Андрей Величко - Путевые заметки брата Дрона (СИ)

- А так ли ты удачлив, дорогой? Что у тебя во второй руке?

Но ведь и я тоже не зря занимал своё место. Изобразив на лице абсолютную честность наполовину с удивлением, я протянул ему пустую правую ладонь.

- Ничего - сказал я совершенно искренне.

Конечно же, драгоценный рубин чистой воды, размером с голубиное яйцо, в золотой оправе тончайшей инкрустации, я уже опустил в свой карман, спрятанный в складках моей необъятной рясы. Когда-то ряса была мне впору, но, за время путешествия, я очень сильно подтянулся. Ряса висела на мне мешком. Приходилось утягивать её верёвкой потуже. Образовывались складки, в которых удачно прятались мои карманы. Конечно, мне жаль было шкатулку, но камень мне частично компенсировал эту утрату. Да и артефакт сейчас был важнее.

На его лице отразилось сильное разочарование и, в какой-то степени, обида. Надо было заговорить его, не дать опомниться. Я сжал ладонь с кольцом, чтобы избежать недоразумений и необдуманных действий с его стороны, и притянул её к себе. При этом я продолжал произносить возвышенные слова об избранности нашего пути, о божественном благославлении над нами, о пособничестве высших сил в нашем деле благородном. Так я продолжал говорить, пока кольцо не спряталось в моей поясной сумке.

- Скажи, любезный, каково наше следующее испытание?

Спросил я, вежливо растягивая губы в доброжелательной улыбке. Помолчав немного, он сглотнул слюну, поставил полупустую шкатулку на стол и выпрямился. На меня посмотрели спокойные серые глаза. Да, этот человек в жизни не раз был бит, и это научило его проигрывать с честью. На его лице уже не было улыбки и доброжелательности, но свои эмоции он держал под контролем.

- Зря ты, любезный, убрал кольцо. Следующий зал вам без него не пройти. Мы зовём его "Зал смерти". Но правильнее было бы назвать его "Залом доверия". Зал разделён поперёк на две части линией колонн. Кольцо дарует зрение и слепоту. Первую половину зала владелец кольца будет зрячим, вторую половину - слепым. Первую половину зала спутники владельца кольца будут слепыми, вторую - зрячими. Пройти можно, лишь держась друг за друга. Если цепь будет разорвана, те, кому не повезёт держаться за владельца кольца, погибнут. Мне известны случаи, когда цепь рвали намеренно, чтобы погубить спутников. Пройти можно лишь тогда, когда вы доверяете друг другу. Потерявший кольцо погубит всех. Многие нашли гибель в этом зале. Это последнее испытание. По ту сторону вас ждёт встреча с Хозяином.

Я молча осмыслил сказанное. Вновь порывшись в поясной сумке, я извлёк на свет кольцо. Я мрачно рассмотрел его. Сказать, что последнее испытание меня испугало, значит не сказать ничего. Терять зрение даже на мгновение мне не хотелось. Я оглянулся. Похоже, мои спутники испытывали подобные чувства. О доверии не хотелось даже думать. Надо было пройти это неприятное испытание. Мы выстроились колонной. Кошак замыкал.

Коридор смерти

Каждый положил руку на плечо впереди стоящего товарища. Я протянул тонкий шнурок через кольцо и завязал концы узлом. После этого продел в петлю ладонь, намотал шнурок вокруг ладони и зажал кольцо между указательным и большим пальцем. Теперь его можно у меня только вырвать, он потерять его случайно я не мог. Я тянул время. Осматривал снаряжение. За моей спиной послышался недовольный гул голосов. Перед смертью не надышишься. Я потянул дверь. Передо мной расстилалась тьма. Нет, не сумрак, не тень, а именно тьма. У меня по коже побежали мурашки. Свет не проникал в соседнее помещение, не освещал даже малейшего пространства. Передо мной стояла изначальная, вечная тьма. Раздвинув её, создатель создал мир, наполнил его светом и жизнью. И сейчас я испытал вековечный страх перед тьмой. Казалось, что шагни я в неё, и она растворит меня без остатка. Повернувшись к товарищам, я заговорил.

- Чтобы пройти через коридор, нужны как минимум два человека. Это владелец кольца и его спутник. Кольцо выбрало меня, я вынужден идти. Один может вызваться добровольцем, остальные, пока не поздно, могут повернуть назад и спасти свои жизни.

Наступила тишина. Я видел сомнения и внутреннюю борьбу на лицах своих товарищей. Каждый из них мысленно взвешивал свою жизнь и наше товарищество. Умирать не хотелось никому, но и предавать товарищей каждый из них считал ниже своего достоинства. Но, вопрос даже не в достоинстве. Сможешь ли ты жить, зная, что твои товарищи погибли и, возможно, именно твоего участия не хватило, чтобы спасти их? Мы знали друг друга не так давно, но общий труд, общие опасности и невзгоды сплотили нас крепче, чем иных дружков сплачивает вся их долгая жизнь. Люди стали говорить. Кто-то говорил, что пойдёт до конца, каким бы он ни был. Другие высказывали одобрительные слова или молча соглашались. Ну что же, теперь я знаю, что по доброй воле наша цепь не разорвётся.