Юрий Гнатченко - Властелин Подземелий

– Э-э-э… а чего через месяц-то? – раздался удивлённый голос из-за стены гномьих щитов.

– Шустрые они, – просто ответил я. – А если буду долго с вами болтать, так и вообще не догоним. Всё. Через месяц увидимся.

После этих слов я споро развернулся и скрылся во тьме Пещеры, зайдя за ближайший сталактит. Тут я уже принял горизонтальное положение, встав на все четыре лапы. Мощным рывком Рыжик вместе со мной бросился догонять отступающее войско. На месте эпохальной встречи остался лишь один из моих бойцов, замерев и прикинувшись ветошью, он должен был провести скрытное наблюдение и сопровождение гномьего отряда обратно до Врат Гномов.

Спустя половину часа мы покинули Пещеру и тут же повстречали Обозников и оставшихся прикрывать отход моего мини-войска Бойцов-Пещерников.

– Отходим к Логову, – скомандовал я и, быстро протолкавшись мимо неровных шеренг своего воинства, занял место в авангарде. Рядом со мной шли трое бойцов, нёсших наших пленников.

– Повелитель, – обратился ко мне их командир, споро перебирающий ногами рядом, – пленники живы и функционируют. Явных повреждений нет. При них было обнаружено оружие и личные вещи. Всё, согласно повелению главнокомандующего, передано одному бойцу, который следует отдельно. Доклад окончен.

– Мои же вы хорошие… – плотоядно улыбнувшись, посмотрел я на завозившиеся коконы. – Вас ждёт незабываемое путешествие ко мне в гости. Думаю, вы останетесь довольны.

Ответить что-либо гномы были не способны, но я ощутил колебания магической энергии, исходящей от шамана.

– А ты не балуй, – в два шага догнав бойца, переносящего пленного шамана, я слегка стукнул лапой прямо по нему. – Никакой магии, а то руки и ноги откушу по самые гланды.

И, повернувшись к вездесущему Рыжику, мысленно спросил его:

– Необходимо довести пленников в целости и сохранности до Логова. Бойцам утроить внимание, не дай бог попробуют сбежать.

– Повелитель, – так же мысленно отозвался он, – будет исполнено. Но я предлагаю погрузить пленников в сон…

– Гм-м… – прикинул я. – Ну если начнут вырываться, можно и местный наркоз прописать… Конечно, битьё по голове ещё никому здоровья не прибавляло, но если случай экстренный…

– Повелитель… э-э-э, – недоумённо обернулся он ко мне. – Симбионты Бойцов-Пещерников могут синтезировать не только яды… Если вы выделите небольшое количество пищи и совсем капельку редкоземельных радикалов… я уверен, что уже через двадцать минут мы модифицируем ядовитую секрецию и сможем получить стабильное соединение для наркоза.

– Гм… – задумался я.

Только что заработав тяжким, практически каторжным трудом ресурсы, не хотелось начинать разбазаривать их прямо во время марша. С другой стороны, сохранность пленников – это один из важнейших элементов всей последующей тактики и дипломатии с нашими будущими партнёрами.

– Чёрт с тобой… бери, но чтобы через полчаса они спали как младенцы до самого Логова, – с тяжёлым сердцем я всё-таки принял решение.

Спустя половину часа, когда наша армия, свернув из отнорка, выбралась на одну из ведущих подземных магистралей туннеля высотой в десяток метров и шириной не менее десяти, к авангарду быстро подбежал один из Бойцов-Пещерников и выпустил симбионта.

Небольшой жук странного серо-чёрного цвета, весь в наплывах и оспинах, быстро расправил свои три пары крыльев и, замерев на секунду, поднялся в воздух. Сделав небольшой круг, он спикировал на первый кокон. Проведя диагностику, а именно определив наиболее уязвимое место на теле пленника, он, используя свои средние, копательные лапки, шустро проделал небольшую дырку в коконе и скользнул внутрь.

Спустя секунду раздался небольшой всхлип, и пленный гном, дёрнувшись, начал расслабляться, пока полностью не затих, кулём распластавшись по спине переносившего его Бойца-Пещерника.

– Подожди, посмотри, как подействовал, – осторожничал я, но после пяти минут состояние гнома не изменилось, и он всё так же пуская слюнявые пузыри, смотрел свои сны.

– Вроде работает нормально, что даже удивительно, – констатировал я и, поймав взгляд Рыжика, словно говорящий: «Фирма веников не вяжет», махнул рукой, сопроводив мысленным посылом: «Чёрт с вами, колите и остальным».

Два оставшихся пациента стоически перенесли процедуры и вслед за своим коллегой погрузились в царство наркотического сна. Я немного переживал за шамана, но как ни странно, его физиология полностью совпадала с рядовыми бойцами. Отклонение наблюдалось лишь в незначительно большей стойкости его организма к токсину.