Кларисса Рис - Наемница для принца

Вот и эта милашка была свято уверена в своей непогрешимой неуязвимости, даруемой магией. И теперь, болтаясь в моих руках на собственных волосах, она готова была признать меня и богиней, и королевой, да кем угодно, лишь бы спасти свою жизнь. Вкус азарта осел на языке: магов я встречала немало в своей недолгой жизни, но вот такую молодую – впервые. Обычно их до тридцати лет прячут в секретных академиях. Вот только у нас отбор невест, и вряд ли дворянки согласятся на служанок, которым уже далеко за сорок. А значит, в замке полно молоденьких магинь без должного образования.

Облизнув вмиг пересохшие губы, я присмотрелась к своей жертве повнимательней. Она уже не так судорожно глотала ртом воздух, а просто тихо поскуливала в моих руках. Резко встряхнула добычу, и она взвыла не хуже пожарной сирены. Ясно: ее сила сосредоточена в волосах, а не в пальцах. Интересный мне попался экземпляр. Одна на пару сотен тысяч. Перехватив ее голову поудобнее, я посмотрела в мокрое лицо.

– Если не хочешь лишиться шевелюры, – медленно оттянула тонкую прядь и резко дернула, – то будешь послушной девочкой, которая любит свою хозяйку и никогда ее не предаст.

– Да-да, любит, – простонала служанка. – Сделает все, что прикажете.

– Хорошая собачка, – погладила я мокрую щеку.

– Да, миледи, послушная, – залепетало это чудо природы.

– Кто разрешал говорить?

И хлесткая пощечина обожгла белую щеку.

– Простите, – взвыла она, вися в моих руках.

– Тогда поведай-ка мне, – я встряхнула магичку, – какого черта по всей комнате развешена твоя поганая магия?

– Вы ее видите? – с ужасом уставились на меня два желтых глаза.

– Вопросы здесь задаю я, – отвесила еще одну пощечину. – Или собаке неясно?

– Простите, – девчонка съежилась, – нам приказали.

– Кто? – погладила я по алеющему от пощечины следу.

– Король, – пискнула мышка в лапках кошки. – Он сказал, так будет проще наблюдать за невестами.

– Хорошо, допустим, – задумчиво откликнулась я на ее объяснение.

– И что же ты узнала про меня?

Мне было интересно послушать ее предположения.

– Почти ничего, – всхлипнула магичка. – Вы слишком закрыты, на вас чары криво действуют. Даже вашим сном, и тем управлять трудно. Мы едва успели вашу личность подтвердить, как фаза сна закончилась, и вы начали пробуждаться. Это, честно, не моя вина, я не хотела к вам лезть. Просто приказ.

– Интересно, – я провела пальцем по ее губам. – Дальше.

– К каждой участнице приставили по выпускнице академии Салхи, – всхлипнула рыжуля. – Я староста выпускной группы. Меня приставили к неизвестной дворянке с громким именем. Про вас мы знали меньше всего. Если остальные двенадцать невест постоянно появлялись при дворе, то вы здесь впервые. Вчера весь двор переполошился. Даже из близлежащих поместий девушки прибывали в дорожной одежде, а вы явились в вечернем платье и на шпильках. Ваши манеры и этикет были на уровне королевы. Такая выучка может быть только у настоящей невесты принца. Вы словно сделали всем громкое заявление прямо со ступенек дорогущего экипажа.

– Вот ведь, – ругнулась я сквозь зубы. – Ну, матушка, удружила.

– Простите? – на меня смотрели непонимающим взглядом.

– Моя мать, – отпустила я наконец-то девушку, и та рухнула на колени. – Бывшая королевская невеста, сбежавшая из-под венца. Леди Энгервуд.

– О, – рот девчонки смешно округлился.

Ну да, об этой истории только глухой не слышал.

– Так что там дальше с отбором? – махнула я повелительно рукой.

– Все остальные невесты по этому поводу взъелись на вас, – магиня расслабилась, поняв, что мгновенная смерть ей не грозит. – Вы единственная, кто вчера заставил принца проявить эмоции. Такое поведение его высочества – редкое явление, и для всех оно стало неожиданностью. Вашу карету осмотрели кругом и, наверное, только не лизнули придворные инженеры. Хотели стащить пару кристаллов, но, услышав их цену от магов-ювелиров, резко передумали. Поэтому мой вам совет: меньше выпендривайтесь.

– Знать бы, – я почесала макушку, – что из моих умений выпендреж, а что – нет.

– Вы действительно никогда не были при дворе? – девушка явно мне не верила.

– Меня это не интересовало, – пожала плечами. – Я готовилась принимать семейное поместье. А сверкать на балах у нас прекрасно успевала маменька в перерывах между раздачей особо ценной информации в виде безапелляционных приказов.

– Любая девушка с рождения мечтает открыть бал дебютанток, – задрожала девушка.