Кристаллы медленно мигали, показывая уровень самодвижущейся магии в них. Я же тихо кипела от гнева и злости. Целую неделю я безрезультатно пыталась убедить отца, что отбор королевских невест – не самая хорошая идея. Но тут неожиданно на его сторону встала маменька – некогда первая красавица королевства и невеста самого монарха.

Против двойной силы родительских нравоучений я устоять уже не смогла, и меня все же засунули в вычурную черную карету с платиновым декором по резным пузатеньким бокам. На все мои увещевания, что я прекрасно доберусь в седле, и даже согласна на дамское, мне было высказано только презрительное «фи».

Видите ли, благородные виконтессы не ездят верхом на смотр невест. Мама резко оживилась и пришла в движение, переполошила весь наш уютный дом. Такого представления я еще не видела: суровые детины, под два метра ростом и бандитской наружности, таскают тюки с тканями, шляпные коробки и стойки с готовыми платьями. Весь женский коллектив, даже беременный и раненый, собрался в парадной гостиной и внимательно наблюдал за сборами.